在元朝末年那一段时期，出现了很多的义军队伍，不过一开始，这些义军的队伍都不庞大，规模很小，能力很弱。在当时，义军队伍中有一支队伍的起步比起其他队伍早了很多，这支队伍的首领便是我们今天要讨论的主人公——张士诚。
在义军慢慢发展的元朝末期，张士诚带领的义军是三大义军之一，与朱元璋、陈友谅带领的两大义军队伍盘踞于中原，三方互不相让，经常互相讨伐，战乱不止。张士诚其实是这三大队伍里面最成熟的一方，最后占据中原的人本应该是他的。最后惨败的结果，最大的原因还是张士诚自身的性格问题。
张士诚是怎么样的一个人呢？这要从他小时候讲起。与大部分市井百姓一样，张士诚出生于一个民间的贫苦家庭，家里兄弟众多，父母双亡，这让原本就贫苦的家庭更是雪上加霜。他们四个兄弟为了活命，担着没命的风险，做起了私盐贩卖的交易。
在古代的时候，盐是不能私下买的，那个时候，盐是由朝廷重点监管的，要是想贩卖盐，得经过朝廷的允许。尤其是在元朝，对盐贩卖的监管更是严格，一旦发现有人私自贩卖盐 ，那可是杀头之罪。
张士诚便是冒着杀头的风险，贩卖起了盐。了解张士诚的人都知道，他是一个很讲义气的人，为人很是豪迈。他即使自己都没钱吃饭，也会把自己仅有的一点点吃食分给穷人，即使自己很不富裕，也会尽力救济他人，也因此，他的身边多了很多的追随者。
于是，在公元1353年，张士诚和另外17名盐民，也就是张士诚的追随者一起发动了“十八条扁担起义”。当时的政府欺压百姓，他们就攻占政府，当时的富人不把百姓当人看，他们便劫富济贫。
张士诚的行为做法，受到了百姓的一致好评，大家都纷纷加入张士诚的队伍，就这样，张士诚的队伍日益壮大。同一时间，朱元璋才刚开始准备加入红巾军，而陈友谅还是一介渔民小吏。
张士诚可以说是朱元璋，陈友谅的“前辈”了，又是如此得民心。那么，为什么最后获胜的却不是张士诚呢？这归结于三个原因：
第一，张士诚不是一个会居安思危的人，他很安于现状，一开始张士诚占领到的是苏、吴这样的富庶之地，他不欺压百姓，他轻徭薄赋，自然会得到了百姓的拥戴。
可是他一点野心都没有，只想守着这一方土地，不去占领南京等军事要地。朱元璋的为人我们都知道，他的野心很大，不会只安于一地。虽然他起步晚，可他仅仅用了三年便就遏制住了张士诚的边界，张士诚发展路线受阻。
第二，张士诚不想与陈友谅合作一起打败朱元璋，其实若是合作了，当时的赢家就不一定是朱元璋了。
第三，张士诚的思想迂腐，在朱元璋攻打过来的时候，他一味死守，不改变作战策略，最后彻底被朱元璋所困。
朱元璋攻破苏州城时，张士诚宁死不降，选择了自杀。那他的妻子儿女呢？史书记载张士诚的正妻刘氏为了避免被俘，做了一件非常狠的事。她抱着自己的孩子，爬上登上齐云楼。让下面的人放火，最终被活活烧死，此死法尤其惨烈，可见其贞烈。
参考资料：《明史》
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