海瑞这个人，想必大家都认识，他是明朝著名的清官，做官以廉洁著称，为人正直刚毅。海瑞自己洁身自爱，对家人的要求也是如此。官场中，海瑞敢于蔑视权贵，有话直说，从不巴结别人，也不向别人谄媚，因此，海瑞一生都是清贫如洗的，家里人吃的伙食也不好。
有一次，海瑞看见他五岁的女儿拿着块饼子在吃，就问女儿怎么会有这东西吃，女儿就告诉他是家中的仆人给她的。而家里的仆人是个男人，于是海瑞十分愤怒，怒斥女儿：“你饿死才不愧为吾女。”
在封建保守的海瑞看来，女儿接受了男子的食物简直就是禁忌，女子怎么可以从男仆手中拿东西吃呢？你要是能知耻而饿死，才是我的女儿。这个小女孩也是太过倔强了，竟然真的再不肯吃饭，无论家里人怎么劝都没用，正如海瑞说的那样，七天后女孩儿真的饿死了。
女儿死了，家里人多伤心，可是在海瑞眼里，命在贞洁面前真是一文不值。在海瑞看来，女儿接受男子的事物，正是违反了“男女授受不亲”这一道德准则，“饿死事小，失节事大”，他宁愿自己的女儿饿死，也不愿女儿失节。
海瑞四岁时，父亲海瀚去世，由母亲谢氏抚养长大。海瑞为生员时，即对“心性”、“良知”学说颇感兴趣。海瑞并不善于科举考试，直到37岁时，他才考中举人，此后多次赴京参加会试，也屡次不中，最后决定以举人的身份出仕当官。
海瑞现在的性格，和幼年时期的教育是有很大关系的。海瑞的母亲是个寡妇，带着海瑞过着清贫的生活。海瑞的母亲很重视对他的教育，从小教给他的是儒家道德思想和保守封建的价值观，黑就是黑，白就是白，所以成人后的海瑞，也是一脑子的儒家道德观。海瑞重视女子的贞洁，强调女子的三从四德、女子的保守什么的。不过海瑞的严于律己和严于他人的程度，个人感觉太过极端。
当然，海瑞杀女这个故事在《见只编》和清朝的《书影》中都有记载，它的真实性还有待讨论，但是有人说这是别人捏造出来的事情，故意毁海瑞的清白。毕竟，我们谈论海瑞的事是好多于坏的。
《明史》中记载海瑞“生平为学，以刚为主，赞曰：海瑞秉刚劲之性，戆直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯。苦节自厉，诚为人所难能。著名思想家李贽也称赞海瑞：“先生如万年青草，可以傲霜雪而不可充栋梁。”
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