倘若说起汉桓帝,世人都会想到一个昏君的形象,因为在《三国演义》之中有这样这样的描述:“桓帝、灵帝以来,朝政败坏……”因此,即使汉桓帝没有在《三国演义》中出场,也没有给后世留下什么经典的坏事,但是世人都是不喜欢他的,认为他是汉朝走向末路的罪魁祸首。然而,事实真的是如此吗?《三国演义》的描述可以尽信吗?
汉桓帝刘志生于蠡吾(今河北省博野县),汉章帝刘炟曾孙,河间孝王刘开之孙,蠡吾侯刘翼之子,母亲匽明。刘翼去世之后,刘志袭爵为侯。显然的,按照这样的趋势,刘志是没有登上皇位的机会的,但是东汉末年的朝政过于混乱,给了他这个机会。
在汉桓帝登基之前,东汉发生了几次王位的更替。汉顺帝驾崩之后,两岁的汉冲帝成为了皇帝,但是可惜的是,小皇帝不到一年就去世了。后来,梁太后和她的哥哥梁冀从皇族之中挑选了一个小孩作为皇帝,此人便是汉质帝。汉质帝是个聪明并且有话就说之人,曾经在朝堂上说梁冀是个跋扈之人,因此被梁冀杀了。后来,梁太后将刘志送上了皇位。
汉桓帝也是一个有追求之人,不愿意屈居他人之下,况且梁冀还是一个不懂得收敛性子之人,将自己的地位放在了皇帝之上,这让汉桓帝十分头疼。汉桓帝在朝中的势力并不多,因此要夺回政权,只能智取,于是乎他想到了宦官们。延熹二年(159年),汉桓帝联合并最终利用单超等5位宦官,成功除去了梁冀及其党羽,一举歼灭了梁氏,5人同日被封侯,称之为“五侯”。
解决了梁冀之后,汉桓帝从梁冀家中抄出了相当于国家半年税收的财产。汉桓帝也是个爱民之人,他拿到了这份巨大的财富,没有将其用在自己的享受之上,反而做出了一个决定,免除了全国百姓下半年的赋税,并且将梁家庞大的林苑分给了穷人,因此获得了百姓的称赞。
宦官们为汉桓帝带来了巨大的帮助,他自然是需要给奖励的,于是汉桓帝以功封中常侍单超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗为列侯。但是,汉桓帝没有想到的是,因为他的举动,宦官的权势达到了历史的巅峰,朝政甚至落入了宦官的手中。
由于宦官掌控朝政,党同伐异,激起官僚士大夫的不满。于是乎,延熹九年(166),为了夺回士大夫们在朝政上的话语权与决定权,世家豪族与太学生联合反对宦官,结果李膺等200余人被捕,形成第一次党锢之祸,也为后来汉朝的衰败埋下了伏笔。
然而,汉桓帝被后人诟病最多的,则是其在位期间沉迷女色,后宫人数达五六千人,也因为这一件事,汉献帝于初平元年将汉桓帝除去庙号。
参考资料:《后汉纪·后汉孝质皇帝纪卷第二十》
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