晚清有中兴四大名臣，分别是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。其中曾国藩、左宗棠虽然互相钦佩对方的能力和才干，但是却因为一件事交恶了许久。一直到曾国藩去世，左宗棠送来了一副挽联，当时曾家人都很担心是不是不好的词句，但是上面左宗棠的落款却让人欣慰不已。
我们都知道，曾国藩和左宗棠都是从镇压太平天国有功，并因此逐渐在仕途上脱颖而出的。曾国藩靠着洪秀全的金田起义，为自己建立湘军，创造了机会。而左宗棠则是1852年，在太平天国的军队围攻长沙的时候，成为了湖南巡抚张亮基的幕僚，为他出谋划策，最终在他的指导下，长沙城整整坚守了三个月，使得太平军败兴而归。
作为同样出身于湖南的老乡，再加上两人兴趣相投，曾国藩和左宗棠之间的关系，也因此越来越亲近。左宗棠甚至在还是做骆秉章幕僚的时候，冒险逃出长沙城，为的就是安慰当时在靖港水战中被太平军打败的曾国藩。
1860年，左宗棠因为樊燮的诬陷，离开了骆秉章，甚至还差点丢了性命。据《清史稿·卷四百十二·列传一百九十九》记载，“朝命国籓节制浙江，国籓荐宗棠足任浙事。”也就是说，左宗棠离职后，曾国藩念及左宗棠与自己的情谊，将左宗棠带到了自己的身边，并且向朝廷大力举荐左宗棠，让他做上了浙江巡抚，从此之后，左宗棠的仕途越发顺利，不过一年就当上了封疆大吏。
只不过，这个时候，左宗棠和曾国藩的关系却越来越差。1864年，曾国藩和曾国荃一起围攻天京，最终成功将天京攻破。而曾国荃急于邀功，直接报告朝廷说“伪幼主洪天贵福积薪自焚而死”，却根本没有发现洪秀全的儿子洪天贵福，已经在保护下逃出了湘军的包围。而逃跑的洪天贵福最终在由左宗棠管辖的浙江被发现，于是，左宗棠就直接越过曾国藩，向慈禧参了曾国藩兄弟二人一本，而曾国藩也因此受到了慈禧的责罚。曾国藩当然咽不下这口气，也直指左宗棠当年攻破杭州时虚报了逃亡人数，两人从此交恶。
1872年，曾国藩在散步的时候突然脚麻，休息了三刻钟以后就去世了。曾国藩去世之后，收到了很多亲朋好友送来的挽联。
而与曾国藩交恶的左宗棠竟然还送来了一副挽联，上面写的是：
“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。”
而落款则非常谦卑，写的是“晚生左宗棠”。
要知道，一直心高气傲的左宗棠即使在自己还是幕僚，曾国藩已经是大学士的时候，还与曾国藩称兄道弟。他认为，“依例应‘晚’，惟念我生只后公一年，似未为‘晚’，请仍从弟呼为是。”自己只比曾国藩小上一岁，还不至于到自称为“晚生”的地步，因此，左宗棠在写给曾国藩的信件上的落款都是“愚弟”。
而左宗棠在曾国藩去世之后，为他写的挽联上的落款竟然是“晚生”，可见左宗棠对曾国藩的深厚情谊。曾国藩去世之后，左宗棠对他的家人也是非常的照顾，丝毫不见曾经的针锋相对，由此可见左宗棠的胸襟之宽大，为人之坦荡。
参考资料：《清史稿.卷412.列传一百九十九》、《清稗类钞·讥讽类》、汪康年《汪穰卿笔记》
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