在中国古代封建社会，皇帝作为九五之尊，吃穿用度肯定都是全天下最好的，而用来象征皇帝地位的龙袍，也经常在影视剧中出现。细心的观众，肯定能发现，大部分都是以明黄色调为主的龙袍。那么，为什么古代皇帝的龙袍大多都是黄色的呢？黄色在中国古代有什么含义呢？
其实，一开始中国古代帝王龙袍并不是黄色的，周朝天子的龙袍便有黑色的，比如《礼记》便记载：“天子着青衣”，这里的青衣便是黑色的衣服。秦始皇登基的时候，穿的也是黑色龙袍，这在一些影视剧中也能看到。汉朝刘邦曾经被称作是“赤帝子”，于是刘秀建立东汉王朝的时候，便开始崇尚红色。自那以后，各朝各代开始以“五德相生定五德”，基本就是后一个朝代针对前一个朝代的“五德”按照“五行相克”的学说，拟定颜色。
这种方式一直延续到隋唐时期，到了隋文帝的时候，由于天下大乱久矣，皇帝们更习惯以土为德，因为“土居中央，掌管大地，土尚黄”，所以自那以后，黄色成为主打色。
皇帝的龙袍在清朝时期才大部分都以明黄色调为主，据《清史稿·志七十八·舆服志》记载：“龙袍，色用明黄。领、袖俱石青，片金缘。绣文金龙九。列十二章，间以五色云。领前后正龙各一，左、右及交襟处行龙各一，袖端正龙各一。下幅八宝立水，襟左右开，棉、袷、纱、裘，各惟其时。”
这里记载的就是当时皇帝龙袍的颜色为明黄色，而且还绣了九条金龙。当然，龙袍用黄色也是因为黄色在古代有着不一般的含义。
众所周知，中国自古以来就是崇尚黄色的民族，在《淮南子》、《山海经》、《礼记》、《水经注》等文献资料中都记载了有关女娲“抟黄土作人”的故事，也就是女娲用黄土造出人类的神话故事。
如今的华夏子孙都是上古时期华夏部落联盟首领黄帝的后人；黄河作为中华文明最主要的发源地，对于中国自古以来的历史发展有着非常重要的影响，这些与黄色有关的神话、人物等等，都代表着中国自古以来就和黄色这个颜色结下了不解之缘。
据班固在《白虎通义》中的记载，“黄者，中和之色，自然之性，万古不易”，说的就是黄色作为土地的颜色，是一种永远不会改变的自然之色。另外，朱熹也说，“黄，中央土之正色。”，强调的就是黄色象征的是皇权和国家的社稷。
不仅如此，太阳的颜色同样也是黄色，皇帝作为君权天授的被接受目标，太阳也在技术并不先进的古代被视作是天神一样的存在，因此皇帝身上穿着太阳的颜色，无疑也是表明皇帝的身份和权力。
因此，古代皇帝除了龙袍之外，龙椅、辇车、宫廷中的装饰等等也都是以明黄色调为主的。
正如前文所述，最开始，皇帝的龙袍并不是黄色的。秦始皇作为中国历史上的第一位皇帝，他的龙袍则是以黑色为主调的。在秦朝被刘邦灭亡，刘邦建立起西汉王朝之后，刘邦的龙袍颜色，依旧沿用的是秦始皇时期的黑色龙袍。
历史上真正的第一位穿上黄色龙袍的是汉文帝，但是在当时黄色龙袍并没有得到推崇。汉朝灭亡之后，西晋的统治者既没有选择黄色也没有选择黑色，反而用的是以红色调为主的龙袍。一直到隋唐时期，人们才开始以黄色为贵，黄色才再一次成为了皇帝龙袍的首选。
在隋文帝时期，百姓也是可以身穿黄色调的衣服的。唐高祖的时候，黄色就成为了百姓禁用的颜色，只能供皇室使用。从此以后，黄色就成了皇室的一种象征，黄色即代表“高贵”。明朝时期，由于皇帝的姓都是朱，再加上明朝也是崇尚火德的，因此，红色又成为了当时皇帝的挚爱。一直到了清朝，黄色又成了龙袍的首选颜色。
班固.《白虎通义》
赵尔巽.《清史稿·志七十八·舆服志》
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