在中国古代封建社会时期，士农工商的等级划分非常明显，因此对于大部分的人而言，成为“士”这一阶级，是他们一生的目标。而最容易进入仕途的方式便是科举考试了，因此很多人寒窗苦读多年，就是为了在科举考上上脱颖而出，从而为未来的日子奠定基础。
很多人都会关注科举考试成功的人，都会关注历朝历代的状态，却鲜有人关注每一个朝代的考试科目，更遑论是那些只是在科举考试中昙花一现的科目，比如明算科便是如此。
明算科和明法科、明书科一样，是唐代科举考试中新增的专门性常科考试科目，是专门针对修习算学的士人设置的科目。明算科的产生是建立在算学的基础之上的，比如在各个典籍中有这样的介绍：
《代本》：“隶首造数。”
《周礼》：“保氏教以六艺，其六曰‘九数’。”即《九章》也：一曰方田，二曰粟米，三曰差分，四曰少广，五曰商功，六曰均输，七曰方程，八曰赢不足，九曰旁要。
《汉书·律历志》曰：“数者，一、十、百、千、万，所以筭数事物也。小学是则，职在太史，羲和掌之。”魏、晋以来，多在史官，不列于国学。隋置筭学博士一人，从九品下。皇朝增置二人。
对于算学和明算科设置的时间，史书中没有明确的记载，不过我们可以从一些史籍中找到蛛丝马迹。比如盛奇秀《唐代明算科》一文认为唐武德元年至显庆元年间（618—656）不设算学，明算科可能创设于显庆元年之后，早于永隆二年（681）。不过在《旧唐书·历志》中却有不同的记载，武德九年（626）五月二日，校历人有“算、历博士”王孝通，也就是说，此时明算科已然存在了。
但是可惜的是，从这个科目出来的人很难获得非常好的仕途，只能够做一些不入流的小官。举个很简单的例子，当时国子科博士的官阶是正五品上，而算术博士的官阶确实从九品下，是官员序列中最低的。
当然，他们只能够成为小官的原因也很好理解，因为算学是一种自然学科，这种科目出来的人，往往知识面非常狭窄，不擅长文词，缺少处理政务的能力，所以即使进入了仕途也很难获得成长。因此，很少人愿意将精力花在明算科上，参考该科目考试的人也就很少了。
不仅如此，明算科还是一种需要长时间积累才能够获得成就的科目，倘若不是有这样的家族传承，很难有所突破，所以在正元二十二年左监门卫录事参军刘秩才会说出这样的言论：“是以三代之制，家有代业，国有代官……革代卿之失，而不复代业之制，医、工、筮、数，其道浸微，盖为此也。”也正是因为这样的缘故，所以明算科到了晚唐的时候，就直接废止了。
参考资料：
[1] 《中国敎育制度通史》
[2] 《中国教育史纲》
[3] 《唐代明算科》盛奇秀 《齐鲁学刊》 1987年 第二期
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