中国古代历史悠久，在漫长的岁月中，经历了和平和战争的不断交替，也出现了很多优秀的人物，他们在战乱年代展现出了非同一般的能力和魄力，令人心生佩服。但是非常不幸的是，其中的不少人因为遇到不明是非的领导者最终晚景凄凉，令人惋惜不已，比如清末名将聂士成便是其中的一个经典例子。
聂士成出生于1836年，为安徽合肥人，他的母亲是一位习武高手，到了七十岁的时候都还在练武。在这样的家庭氛围中，聂士成的武术能力自然也是不俗的，因此在后来投身军旅的过程中有了突出的表现。
聂士成26岁的时候参加了武举考试，并因此而获得了武童生的资格。后来，聂士成先后效力于漕运总督袁甲三的麾下和淮军刘铭传的麾下，并因为屡立奇功而不断升迁。在短短六年的时光里，他就从五品官员扶摇直上，成为了朝廷的一品大员。
1884年，中法战争爆发，聂士成奉命援助台湾，与福建巡抚刘铭传一同反击法军，在敌人拥有先进武器的条件下，成功将对方打得溃不成军，使得法军都不得不感叹中国军队的厉害。
到了1891年，热河金丹教叛乱，聂士成奉命平叛，一举击败敌人，擒获叛军首领杨悦春等人，因此获得了慈禧赏赐的黄马褂以及封号“巴图隆阿巴图鲁”。
1894年，甲午中日战争爆发，聂士成奉命跟随叶士超援助朝鲜，利用山高路险、设疑疲敌等计谋，拖住敌人，成功击毙了敌人的将领富刚三造，获得了“淮军后起三名将”之首的称号。
甲午中日战争战败之后，聂士成成为了陆军教练，组建了一支装备精良，训练有素的队伍。义和团运动爆发之后，聂士成与义和团团民发生多次的冲突。而八国联军又在此时攻打清朝，聂士成不得不将自己的精力放在与八国联军对抗上面。
显然的，聂士成是个比较厉害的人，在与八国联军的第一次战斗中获得了胜利，但是可惜的是，朝廷上的政敌载漪等人对他们颇有微词，因此聂士成打了胜仗也没有多少奖励。不过，聂士成的名声在八国联军的心目中却高了不少，他们称呼聂士成的武卫军为“中国第一强军”。
聂士成虽然对国有功，但是却得罪了国家权臣载漪，也和义和团有了仇怨，所以后来被清朝朝廷以莫须有的罪行给革职了。尽管如此，聂士成依旧将自己的生死置之度外，想要跟八国联军决一死战。
但是非常可惜的是，义和团为了报复聂士成，派人将聂士成的家人掳走，聂士成听说后赶紧分兵营救，两军正式开战。同时日本陆军从义和团纪庄子战场包抄天津，在纪庄子击败义和团后，抄袭聂士成的后路，聂士成由于身穿黄马褂目标过大被日军打死。
清朝失去了一个优秀的将领，也失去了民心和军心，最终在战斗中获得了失败。显然的，清朝的失败是注定的，因为之中的很多人将个人的利益放在了国家利益之上。
参考资料：
天津古籍出版社1990年第一版《天津义和团调查》
周馥 ．《提督聂忠节公传》
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