愤怒的天国
西王萧朝贵昙花一现
作者:李铁
拜上帝会中有一个重要成员萧朝贵,他被封为西王。萧朝贵是太平军中的“老兄弟”,但和南王冯云山一样,死得较早,金田起义不久迅即凋谢,犹如昙花一现。
萧朝贵从小跟随养父长大,在紫荆山区靠种菜、烧炭艰难度日,家境也是非常贫苦。冯云山在桂平一带传教时,萧朝贵也加入了拜上帝会,与好友杨秀清都是最早的成员。冯云山被捕入狱后,许多会众发生动摇,而杨秀清开始“跳大神”,假托是“天父”耶和华附体,安定了众人情绪,成为会众心目中的“救世主”。萧朝贵对杨秀清的做法五体投地,其地位也跟着水涨船高。
后来,杨秀清和萧朝贵又发动烧炭工们捐集了几百串钱,买通知县,不仅成功救出冯云山,还把教主洪秀全也请来了。不过,萧朝贵很聪明,他向杨秀清学习,假装是“天兄”附体,用这样的非常手段,后来居上,成为拜上帝会的高层领导。
“天兄”应该就是耶稣,洪秀全早年读过的那本《劝世良言》小册子里没提到耶稣,洪秀全和冯云山当时都还根本不知道这个人,萧朝贵最早当然也并不知道有这个人。1847年,洪秀全到广州学习天主教时,第一次知道了耶稣的存在,他再次回到广西后,才把这个名字带来。但萧朝贵很聪明,很快就把这个名字利用上了,说“天兄”就是耶稣。
萧朝贵审时度势,神化了洪秀全,和杨秀清一起,要大家共同拥戴洪秀全为太平圣主。在既成事实面前,洪秀全不仅承认了杨秀清“天父”附体,后来也承认了萧朝贵代“天兄”传言的特殊身份。在金田起义前后,他以这个特殊身份,代“天兄”传言一百多次。
萧朝贵对金田起义非常积极,他在起义前回到老家,动员自己的同族兄弟都来参加。他担心大家不相信,破釜沉舟,把家里的房子烧了,表明了自己义无反顾的决心。在萧朝贵的带动下,同族的兄弟纷纷变卖家产,一起奔赴金田,参加了太平军。
金田起义10天前,清军发现了拜上帝会起义动向,分兵多路向金田村进犯,企图一举摧毁拜上帝会的基地。拜上帝会的各位领导人决定进行一场反击战,应对清军的突然袭击。但当时,从附近赶来的信教群众还在整编,队伍不齐,情况非常严重。
在非常不利的情况下,萧朝贵积极参与了这场战斗。当时,太平军分兵三路埋伏,分别由杨秀清、萧朝贵和洪秀全率领。当清军主力到来时,太平军一声号炮,三路人马把清军紧紧围困,经过一天的激战,清军大败。清军主帅想骑马逃走,被萧朝贵追上,斩于马下。
金田起义后,清军又调集3万兵力,把太平军包围在金田的狭小地区,形势非常严峻,一些人甚至产生了严重的悲观情绪。危急情况下,萧朝贵再次假托“天兄”传言,告诫将士“要同心同意,同打江山”,同时,他在在战斗中身先士卒,鼓励将士们奋勇杀敌,这些做法鼓舞了士气,使太平军化险为夷。之后,萧朝贵和冯云山密切配合,以迅雷不及掩耳之势,向清军发起突然袭击,击溃了清军。然后,萧朝贵统帅大军,轻装疾进,以声东击西战术,攻克永安州城(今蒙山县)。
萧朝贵不仅在战斗中显示出卓越的军事才能,在政治方面也很有一套。金田起义时,太平军和天地会有所合作,但天地会中的一些将领有投敌倾向。萧朝贵发现后,随即向太平军战士们提前通告,并同他们的投降行为坚决斗争。与此同时,天地会中的罗大纲、苏三娘等人都很坚决反对清军,是诚心“皈依真道”,和太平军一条心,萧朝贵对他们则充分信赖,紧密配合。
在永安州城,太平军进行了休整,初步确立了太平天国的各种政治和军事制度,分封了东、西、南、北、翼五王,“天兄”萧朝贵被封为西王,也叫八千岁。在他前面只有两个人,洪秀全是万岁,而杨秀清是九千岁,排名非常靠前。
迫于形势,太平军继续从永安突围北上,萧朝贵的任务是负责断后,反击清军追袭。他不断利用各种机会,发动凌厉攻势,歼灭大量追袭的清军。在北上的路上,太平军还曾发布一系列重要檄文,号召人民信仰天主教,共同反清,同享太平。那时的洪秀全没什么实权,所以这些檄文主要是由杨秀清和萧朝贵联名发布的。
1852年,萧朝贵统帅太平军进入湖南。由于湖南的清军大部分去了广西,太平军节节胜利,接连攻克许多城市,直抵长沙城下。但长沙还是有不少清军守卫,太平军于是在此同清军发生激烈战斗。这年8月以后,萧朝贵率部开始强攻长沙,攻破了附近清军的多座营盘,还击溃了长沙外围的清军防线,也缴获不少弹药。但在在进攻长沙南门时,太平军遇到激烈抵抗,拿不下来。心里着急的萧朝贵亲临前线督战,结果被炮弹击中胸部。由于伤势太重了,回营后,萧朝贵医治无效,去逝时年仅32岁。
萧朝贵死后,埋葬在长沙南门外有个叫老龙潭的地方。后来太平军撤离了长沙,清军开始审问太平军被俘人员,从中获得确切情报,并刨出了他的尸体。清军对萧朝贵恨之入骨,将其人头砍下示众,然后把尸身剉骨扬灰。
文/李铁
编辑/王孝付
作者近照
作者简介:作者李铁,1993年中国人民大学新闻专业硕士毕业,在甘肃新华社分社担任10年一线记者,熟悉西北5省特别是甘肃一草一木,冒着生命危险去过甘肃很多偏远地方,2002年到北京工作至今。
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