愤怒的天国
湘军猛将孤军深入皖北被歼灭
作者：李铁
攻克九江后，清廷湖广总督背离曾国藩主张的战略路线，下令湘军猛将李续宾绕过安庆，进攻皖北。李续宾在九江立下大功，因此他贪功心切，立即孤军深入太平天国腹地400多里，只用了32天，就接连攻克了潜山、桐城、舒城，战事特别顺利。紧接着，李续宾又率部向庐州进发，进逼到三河镇附近。
三河镇在庐州西南，山势险要，是庐州的重要屏障，也是太平军的重要粮食供应地。李续宾进攻这个地方，主要目的也是想切断太平军的粮食供应，然后占领庐州，拿下安徽全境。
以往，清军也曾经进攻过三河镇，但每次来攻时，太平军会凭险固守，尽可能消灭清军的有生力量，等待援兵，最终将来攻之敌打败。这次湘军又来，当地太平军赶紧上报陈玉成。得知三河危急，陈玉成一面写信报告了洪秀全，要求李秀成来帮忙，一面日夜兼程，以最快速度西上驰援。
陈玉成火速赶到了三河镇西南30里的金牛镇，过几天李秀成也率部赶到不远的地方，两支太平军主力号称10万人，连营数十里。他们的到来，也隔断了李续宾撤回湖北的退路。
由于太平军人马众多，湘军将领们一看形势不妙，纷纷建议李续宾退守桐城，避开太平军主力。但李续宾一直都是打胜仗，非常骄悍，对这些建议不予采纳。他认为，湘军作战向来有进无退，敌人主力来了正合己意，根本不必害怕。
于是，没理会太平军的大队援兵，湘军继续向三河镇发动进攻，并攻破了太平军一些营垒，造成很大伤亡。但三河镇太平军知道已经有众多援兵到来，战斗意志大增，顽强抗敌，凭险坚守城寨。
尽管当时的局面对湘军来说是敌众我寡，但李续宾毫不在意，在三河镇没攻破的情况下，他决定兵分三路，打击援军。于是，主动向金牛镇的太平军发起攻击。陈玉成一看敌人冒险出击，立即抓住了这个有利战机。他先以少量兵力正面吸引敌人，且战且走，慢慢把湘军诱至一个预定地域，然后，派主力抄湘军后路，将湘军大队人马围困。
第二天早晨，天下大雾，湘军先进武器都派不上用场。太平军趁机从左路湘军背后杀过来，发动了突袭。湘军士兵措手不及，急忙逃走，阵形大乱。但在湘军骑兵必经的一片沙地，太平军埋了许多大铁锅，湘军进入这片沙地，战马常常踏入铁锅中，站立不稳。太平军趁机迅速出击，把这些骑兵全部驱散或俘虏。失去骑兵马队掩护，湘军步兵无法抵御太平军的攻击，伤亡惨重。
击溃了左路的湘军后，太平军又乘胜包围了中、右路湘军。这些湘军发现自己退路被阻断，连忙决定快速后撤，但太平军兵力众多，包围圈一层又一层，像铁桶一样严密。
李续宾得知大队人马被围，亲自率兵前往救援。他率湘军发起冲击数十次，但终未打开包围。无奈之下，只得败退回到三河附近的营地，并传令各部坚守待援。
李秀成部闻讯赶来参战，经过一番激战，全歼了陈玉成包围圈里的湘军，然后他们共同向三河附近的湘军营垒进攻。
因为大部人马已被歼灭，许多营垒的湘军顶不住优势兵力攻击，被迫逃散，其中一部分人被太平军阻截消灭。接着，李续宾的大营也被太平军包围。面对强敌，虽然李续宾反复冲杀，但始终没有摆脱包围。在无法突围的情况下，他命令部队死守营垒，从而失去了逃跑的最后可能性。
当夜，太平军以优势兵力强攻湘军的营垒，李续宾营垒被攻破，他本人被击毙（一说自杀）了。
三河镇一战重创了湘军主力，太平军一共歼灭湘军精锐近6000人，湘军元气大伤。曾国藩胞弟曾国华也死于此役，湖南湘军家乡有些地方甚至“户户招魂”。
这么多人战死，咸丰皇帝掉下了眼泪，曾国藩更是十分哀恸，吃不下饭。胡林翼也哀叹说：“三河败后，军气已寒，非岁月之间所能复振。”可见李续宾的死，对清廷和湘军打击都极为沉重。
不过，这次歼灭战中，太平军有10万人，湘军只有6000人，太平军优势巨大，但湘军仍主动进攻，说明和湘军比，太平军战斗力还是有差距的。虽然在战斗中也有几百个湘军士兵被俘，然而他们对太平天国的主张并不认可，很少投降。这次失败也使湘军认识到，盲目冒进，并没有胜利的可能，只有从外围下手，逐步向内推进，才可能消灭太平军，取得最后胜利。因而，湘军加强对安庆的围困，再次确定了正确的战略路线。
文/李铁
编辑/王孝付
作者近照
作者简介：作者李铁，1993年中国人民大学新闻专业硕士毕业，在甘肃新华社分社担任10年一线记者，熟悉西北5省特别是甘肃一草一木，冒着生命危险去过甘肃很多偏远地方，2002年到北京工作至今。
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