由于各种原因,中国古典四大名著的作者都存在一定的争议,《西游记》的作者更是至今没有令各方信服的结论。虽然有关《西游记》作者的观点各有不同,但学界公认《西游记》的作者是明朝中期文人。
有意思的是,清朝的文学界在很长时间里将《西游记》的作者与宋末的道教名士、长春真人丘处机联系起来,以至于发展出了以宗教为主的“西学”。那么《西游记》为什么会与长春真人丘处机扯上关系呢?
在中国历史上,佛教和道教各有一位西行万里游历的代表人物。佛教人物是有名的玄奘法师,而道教人物就是长春真人丘处机。兴定四年(1220年),从山东出发的丘处机远赴万里之外与成吉思汗见面。
丘处机西行是中国冒险和文化交流史上的壮举,陪同丘处机西行的弟子李志常将老师在西行路上的所见所闻写成了《长春真人西游记》这部书。该书如今已被翻译成多种语言,影响已超出中国,远达世界。
《长春真人西游记》在成书后的很长时间里也被简称为“西游记”,这就误导了很多读书不细的文人。另外,《西游记》在成书后的很长时间处于地下流传状态,有些版本就擅自将小说作者也写成了丘处机。
再加上小说《西游记》中确实有很多道教名词,比如灵根、大道、元神、姹女、金公、木母、心猿等等。于是清朝很多学者根据这些道教名词推测小说作者是道士,得出了“丘处机写《西游记》”的结论。
在“丘处机写《西游记》”的前提下,不少清朝文人发展出了今天看来多少有些可笑的“道教西学”。但清朝不少有水平的文人都质疑过“丘处机写《西游记》”的说法,著名的“纪大烟袋”纪晓岚就是其中之一。
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