原题:西游记杂谈之牛魔王!
《西游记》中关于牛魔王的内容虽然零散，但确实不少，孙悟空学道归来在花果山称王称圣之后，结拜了七个兄弟，其中就提到了牛魔王，牛魔王似乎还是“平天大圣”。后来，孙悟空保唐僧西天取经，首先协助观音菩萨收付了牛魔王的儿子红孩儿，让他做了观音跟前的善财童子，还跟牛魔王的正妻——罗刹公主委实斗法了一段，最终孙悟空取得了罗刹公主的芭蕉扇，灭了火焰山的千年不灭之火，并最终也把牛魔王给收服了，《西游记》中关于牛魔王的事情才算了结。牛魔王，红孩儿，罗刹公主，乃至牛魔王的小妾玉面狐狸等，这么多的内容是其他妖魔鬼怪所不能相比的。
既然牛魔王在《西游记》中占了这么多篇幅，现在就有编剧将牛魔王揣测为玉皇大帝与一只青牛精偷情生下的私生子，换句话说，牛魔王在天庭里面是有内线的，因此《西游记》中着墨较多。牛魔王跟神佛之间的隐秘关系是否是这样的?这个《西游记》中没有交代，只好任由后人来猜测了，但是我们还是可以从这么多关于牛魔王的篇幅中找到几个线索，来试着“曲解”一下。
首先，关于玉皇大帝与一只青牛精偷情的问题，我们知道道家祖始老子有“青牛西去，紫气东来”这个典故的，因此，玉皇大帝与一只青牛精偷情，就不免落入了“老子胯下”这个颇为忌讳的俗套子。这当然是很牵强的逻辑，也正因为此，与其说牛魔王是玉皇大帝与青牛精偷情的私生子，还不如说这个青牛精后来得道成仙，成了老子的侍妾，或者干脆说牛魔王是老子的私生子。这里面主要就是玉皇大帝这个忌讳还是要有的，不然恐怕老子在天宫也没什么好日子过。
从另外的角度想，老子骑牛西去得道升天，这只青牛自然就拴在兜率宫里了，老子又是大量炼丹的神仙，这些仙丹不仅让孙悟空偷吃而成了“火眼金睛”，而且而让两个侍童偷吃下界成了“金角大王”、“银角大王”，因此决不能否认存在青牛偷吃仙丹而诞下牛魔王的可能，这也符合牛魔王武艺高强、能与孙悟空大战八百个回合的逻辑，从这些线索来看，牛魔王总是跑不出老子、兜率宫和仙丹这些范畴。
其实，我们还可以看出，老子在兜率宫里闭门修道炼丹，这个宫里的人物变化始终离不开牛。不仅青牛精在这里，而且金角大王、银角大王虽然不确定到底是什么动物成精，这个“金角、银角”也始终没离开牛，由此估计，老子炼丹也不是没有可能使用牛黄，这甚至很符合历史民俗，民间一些道士故弄玄虚、欺骗百姓，牛黄也是一个法宝。
其次就要从《西游记》中关于牛魔王的内容来找线索了。牛魔王的家在火焰山附近，正妻是罗刹公主，这个“罗刹”在古代是专指俄罗斯民族的，这样牛魔王很可能并不是国产，而是某个西北民族领袖的化身，这个民族还与罗斯民族大家庭有一些姻亲关系。现在来看这个问题似乎很简单，要么是新疆等地的少数民族人物，要么就是阿拉伯或者波斯或者古代突厥的后裔。
牛魔王的儿子红孩儿也是一方“领袖”，而且在红孩儿要请牛魔王吃唐僧肉的时候，派出了六个亲信：云里雾、雾里云、急如火、快如风、兴烘掀、掀烘兴。从这几个名字来看都不是什么好妖怪，无非是比喻撺掇煽事之类的人物，这实际上是在表述红孩儿也称霸一方、善弄是非的意思。从目前已知的唐史资料，当时西北边境少数民族降叛相颠，吴承恩很可能在《西游记》中借以讽喻，只不过，唐代的时候俄罗斯人还没有到达中亚，“罗刹”这个典故是明清才专指俄罗斯民族的。如果杂谈之中扯上这些严肃的问题，就不免偏题了。
实际上，吴承恩借助牛魔王所要讽喻的，还很有可能是中华民族大家庭中的人物，只不过有强大的外援，如娶了罗刹公主这样的异族妻室，在民族大家庭之内的地位是极高的。很有可能牛魔王是指藏王，西藏佛教在中华佛教中的地位极高，西藏畜产素以牛为主，而且藏族唐代是吐鹁，与回鹘之间素有姻亲，到了明代藏传达赖和班禅分立之后，就更容易与《西游记》中借牛来表达这种异族感情联系起来。现在来看，在明中衰落、西藏不附的历史时期，这是一种非常狭隘的民族观念，甚至还以丑化少数民族来发泄感情。当然，杂谈就是杂谈，严肃的问题可以揣测，但不能深入。
第三个问题自然就使牛魔王的后事。关于牛魔王的小妾——玉面公主，书中交代是一只狐狸精，牛魔王在与罗刹公主谈到自己纳妾的时候，略带惭愧又毫无羞耻地说“又治了一份家当”，无非就是又另开辟了一方土地，为自己和正妻获取了经济利益，当然对他自己来说主要还是私欲，或者为了弥补红孩儿被观音菩萨收服之后痛失亲子的空虚。
但红孩儿做了善财童子，作为神佛掌管世界钱财，而且得道成仙甚至比神仙还要高一等，这样不可求的好事都被牛魔王碰上了，还有什么脸面再纳妾泄欲呢?事实上，孙悟空与罗刹公主斗法之际，牛魔王虽然与孙悟空大战一番，但“乱石山碧波潭”老龙王着人来请，牛魔王就在战斗中撇了孙悟空匆匆地去赴宴了，甚至回到洞府换衣之际还骗了玉面狐狸，而牛魔王平时的日子除了“静玩丹书”，就是“觥筹交错”，这难道不是明朝中期之后世风堕落、百官士大夫真实生活的写照吗?如果再扯到吴承恩借《西游记》唐朝典故，讽喻大明中叶世风堕落，就又扯远了。
最后，牛魔王被众多天兵天将收伏，真身是一只大白牛，被哪吒三太子索住鼻头牵回天宫，罗刹公主隐姓修行，玉面狐狸被猪八戒一耙打死，整个牛魔王家族最后的归宿，至少都上界成仙，是否牛魔王又被牵到了兜率宫，就不得而知了，不过应该也是天庭中一头“壮劳力”，这样整个牛魔王的故事就交待完毕。
从这里可以看到，虽然牛魔王武艺高强法力巨大，——孙悟空也不能取胜，但他自己的归宿并没有红孩儿和罗刹女好，牛魔王在天宫里只是一头牛，但红孩儿和罗刹女的美好归宿则很可能说明，神佛众仙为奖励白牛劳苦，让他的妻子都得道成仙，但它本身却不行，还是做牛的命。那么牛魔王能是玉皇大帝的私生子吗?尽管牛魔王与孙悟空大战时的情形，跟二郎神杨戬与孙悟空大战时差不多，但二郎神作为玉皇大帝的外甥掌管一方水土，坐享人间香火，而且他收伏孙悟空是“降妖除怪”的正义之举，牛魔王则带有浓厚的反面色彩。
最后的问题是，牛魔王这只白牛，与老子骑的青牛之间是什么关系?牛魔王法力这么大却只能在天庭做一只牛，很可能反映了《西游记》中朴素的唯物主义思想，那就是无论作为辅佐老子的青牛，还是法力巨大的白牛，只要为人类作了好事，人类就始终会善待它，并且也会善待它的子孙，但是当它与人类为敌时，人类就要借助神佛之力来收伏它。这样，白牛与青牛之间的关系已经不重要了，最终它还是会被置于兜率宫里，因为老子在兜率宫里是最喜欢养牛的。
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