文/李铁《航海往事》
春秋时，吴王夫差在西、南两个方向分别打败楚、越两个陆地强国后，决定出兵讨伐北面的齐国。
经过精心准备，夫差把军队分为两路，自己亲率一路擅长陆战主力，由内河北上，直逼齐国边境。同时，另派一路水师，走海路，目标是山东半岛，绕道齐国后方。两路人马不仅可以分散齐国兵力，还能夹击齐国，造成了极大威胁。
海路这面，吴国出动了数百艘战舰，他们浩浩荡荡从长江口出发，沿海岸线向黄海驶去。从海路远征北方，南方国家还从来没有这方面的记录。所以，当吴军舰队出海的消息传到齐国，齐国朝野无不震惊。原本齐国内斗不止，面对强敌，所有的官员都暂时放下了争端，共同商讨对策。
齐国是濒海大国，有几百年的航海史了，并且拥有一支相当强大的海军舰队。面对南方强敌，齐国人决定，在陆上坚守的同时，要发挥自己海上优势，争取在海上打个胜仗。齐悼公四年（公元前485年），齐国海军主力南下黄海，准备迎战来势汹汹的吴军舰队。
由于有几百年的航海和造船经验，齐国战船主要以大型海船为主，这比吴国要强得多。吴国长期都是在内陆作战，他们的舰队虽然也有不少船只，但并非海船，基本都是在内河和湖泊活动，不太适合海上作战。吴军舰队的士兵也绝大部分出身于内河水师，缺少海战经验。他们从来没有如此长距离的远航，对黄海海域哪座岛屿上有淡水、哪里有暗礁分布等情况都是一无所知。
根据吴国水师远道而来的情况，齐国水师决定发挥自己熟悉和适应环境的先天优势，以逸待劳，在家门口打个伏击战。于是，他们琅琊台附近埋伏起来，静静等待着吴军水师。
在此前多次内陆水战中，吴军水师从来都是一路胜利，当时，吴王夫差率领的陆军主力也是总打胜仗，水陆配合，无不所向披靡。但这也造成吴国水师极其藐视对手，骄横轻敌的作风。针对这种情况，齐军水师对自己的行踪严格保密，并散布谣言，宣称自己害怕吴军，不敢迎战。
齐国舰队不知所踪，并没引起吴国舰队的警惕，他们都以为，齐国人根本不敢应战，现在舰队都没了，更不在话下。吴国舰队于是非常轻敌，浩浩荡荡就杀到了琅琊台海域。
此时，黄海海面风高浪涌，很多吴军士兵开始晕船，整个舰队阵型也杂乱无章。但吴军水师并不太在意，主将徐承把他的指挥宝座安置在楼船旗舰“余皇”号上，胜利仿佛已经到手。
就在此时，已经守候多日的齐国水师从上风方向向吴军舰队发起猛烈冲击。齐军士兵都知道，自己背后就是家乡和父母亲人，一旦被打败，将亡国灭种，自己必须拼死战斗，而吴军士兵没这么多想法，光想着胜利的情形。
战斗开始，齐国300艘战舰以纵队阵列全速向吴军舰队冲去。距吴军约200米远时，齐国水兵先用强弩发射火箭，飞蝗般的火箭铺天盖地射向吴军舰队。当冲到距吴军大约100米时，射程稍弱的弓箭也派上用场，齐军发射了更加密集的火箭。恐怖的火箭把许多吴军战舰点燃，燃起了熊熊烈焰。
面对突袭，吴军没有一点准备，但在一阵短暂混乱后，吴军弄明白怎么回事了，也开始猛烈还击。于是，海面上，双方的箭镞你来我往，交织在一起。
齐军水师在猛烈发射火箭和同时，三个分舰队杀入吴军水师阵列，实施分割包围。齐军舰队很有经验，先是用主力大舰的舰首猛烈撞击敌船，造成敌人的一定损伤，同时士兵用长矛钩把敌舰钩住，使敌舰无法脱离。
齐军中高速灵活的小舰船则不断穿梭往来，掩护那些大型主力舰艇。随后，齐军士兵纵身跃上敌舰，与吴军士兵展开激烈的白刃战。
齐国水师的防护装备都比较好，他们全都头带铜盔、身披甲胄、手持盾牌，在防护措施上大大超过吴军。而吴军弱点迅速暴露出来，因为是长途奔袭，许多将士身心疲惫，这和以逸待劳、养精蓄锐的齐军士兵形成巨大反差。
同时，吴军水师因为一直活动在南方，那里气候温暖，士兵经常是光着脚、不穿铠甲、不带头盔。但此时正值初春，黄海海域还很冷，根本不适合于习惯温暖环境的吴军士兵。
在激烈的海战中，齐军十多艘战舰包围了吴军旗舰“余皇”号。楼船“余皇”号是典型的内河战船，虽然体积庞大，但是速度缓慢，难以机动，根本不适合海战。
面对重兵包围，“余皇”号和担任护卫任务的吴国舰船拼死抵抗。吴军舰队主将徐承身中数箭，但没有生命危险，在卫兵的拼死掩护下，他突出重围，逃到了其他船上，“余皇”号最终被齐军缴获。
这场海战中，吴军舰只损失过半，士兵也死伤无数。海面上，到处都是还在冒烟的吴军战舰残骸和士兵尸体。为不至全军覆没，吴军剩余舰船只好向南撤退。齐军舰队也担心自己会有闪失，没敢追击。在打扫战场之后，押着俘虏和战利品返航了。至此，中国历史上第一场大规模海战以齐军大获全胜而告终。
吴军水师惨败的消息传到陆上战场，吴王夫差大为震惊。那时，在吴军的猛攻下，齐国已经岌岌可危，夫差本以为，可以在水陆两路夹击拿下齐国，但水师的失败彻底断送了他的想法。
海战胜利后，齐国的态度趋向强硬，坚决抵抗。而吴军没有舰队保护侧翼，随时可能遭到对方来自海上的袭击。在这种情况下，夫差被迫命令吴军全线撤退。
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