文/李铁《航海往事》
一提倭寇，国人往往想起戚继光，大都以为倭寇之祸始于明朝，其实，倭寇在元朝时就有了，那时，倭寇都是日本的“真倭”。
倭字中委就是“身材小一号”的意思，加上单人旁，表示“身材矮小的人”。过去，很多日本人身材矮小，国人就把日本叫倭国。抗日战争时期，人们沿袭历史上的叫法，把日本侵略者也称为倭寇。
由于日本人拒绝臣服元朝，忽必烈曾经两次远征日本，失利后许多士兵被杀或被俘，这导致日本开始轻视中国。
与此同时，在抗元战争中，一些日本官兵的恩赏并没有得到兑现，啥也没捞到，于是，他们开始自己想办法，有些人去相邻的朝鲜半岛抢劫，变成了海寇。
这些人以日本本土为基地，时常到海上抢掠过往船只，更多的时候，则是登岸抢劫陆上乡村。他们就是早期的倭寇，因为都是日本人，所以也称为“真倭”。
一开始，倭寇抢劫元朝船只，很大程度上是出于对元朝侵日的报复和仇视，但随着时间的推移，抢劫的东西越来越多，抢劫财物就成了他们的主要目的。一山一宁到达日本后，元日两国经济往来增多，交往也日渐频密，于是一些日本商人也开始化身海盗，到中国沿海地区抢掠。
元朝中期，庆元(宁波)发生了一次严重的日商劫掠事件。当时，从日本来的商船都在庆元港停泊，但随着贸易量的增加，庆元官吏与日本商人之间产生了严重的摩擦和利益冲突。
日本人内心是看不起中国人的，而庆元官吏对来华贸易的日本商人也是百般压榨。终于，矛盾暴发，日本商人不堪忍受，用贸易品硫磺焚烧了庆元城内的府衙和民居，发泄自己的不满。庆元城里的元朝官兵虽然奋起反抗，却打不过日本人，最终以“不能敌”狼狈收场，日本商人全身而退。
不过，这次焚掠事件使元朝政府恼羞成怒，采取提高关税、加强沿海海防、禁止日商登陆等措施，加大了对日本商人的贸易限制。但这些措施没起什么明显作用，元朝政府基本上是无能为力，元日贸易也在持续扩大。
这次事件导致日本人对中国更加轻视，从此以后，倭寇对中国大陆沿海地区的侵扰不断，中文史籍记载的袭扰事件，就有十多起。
元朝中期时，日本恰好也进入了“战国时代”，原来很有权威的天皇成为摆设，各地诸侯割据一方，相互攻打，内战不休。在此情况下，那些海匪强盗们更加肆无忌惮，每年都有大批日本海盗结伙到中国沿海打家劫舍，每到一处，他们都是大肆烧杀抢掠，对当地百姓的生命财产安全造成很大影响。
元朝末年，中国大陆各处起义四起，天下大乱。元朝廷疲于应付，海防自然也就顾不上了。于是，倭寇开始泛滥，他们每次打劫都能取得不少收益。海盗的成果让不少日本地方诸侯也眼红，纷纷组织正规军队来中国大陆沿海地区“发财致富”。由此，倭寇侵扰的规模连年扩大，越演越烈。
与倭寇们相互勾结的，还有不少沿海居住的国人。这群人常年生活在沿海地区，对当地的情况了如指掌。他们也有自己的队伍，因倭寇会给他们一些好处，所以每次倭寇来抢掠，都积极配合，碰到官兵会全力掩护“日本友人”撤退。
元代受倭寇影响比较严重的是台湾，台湾位于日本列岛南部，对倭寇来说，是去福建、广东抢掠的必经之地。起初，台湾大多都是原住民，经济相当落后，没什么油水可捞。
另外，元朝在澎湖设有“巡检司”，驻扎着部队，能截击任何海盗船队，去台湾抢劫油水少而且风险大，倭寇很少去。
元朝末年时，由于北方连年战乱，原本驻在澎湖的元朝军队被陆续调往内陆平叛，而此时，不少福建沿海居民纷纷迁至台湾避乱。台湾人多了，经济相对也渐渐繁荣，去台湾抢劫变得油水多又风险低，倭寇就渐渐来得多了。
倭寇第一次侵扰台湾的记录是元至正十三年(1353年)，数千倭寇窜犯澎湖，劫掠大批钱粮扬长而去，此后倭寇对台湾的侵扰就日渐频繁。
由于倭寇到福建、广东沿海抢掠时，必须经过台湾，台湾成了他们的“中转站”，常常遭受“二茬罪”。倭寇来的时候，台湾遭一遍抢，等他们在广东、福建等富庶沿海抢完了，返航的时候，还要再到台湾抢一把。
广东、福建的防卫好一些，有时候倭寇会遭到反击，啥也抢不到，但总不能空手而回，返航经过台湾时，更要在台湾“捞一票”。因此，台湾成了倭寇劫掠的重灾区。
应该说，元代海盗泛滥，倭寇横行，与其国策有很大关系。
在经济方面，元朝虽然有不少可圈可点之处，比较重视外贸、手工业，还发行了纸币，农民的税负应该也算是比较低，但他们过度依赖来钱快的对外贸易，财政入不敷出，只能不断大量发行货币，造成严重的通货膨胀。
同时，元朝不注重农业生产，有大批农民破产，在所有大的朝代中，元朝是最短暂的。
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