陕西西安是中华文明的重要发祥地,也是中国建都朝代最多、帝都历史最长的古都。公元683年,唐高宗李治病逝,皇后武则天在长安城安仁坊为其建造了一座宏大的献福寺,寓意“为高宗亡灵献福”。武则天称帝后,将寺庙改名“荐福寺”并亲笔题写了匾额。
唐中宗景龙元年(707年),皇宫中的宫女们集资在荐福寺内建造了一座高43.4米的15级佛塔,用以寄托对幸福生活的期盼。佛塔外观秀丽,建造工艺高超,被誉为中国早期密檐式塔的典范,因其形似大雁塔又小于大雁塔,故名“小雁塔”。
在唐代,学子们进士及第后会到大雁塔“雁塔题名”,寓意“跃登龙门”。到了明清时期,陕西的武举人们也效仿唐代进士的习俗,在荐福寺小雁塔下刻石留名,形成“雁塔武举题名”之风,寺内至今仍完好保存有16通明清时期“武举雁塔题名”碑。
在1300多年的漫长岁月中,小雁塔历经无数风云故事,其中最神奇的是“三离三合”。明成化二十三年(1487年)陕西6级地震,小雁塔自上而下被震裂了一条一尺多宽的缝。然而在34年后的又一次大地震中,裂缝竟一夜间合拢。人们百思不得其解,便将其称为“神合”。
一位名叫王鹤的京官在听了目击者堪广和尚的讲述后惊异万分,他将这段史料记录并刻在小雁塔北门楣上:“明成化末,长安地震,塔自顶至足,中裂尺许,明澈如窗牖,行人往往见之。正德末,地再震,塔一夕如故,若有神比合之者。”
公元1556年,陕西华县发生了震惊世界的8级“关中大地震”,不但造成西安地面建筑毁灭殆尽,其地理变迁甚至影响了华山和秦岭许多险峻山峰的形成。小雁塔在这次地震中再次被震裂,塔顶也因此而凹陷,然而在1563年的地震中,塔身又神奇复合。
小雁塔通体以青砖砌成,塔身裂缝处仍清晰可见。专家们经考证后认为,唐代工匠在建塔时根据西安位于汾渭地震带的地质情况,特地将塔基用夯土筑成半圆球体,使塔身在受震后压力均匀分散,这样小雁塔就象“不倒翁”一样,虽历经数十次地震依然屹立不倒。
小雁塔所在的荐福寺译经场,曾经是长安三大译场之一,这也奠定了小雁塔的宗教和历史地位。当年的义净法师为了能早起礼佛、译经,向寺中住持建议“每日清晨击钟”。如今雁塔晨钟已成为“关中八景”之一。
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