始建于元至元年间（1264年）的西园寺，坐落在苏州古城阊门外，东靠留园，西邻寒山寺，北倚虎丘风景区，南临阊门运河，是中国著名的律宗道场之一。明崇祯八年（1635年），寺庙改称“戒幢律寺”，“幢”是旗帜的意思，“戒幢”就是以戒律为旗帜，弘扬戒法的寺院。
西园寺的名气虽然不如寒山寺，却是苏州当地口碑相传许愿非常灵验的寺庙，素有“吴门首刹”之誉。每逢初一、十五等节假日香客不断，春节期间香火尤其旺盛。山门前的“上塘河”将西园寺与街市的滚滚红尘隔离，横跨河道的两座白色大理石桥为福德桥和智慧桥。
走过石桥，就进入了绿荫掩映的西园寺清凉净域。寺内古木幽深，梵宇重重，香火很旺环境却非常清静。在这里看不到成群的团队游客，也听不到喧闹的喇叭声，有的只是参天大树和幽静的环境，尽管其知名度不如拙政园、狮子林，本地香客却非常多，堪称真正的禅修之地。
明嘉靖年间（公元1522年），西园寺被留园的建造者太仆寺卿徐泰时购置，并改建为与东园（今名留园）齐名的西园，其子后来舍宅为寺。作为苏州城内唯一的寺庙园林，西园寺巧妙融合佛教殿堂与苏州园林为一体，游客在这里除了祈福参拜之外，还可以游览园林。
寺庙西花园是苏州园林风格最为浓郁的地方。位于广仁放生池中心的八角亭翼然屹立水中，以曲桥贯通两岸，构筑颇为巧妙。池塘周围厅榭回廊，花木掩映，一处由黄石堆砌的假山曲径迂回，逶迤起伏，建筑风格与江南园林处处是水景的特点如出一辙。
放生池里原有两只身长达1.5米左右的斑鼋，为明代徐氏建园时投放其中，400多年来两鼋常浮出水面与游人逗乐，成为西园寺最亮丽的一景。令人惋惜的是，2007年8月19日傍晚，其中一只雄性斑鼋圆寂，据说全世界的活体斑鼋也由此只剩下2只，濒临灭绝。
西园寺罗汉堂共有屋宇三进四十八间，被誉为与北京碧云寺、武汉归元寺和成都宝光寺齐名的中国四大罗汉堂之一。规模宏大的殿堂内以普陀山、五台山、九华山、峨眉山等四大佛教名山雕塑为中心，沿四壁排列着500尊清代贴金罗汉塑像，造型栩栩如生、无一雷同。
“数罗汉”是西园寺罗汉堂的传统风俗活动，游客可以从任意一尊罗汉开始，按顺序往下数到自己现在的年龄，这最后一尊罗汉的身份、表情和动作，便可昭示数者的命运，据说非常灵验。西园寺从2018年5月1日起，门票降为5元，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。
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