河南淅川，是楚文化的发祥地之一，春秋时期楚国的800多年历史中，有300多年定都在丹阳（今淅川），丰富的文化底蕴与得天独厚的自然环境赋予了淅川丰厚的旅游资源。来到淅川，最不可错过的景点，是位于亚洲最大人工淡水湖——丹江口水库西岸的坐禅谷。
这座隐藏千年的神秘峡谷，距中州四大名寺——香严寺仅1公里，唐朝时期，因香严寺的始祖慧忠国师经常在此静坐参禅而得名“坐禅谷”。博大精深的佛教文化底蕴与风景如画的山水美景，使其成为丹江风景名胜区最重要的景点之一。
坐禅谷总占地面积150亩，景区内十丈一景，百丈一潭，集瀑布、奇石、涌泉、幽洞与一体，森林覆盖率达85%，堪称天然的大氧吧。有趣的是，坐禅谷地处高山之上，地势比相邻的香严寺高出很多，但香严寺里一口井都打不出来，而坐禅谷的泉水资源却非常丰富。
据统计，坐禅谷内有涌泉十几处，其中位于入口处的龙王泉是中原地区最大的一处涌泉。神奇的是，天气越干旱，龙王泉的水流量越大，明代旅行家徐霞客曾在游记里写道：“曰龙泉，上源不见所自来，而下流淙淙，灌田万顷”。这其中的谜团，尚有待专家学者们进行科学考证。
瀑布是坐禅谷的精华所在，景区共有天然瀑布群5处，大小瀑布20余个。这些瀑布奇中有秀，秀中有灵，风格各不相同。“白布朝阳”是坐禅谷里最长的一条瀑布，泉水从数十米高的璇台飞流而下，如一道白布挂在天地间，特别是在夏季丰水期，景色最为壮观。
宽110米、高15米的“佛光瀑布”是整个景区的点睛之处。在晴天上午9时左右，阳光达到一定照射角度时，游客从瀑布下方会看到一圈圈的奇异彩虹，宛如佛光普照，形成“彩虹伴人行、人随佛光走”的神奇景观，在中原地区非常罕见。
坐禅谷景区最大的亮点是水锈石群。水锈石是经过水流或冰川的搬运、沉积数千年自然形成的嶙峋奇石。它的特点是表面如沟壑纵横，具有惊人的吸蓄水性能，非常适宜青苔滋生。坐禅谷景区内的水锈石姿态各异，形状似群峰逶迤，令人赏心悦目，素有“中原第一水锈石群”之称。
从坐禅谷底通往青龙山的半山腰处，有一处竖井般的天然石洞直通山顶。据记载，唐宣宗李忱早年为逃避武宗李炎的追杀，秘密潜藏在香严寺削发为僧。公元842年和843年，他曾两次逃入坐禅谷，从通天洞得以逃生。公元846年，李忱登基后感叹：此洞乃是我通天之洞也！”此洞由此得名“通天洞”。
通天洞内水锈石千姿百态，崎岖艰险，到此探险猎奇的游客需要抓住铁链才能攀爬到山顶。由于洞中有几处景点需要转身才能通过，又被称为“转运洞”。据说求官者到此会飞黄腾达；求财者会财源滚滚；求福者会福禄双全，素有“天然奇窟通九天，一生转运通天洞”之说。
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