从郎世宁一生的业绩来看，他的主要贡献在于大胆探索西画中用的新路，熔中西画法为一炉，创造了一种前 所 未 有的新画法、新格体，堪称郎世宁新体画。郎世宁来到中国后仔细研习了中国画的绘画技巧，他画的中国画具有坚实的写实功力，流畅地道的墨线，一丝不苟的层层晕染，外加无法效仿的颜色运用，中西合璧，焕然一新。以其独 创的新画体博得了皇帝的赏识和信任。从现存的郎世宁亲笔画迹来看，它既有欧洲油画如实反映现实的艺术概括，又有中国传统绘画之笔墨趣味，确有较高的艺术感染力。 在1724年所绘为雍正祝寿的《禽献英芝图》中，郎世宁充分展示了他的西画功底。此图造型准确、精细，以素描和明暗效果使图中物象具有比较强烈的凹凸立体感。弯曲盘旋的松树枝叶掩映，树皮斑驳，居中挺立的白鹰则极为突出，羽毛的质感很强，呼之欲出。中国画并不仅是将山水动植物当作自然存在之物，而是要赋予所绘对象某种喻意。图中所绘苍松、雄鹰、灵芝、山石、流水，在中国文化中多寓意强健、长寿和吉祥。在色彩上，鹰白、松绿、芝棕红、土坡绛色和藤萝花粉紫，也是不同于中国传统的郎世宁风格的鲜明、绚丽和浓重。 郎世宁以严谨扎实的写实功底、注重明暗效果的绘画特色，以及作品整体上浓厚的欧洲绘画风格和情调，确立了自己在官廷画师中的地位。
郎世宁1715年以传教士的身份远涉重洋来到中国，就被重视西洋技艺的康熙皇帝召入宫中，从此开始了长达五十多年的宫廷画家生涯。在绘画创作中，郎世宁融中西技法于一体，形成精细逼真的效果，创造出了新的画风，因而深受康熙、雍正、乾隆器重。尽管如此，洋画家郎世宁也必须遵守作画前绘制稿本，待皇帝批准后再“照样准画”的清宫绘画制度，保留在美国纽约大都会博物馆的郎世宁《百骏图》稿本就说明了这一点。郎世宁还将欧洲的绘画技法传授给中国的宫廷画家，使得清代的宫廷绘画带有“中西合璧”的特色，呈现出不同于历代宫廷绘画的新颖画貌和独特风格。
据考，乾隆皇帝非常郎世宁绘画的写实与逼真，其御制诗中多次表达了这种赏识，如“凹凸丹青法，流传自海西”，“我知其理不能写，爰命世宁神笔传”“写真世宁传，绘我少年时”等等，可见乾隆对郎世宁绘画的喜爱。但是，颇具中国传统文化修养的乾隆皇帝对于郎世宁的绘画也并不是一味的赞美，反而经常提出要求令其改进。如他一针见血的指出“似则似矣逊古格”，就是明确道破了郎世宁绘画神韵风采上的不足。因此可以说，郎世宁“海西新体”绘画，是一种特殊的御用绘画，是接受皇帝旨意，体现皇帝的意志、要求、爱好的绘画。他的绘画目的完全是“供君清玩助君豪”。正如书画鉴定家杨伯达指出：“郎世宁新体的酝酿、形成、发展，整个过程正是在乾隆的倡导、庇护、推动之下完成的。可以说，弘历正是郎世宁新体的倡导者和支持者，离开这一条件，郎世宁新体不可能诞生。郎体在廷内的推广、发展，也正反映了乾隆的绘画观、审美观。”所以，郎世宁的“海西新体”绘画在宫廷风靡一时，与乾隆的喜好密不可分。
郎世宁到北京之初，1721年天主敎“东堂”扩建，郎负责内部美术装璜设计，画了<君士坦丁大帝作战图>和<君士坦丁赖十字徽号得胜图>两幅壁画，此外还为天主敎北京“南堂”的圣若瑟学院大厅作天顶画。除了这三幅纯西洋油画之外，郎世宁在中国漫长的五十一年中，研究中国文化，向中国画传统学习，投入到中西美术融合的探索之中。
郎世宁作为西方画家，一直想以写实的风格为乾隆作画，但是乾隆一直不同意，所以他也没有这个机会。但是郎世宁并没有放弃，他经常给乾隆作画，自然将乾隆的容貌铭记在心。于是他在家偷偷地将这位神秘的皇帝画了下来。这幅画的名字叫《乾隆皇帝半身冬装像》，郎世宁画这幅画时用的写实手法，没有一丝抽象。
在中国历史上，有三位非常著 名的来华传教士，他们显著地影响了中国的科技、宗教和文艺，他们到来的时间有先后，任职的朝代和服侍的皇帝也不同。这三位著 名的传教士是利玛窦、汤若望和郎世宁。最 先到来的是利玛窦，他为明朝带来了古希腊的《几何原本》和不少当时西方先进的科学知识，《几何原本》是欧洲数学和科学基础，它的出现对中国人的意义是空 前的。
康熙、雍正、乾隆三朝的百余年间，清朝中 央政权与西北蒙古族各部和维吾尔族回部争战频繁，终于在乾隆中期平定了蒙古族厄鲁特部和回部的叛乱，使得西北的边境有了一个相对安定的和平局面。为此乾隆皇帝在宫廷画家中挑选了以郎世宁为首的中外画家，创作了一系列史诗般的画幅。乾隆十九年(公元1754年)，厄鲁特蒙古族的杜尔伯特部首领车凌、车凌乌巴什、车凌孟克(合称为三车凌)以及厄鲁特蒙古族的辉特部首领阿睦尔撒纳，相继归顺清朝，乾隆皇帝特地在承德的热河行宫避暑山庄举行盛大仪式表示庆贺。时年66岁的郎世宁和另外两位欧洲传教士画家王致诚、艾启蒙等一起，赶赴承德，画了一批蒙古族归顺首领的油画人物半身肖像。后来又根据此行搜集的素材，郎世宁和其他中外画家共同完成了两幅大型的历史画:《乾隆万树园赐宴图》横幅(北京故宫博物院收藏)和《乾隆观马术图》横幅(北京故宫博物院收藏)。这两幅画完成之后，张贴在避暑山庄内“卷阿胜境”殿的东西墙上。郎世宁描绘这一主题的绘画作品还有《阿玉锡持矛荡寇图》卷(台北故宫博物院收藏)、《玛瑺斫阵图》卷(有两幅，台北故宫博物院和德国柏林东亚美术馆收藏)、《哈萨克贡马图》卷(法国巴黎吉美博物馆收藏)等。
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