当然，还有其他的路，比如通过共用账号的方式，一人付费众人使用之类，但自身设备的安全性也同步降低，很多该有的智能服务也由此受限。
言归正传，随着免费应用大行其道，至少在国内，各应用商店早就不在折腾限时免费之类的噱头了。
反而在刚刚崛起、最初以独立游戏为旗帜相号召的游戏商店里，则频频祭出了免费大旗。
其用心很简单——降低中国用户的价格敏感度。
以最为世人所熟知的游戏商店Steam为例，其2020年1月发布的报告显示，简体中文已成为Steam平台使用量最大的语言，其用户占比为37.87%，同比增长了14.43%，而排名第二的英文用户占比为30.43%。
这意味着在过去几年间大量中国地区的正版用户涌入，成为支撑Steam数据增长的重要驱动。而另有数据表明，该平台的账户数已经突破10亿大关。
如此这般的强悍，限时免费所拉拢的白玩一族，居功至伟，尤其是在中国玩家这里。
倒不是说中国玩家并不乐意为正版付费，而是国内早年间的盗版游戏环境（红白机时代就从游戏机到卡带，都有盗版），以及后续网游时代免费游戏的洗礼，让大多数国内玩家大多不喜欢付费，或者说为了下载而付费。
此外，由于汇率与收入之间的差别，国外游戏如果原价出售，在国人看来就往往价格不菲，这使得对游戏价格敏感度极高的中国用户，往往不乐意尝试。
于是，限免就成为了开拓中国市场的一个必要法宝。
在《怪诞行为学》中，就指出，“零”不仅仅是一个特别的价格表示法，它还能唤起热烈的情绪——成为一个非理性兴奋的来源。
于是，在限免期间疯狂下载，也就成了一种趋势。尤其是本身在单机游戏领域近乎荒漠的中国市场中，这样的体验，每一次都会是一个突破……
作为平台方来说，此刻免费的糖果，在全球范围内是为了笼络用户、增加黏性，而在中国，则还添加了一个培养用户对此类游戏体验的习惯的需求。
除了限免外，Steam还刻意通过疯狂打折，吸引新老玩家。在中国，不少人（主要是单机游戏玩家、而非网游玩家）由此价格脱敏，从下载盗版游戏，转而正版付费。
只不过，还有一个难题需要解决，在免费游戏影响下“长大”的中国网游玩家，其实一点都不抗拒为游戏付费，只是更乐意与在游戏中遇到“障碍”后，花钱买道具解决之。
这个，单机游戏里面也渐渐地有了，早晚还是会收割的。
话说，之前提及过Epic用免费促销的方式，反而帮友商Steam带了不少货。其实如果把视角放在中国用户保有量上，就更容易理解了。
上线一年，在2020年初实现用户数量破亿的Epic之上，17%来自美国，10%来自俄罗斯，8%来自中国，中国用户比例明显弱于Steam。
或许不妨大胆猜想，看到Epic限免后，而选择在Steam付费的主力，或许正是已经深入融入Steam的付费型中国用户。
毕竟，2002年诞生的Steam，已经陪伴了玩家太久，光是账号体系和社交，都不是那么容易割舍或迁移的……
于是，真正有意思的情况出现，诞生头一年，Epic限免了73款游戏，总价超过1455美元，玩家一共领取了2亿次。
而反过来也让在中国市场扎根不深的Epic给友商送了福利：同一年内，Steam上中国用户的爆发式增长，也就由此而来了。
刊载于《人民邮电报》2020年9月4日《乐游记》专栏272期
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资深互联网产业观察者，人民网、人民邮电报专栏作者
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