鄂王城散记
万敬平
1981年全国第二次文物普查时，在大冶市西北边陲的金牛镇胡彦贵自然村发现了一座古城遗址，依据典籍及当地民间千百年来的流传称呼，古城被定名为鄂王城。鄂王城一经发现，就引起了相关部门和专家学者的关注和青睐，并组织考古工作者对古城址及周边环境进行了考古调查。鄂王城座落在幕阜山脉与梁子湖冲积平原之间的过渡地带，高桥河西侧的山丘上，依山傍水，座西朝东。历经数千年人类活动和自然力的侵蚀，古城早已成为一片废墟。但古城高耸的土城垣、坚实的建筑地台、宽深的护城河和畅通的东西城门都历历在目。城墙垣为一不规则矩形，东西长420米，南北宽360米，面积15.1万平方米。护城河宽45米至50米，深5至8米，护城河与城垣间距50至80米。城内出土文物有铭文青铜戈、印有“陈爰”的金印、铁䦆、卷云瓦当和陶器等战国至西汉时期的遗物。同时，在城址西边发现了邹村古墓群，城址东边竹林柯自然村出土了斧、锛、矛、剑、弩机和钱币等300件青铜器，周边金牛镇袁铺村、铁铺村和下边村发现22处东周到汉代的冶炼遗址，城西不到4公里的武汉市江夏区湖泗镇陈月基遗址出土了西周末至春秋早期的青铜甬钟5件。此外，在古城址附近的遗址遗迹还有鄂王神庙、鄂王放牧的王马场、纪念屈原的屈子阁、烧制建造砖瓦的古窑址、疑似风火台遗址等等。专家们通过对古城及周边遗址、遗迹的研究分析，惊喜地发现：这是一座战国中晚期的古城遗址，是迄今为止鄂东南地区唯一可以确认的具有鲜明楚文化特征的古城址。而在此之前，这里还建有一座更加古老的城市，那是古鄂国和楚国一段时期的都城。是当时中国南方乃至整个中华大地上最繁华的古城之一。这样一座富丽堂皇的古都，这样一座繁华千年的城市，她的文化源头在哪里？她因为什么而兴盛？又因为什么而衰败？她为何变成了一片废墟？城中的主人是一群什么样的人？他们的喜怒哀乐、生活习性、日常起居同现代人一样吗 ？如此种种，不免令人疑窦重重、雾水满头，并勾起无限遐想。随着考古研究的深入，特别是由大冶市政协委员会主编，邹天福先生执笔编著的《鄂王城》一书的出版，为我们找到了解开鄂王城谜团的锁匙。悬浮在城址上空的疑云渐渐消散，鄂王城开始露出她的真容。尽管对深藏在历史遂道深处的鄂王城来说这还只是冰山一角，却足以惊艳四座，令人怦然心动、心荡神驰。最早来到鄂王城一带定居的是一群扬越人，他们是炎帝的后人，以蛇为图腾，供奉人面蛇身像。在三皇五帝时期就离开了两河流域，一路翻山越岭、涉江渡湖来到这里。这真是一个繁衍生息的理想之地，前有烟波浩淼的梁子湖，后有连绵不断的幕阜山，脚下平原辽阔、土地肥沃，可渔可猎，可耕可织。于是他们在这里定居下来，刀耕火种，结网而鱼，上山狩猎，日出而作，日落而息，一天又一天，一年又一年，一代又一代，他们依靠勤劳和智慧创造了灿烂的农耕文明，做到了丰衣足食，并在这里建立了自已的邦国——鄂国，他们还发明了采矿冶铜技术，在离此不远的铜绿山建立了青铜开采冶炼基地。正是依托青铜资源，古鄂国日益强盛，到了殷商末期已然成为屹立在中华大地南方的“赫赫之邦”，他们的国君——鄂侯也与西昌伯（周文王）、九侯一道位列三公、添立庙堂、地位显贵、令人仰望。周代殷商后，鄂侯并不服周。因为自已与周文王同为三公，地位相同，鄂国又控制着重要战略物资——青铜，国力也不输周国，现在要尊自已的晚辈周武王为共主，当然就不能服周，以致“不服周”成为大冶人至今用得最为广泛的口头禅。周国当然知道鄂国不服周，同时东南蛮夷大多服鄂不服周。但周武王短祚，在位只有5年，周成王年幼，加上管叔、蔡叔造反，内乱不断，对不服周的鄂国们也就无暇顾及。不过那时周国有周公摄政，他采取怀柔政策，任命鄂侯为方伯，专事征伐东南蛮夷，还把殷八师调给鄂侯指挥，给予鄂侯无与伦比的信任。鄂侯也知道这是周公以夷制夷的离间之计，但他觉得这是发展自已的天赐良机，于是软硬兼施，替周国稳定了南方，并借机垄断了铜绿山的铜资源。周国毕竟是天下共主，它有各国源源不断的资源供给，经过成康之治后，至昭王、穆王时期国力达到了顶峰，已经有足够的精力和实力来收拾鄂侯这个“不服周”的最大敌人了。周昭王上任后，开始了3次大规模的南征。第一次是在公元前1037年（周昭王十六年），经过精心准备，周昭王亲率各路诸侯和10万王师，浩浩荡荡地向鄂国杀来。此时鄂侯还沉浸在周王的信任之中，因而毫不设防，被周军杀了个措手不及。好在鄂国幅原辽阔，鄂王城依山傍水，回旋余地大，鄂侯率领侯室人员及部众沿着毛铺大峡谷转移至果城里，分兵把守隘口，安全渡过难关。这次南征，周昭王大获全胜，率领各路诸侯将鄂国的财富洗劫一空，特别是铜录山的青铜是最受人青睐的紧俏资源，还有扬越人奴隶像非洲黑奴一样驯服好使。从征的各路诸侯也赚得盆满罐满，他们在周昭王的率领下一路凯歌、满载而归。然而鄂国毕竟是南方的“赫赫之邦”，幅原辽阔，人口众多，铜绿山的铜矿资源太丰富了，经过几年生聚，励精图治，鄂侯还是鄂侯，鄂国还是南方那个“赫赫之邦”。于是在公元前1034年（周昭王十九年），周昭王又亲率各路诸侯，开始了对鄂国的第二次征伐。然而这一次他就没有上次那么幸运了，鄂侯已经有了充分的准备，他中了鄂侯的骄兵之计，丧失6师，大败而归。公元前1002年（周昭王五十二年），周昭王第3次兴师征伐鄂国。这次他败得更惨，陷入鄂国人民战争的汪洋大海之中，葬身于大冶铜绿山脚下的天子湖，竟然一去不归。这样鄂国与周国结下了不共戴天之仇，也就为鄂国后来的灭亡埋下了伏笔。公元前967年（周穆王三十六年），周朝发动了对鄂国一次空前绝后的毁灭性打击。周穆王为报父仇，动员了能够动员的一切力量，进行了长达30年的充分准备。但鄂国幅原辽阔、国力强盛，又有东南蛮夷的支持，只要战略得当，足以自保。然而此时的鄂侯驭方却来个先下手为强，率领东南诸侯联军向中原进发。本来中原诸侯联军都不善水战，如果在鄂国摆开战场，谁胜谁败还真不好说。现在鄂侯驭方舍本求末，把决战的战场摆在了中原平原，这就给周国灭掉鄂国创造了有利条件。周穆王当众宣布：打败鄂国，谁抢到的财物和奴隶归谁所有，并派人策反东南联军众诸侯，许以同样的政策同样的待遇。天下诸侯早就对鄂国的铜和扬越奴隶垂涎欲滴，于是人人奋勇，个个争先。鄂侯驭方则众叛亲离，一战被擒。周穆王指挥得胜之师向鄂国杀来，并命令：“勿遗寿幼。”就是对于不能做奴隶的老人和儿童也要斩尽杀绝。并亲自率领虎狼之师扑向鄂国，扑向鄂王城，对鄂国和鄂王城进行了一次血洗。从此，一个在中国南方强盛了数百年的“赫赫之邦”——古鄂国消失了，消失得无影无踪。鄂国灭亡了，鄂王城被毁弃了，鄂人遭到了血洗。但承载鄂国、建筑鄂王城、养育鄂人的这片大地还在。这是一片美丽、富饶、神奇的土地，她在呼唤新的主人，她将哺育新的主人再度强盛数百年，演绎更加令人荡气回肠的故事。这个新的主人就是楚人。楚人是皇帝之孙颛顼帝高阳的后人。周文王时，楚人的首领鬻熊跟随周文王立下功劳。周成王时，大封文王、武王时期功臣的后人。鬻熊之孙熊绎被“封于楚蛮之地，封以子男之田，居丹阳。”可见楚人初次受封时，爵位低，疆域小，僻处鄂西荒蛮之地，难有大的作为。但楚人是一个富于进取的民族，他们筚路蓝缕、励精图治、与人为善，国力日益强盛。到熊渠为君时，已经成为荆楚大地上的强国，而且“甚得江汉民间和”，受到江汉人民的拥护。公元前789年（周夷王七年），周王室衰微，诸侯都不朝供，相互攻伐，熊渠也开始向东扩张。他先向北征服庸国，解除后顾之忧，然后挥师东指，向鄂地进军。他挥师千里，所向披靡，几乎没有受到任何抵抗。原因非常简单，自从周穆王对鄂国予以“勿遗寿幼”的血洗后，幸免于难的扬越遗民对中原王朝已是禁若寒蝉，再也无力组织起强有力的政权，鄂国地面上基本上成为了权力真空地带。熊渠良好的名声早已布满江汉，扬越人不可能不知道，他们受伤的心灵需要得到慰抚。而熊渠正是一名笼络民心的高手。所以他兵锋所向，扬越人无不箪食壶浆、夹道欢迎。因而熊渠这次东伐扬越，如其说是征战，不如说是安抚。他一路打到赣北，几乎占领了古鄂国的所有领地。他十分得意地说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”于是封他的长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王。从此，鄂王城迎来了新的主人——鄂王熊挚红。虽然不久周夷王去世，周厉王继位。这位新君十分残暴，熊挚红害怕，只得去掉王号。所以熊挚红是鄂王城中唯一被称为鄂王的人，鄂王城也因此而得名。鄂王熊挚红来到自已的封地，广施善政，让利于民，大得民心。铜绿山的炉火又熊熊燃烧起来，他又在被周穆王毁弃的鄂国故都的废墟上建起了一座新城，这是一座真正的鄂王城。几年之后，熊渠去世，熊挚红继位成为楚国国君。根据邹天福先生考证：熊挚红继位后，将楚国国都迁到了鄂王城，并论述了4点理由：一是楚国当时的战略发展方向和重点在东方，都城从丹阳东迁势在必行；二是鄂王城离铜绿山较近，利于掌控战略物资；三是鄂王城前有大江大湖、后有连绵群山，虎踞龙盘，地势形胜，是建都的理想之地；四是熊挚红对鄂王城地理环境、风俗民情、物产资源、水陆交通都十分熟悉，利于政局稳定。令人心服口服。从此，鄂王城成了楚国都城。熊挚红去世后，继君熊延、熊勇、熊严、熊霜、熊徇、熊鄂等数代楚君都以鄂王城为都城。至少到熊仪继位，中国格局发生了变化，楚国的战略发展方向和重点转向北方中原地区，才把国都迁往郢都（五里界城或纪南城）。不过，即便国都已经迁往他城，鄂王城仍然是楚国最重要的陪都或鄂君封邑。在楚国800多年的历史中，鄂王城作为都城的时间并不长，更多的时间是作为别都、县邑和鄂君封邑出现的。这座古城到底居住过多少鄂君，我们无从知晓，但鄂君子晳和鄂君启确实曾经是这座古城的主人。子晳是一代霸主楚庄王的孙子，楚康王的四弟。自从楚庄王问鼎中原、雄霸天下之后，再也没有哪个国家能够与楚国抗衡了。但楚康王是一个热爱和平的仁君，他即位后与北方霸主晋国订立了弭兵之盟，从此一心发展经济，改善民生。虽然此后中原齐晋诸国仍在你争我斗，但楚国已然是一片太平盛世景象了。就在这时，子晳被楚康王封为鄂君，他也就来个无为而治，忘情于山水之间了。一次，子晳正在梁子湖上泛舟，只见一个扬越人一边唱着歌一边向他迎了过来，越人唱道：“滥兮抃草滥予昌，泽予昌州州，州丐乎秦胥胥缦予乎昭澶秦踰渗惿隋河湖。”曲调十分优美。但当时子晳还不懂越语，只得请来翻译。翻译翻唱道：“今夕何夕兮，泛舟中流？今日何日兮，得与王子同舟？蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几顽而不绝兮，得知王子。山有林兮木有枝，心悦君兮君不知。”子晳听后大受感动。他解下身上的锦段披风，披在杨越人身上。这是收录在西汉大学者刘向《说苑》中的故事，《武昌县志》也有记载。这则故事为我们描绘了一幅意境悠远、感人致深的风情画，也使古老的鄂王城充满了诗情画意。后来子晳死于楚国的一场内乱，不免让人捏腕叹息。事情是这样的。楚康王有同胞兄弟五人，康王去世后，老二子围杀掉侄儿夺得王位，这就是那个好细腰、建章华台、穷兵黩武、游乐无度的楚灵王，其结果自然被国人抛弃。国人赶走灵王后，拥戴已是令尹的老四子晳为王。子晳却让位于老三子比。结果掌握兵权的老五陈蔡公弃疾逼迫子比、子晳自杀，自已登上王位。这就是臭名昭著的楚平王。说到楚平王，就不能不说到另一位可能与鄂王城有些关系的历史名人伍子胥。楚平王二年，楚平王任命太子少傅（教师）费无忌为特史，前往秦国迎娶秦公主为太子妃。费无忌回来对平王说：秦女美貌如花，不如自已纳为妃子。楚平王令引入秦女一见，果然美艳绝伦，顿时心花怒放，也就笑纳之。费无忌后来想到楚平王年事已高，将来太子继位定然对自已不利，于是向楚平王诬告太子谋反；继而又诬告太子太傅（老师）伍奢系太子同党；继而又进言说：伍奢的儿子伍尚、伍员（伍子胥）英雄盖世，如果杀了伍奢，伍尚、伍员必然造反，不如用伍奢为饵诱捕伍尚、伍员一起杀掉，斩草除根、以绝后患。此时的楚平王已是色迷心窍、色令智昏，一一照办。诱捕人员来到伍氏封邑，伍尚、伍员已经识破毒计，伍尚说：我随父亲赴死，成全孝道。伍子胥说：我活着为父亲报仇，成全更大的孝道。结果伍尚随诱捕人员进京，同伍奢一道被杀。而伍子胥则开始了他的逃亡复仇之旅。他先到了鄂地好友申包胥家，谈了自已灭楚复仇的打算，希望得到申包胥的支持。申包胥却说：你能灭楚，我就能复楚。他又来到鄂王城准备进城，但城门上帖着悬赏捉拿他的布告。他来到伍氏族人聚居的伍家祠堂，村口被官军把守。他只得向东潜逃，沿途都有官兵设卡围堵，好不容易来到富水河边，但渡口已被官兵把持，船只都被官兵收走。此时的伍子胥已是饥肠辘辘，身无半纹，只能躲在芦苇丛中心急如焚。向晚时分，一叶渔船泛波而来。伍子胥如同见到救星，大呼渔翁渡我。渔翁将船划到伍子胥面前说：请芦州人上船。伍子胥上船后，渔翁将伍子胥渡过江去，又将饭食给伍子胥吃饱了，对伍子胥说：“芦州人，我知你是谁，请你放心。”说完将船划到江心，连人带船沉入江底。后来伍子胥来到吴国，帮助吴王富国强兵，率领吴军攻破郢都。那时楚平王已死多年，他掘开楚平王坟墓，鞭尸三百，如愿以偿地报了父兄之仇。申包胥奉楚昭王之命来到秦国搬取救兵。他粒米不进，扶着秦国宫墙号哭七天七夜，以致双眼流血，感动秦公，搬来救兵，协助楚国赶走吴兵，匡复楚国，践行了自已的誓言。这中间还有一个插曲：伍子胥攻破郢都后，率领得胜之师围攻郑国，想一举灭掉这个楚国附庸，突然一名壮士高举着船浆大叫说：这就是昔日的芦州人吗？伍子胥大吃一惊，令人引来相见，一问才知是当年渡自已过江的渔翁的儿子，渔翁原来是郑国人，于是引兵而去。伍子胥是中国妇孺皆知的千古英雄，这个故事的真伪并不重要，它使古老的鄂王城充满了悲情色彩和英雄气概。到鄂君启主宰鄂王城，已经是200多年之后了。鄂君启是楚怀王的弟弟，被楚怀王封为鄂君时楚国已经统一南方，疆域覆盖长江、淮河流域，北达胶东半岛。虽然这时西方大国秦国凭借先进的生产力（铁器）和政治制度（商央变法）快速崛起，国力已经超越楚国并有吞并天下之志。楚国则在秦国的打击压迫之下开始走向衰落。但百足之虫死而不僵，我们从鄂君启金节可见一斑。所谓鄂君启金节，就是国家颁发给鄂君启的经商免税通关凭证。从出土的鄂君启的3枚船节和2枚车节看，鄂君启拥有一支150艘船和50辆车的庞大商队，经商的地域覆盖楚国大地，经营范围除了军用战备物资以外的所有商品。鄂地的资源是如此丰富，楚国的疆域是如此辽阔，此时的鄂王城该是何等的丰饶？鄂君启与我们现在见到的鄂王城几乎是同时代人，因此我们有理由相信，现在我们见到的鄂王城（废墟）就是鄂君启所建。鄂君启应该是金牛客的鼻祖，因为他和他的商业团队孕育出的商业文明的基因十分强健,一代一代遗传至今，致使古镇金牛商贸业十分发达，有着小汉口的美誉。与鄂君启同时代的爱国主义诗人屈原也应当来过鄂王城。他在楚顷襄王十二年流放江南时所作的《九章、涉江》一诗中写道：“哀南夷之莫吾知兮，旦余济乎江湘。乘鄂渚而反顾兮，欵，秋冬之绪风。步余马兮山皋，邸余车兮方林。”这段诗的大意是：“哀叹南方没有人理解我，今天我将渡过长江和湘江。登上鄂渚的高岸回头眺望，秋冬的寒风使人凄凉，把车子停放在林子里，放马在山岗上自由遨翔。”诗中所说的鄂渚就是梁子湖。而屈原这次流放的目的地是今天湖南常德一带。他为什么不走捷径从郢都直接过江南下，而要绕道鄂地呢？这可能与屈原的诗人气质和当时的际遇有关。他原本是楚国左徒，忠君爱国，出类拔萃，却遭到奸人陷害，感到报国无门，心情是何等愁苦？他对脚下的每一寸土地都无比热爱和眷恋，在当时的境况下寄情山水舒发情怀是他唯一的选择，鄂地是楚文化的重要发祥地，是他心目中的圣地。这也正好从一个侧面印证了鄂地、鄂渚、鄂王城在屈原心目中的分量。同时，屈原和鄂君启都是楚国贵族，可能还是好朋友，他被流放后到鄂王城来拜谢鄂君启也是情理之事。当然还有另一种可能是他要寻访伍子胥的足迹，他在《悲回风》一诗中写道：“浮江淮而入海兮，从子胥而自适。”当年伍子胥在逃亡入吴时途经鄂王城，他踏着伍子胥的足迹，想成为伍子胥似的英雄。但他不像伍子胥那样孔武有力、雄才大略、善晓兵机，也就成不了伍子胥。然而他的才情却没有几个人能够望其项背。他在江南广袤的大地上且歌且行，留下了《离骚》《九歌》《九章》《天问》等楚辞名篇，成为中国文学史上一座难以逾越的高峰。当他得知秦国攻破郢都时，投入汩罗江自尽了，成为一名爱国主义徇道者。屈原使古老的鄂王城显得分外崇高。英雄的鄂王城，丰饶的鄂王城，诗意的鄂王城，崇高的鄂王城！这样一座丰饶的、英雄的、诗意的、崇高的鄂王城衰落了，衰落在历史的皱纹深处，衰落成为一片废墟。人们在感叹沧海桑田、岁月无情的同时，不能不对鄂王城衰落的原因作一些必要的思考。首先，鄂王城的衰落是社会生产力发展的必然结果。应该说鄂王城是人类社会发展到一定阶段的产物，最早因为人类氏族在这里聚居而逐渐成城。它地处中原王朝通往铜绿山铜矿基地的要津上，守护铜绿山的铜资源是它的主要功能之一。随着梁子湖的沉降，从这里通往铜绿山的水路中断了，它的守护功能也就打了折扣。特别是到了春秋末期，随着冶铁技术的提高，铁器得到比青铜器更为广泛的应用，钢铁文明逐步取代了青铜文明。铜绿山在国家经济、政治生活中的地位也就不那么举足轻重了。虽然大冶地区的冶铁历史像青铜文明一样悠久灿烂，但却不像青铜资源那样处于垄断地位。到了秦汉以后，国家对钢铁实行垄断经营，鄂王城的守护功能彻底丧失，成为了青铜文明的殉葬品。所以鄂王城起始于氏族聚居，兴起于农耕文明，兴盛于青铜文明，衰落于钢铁文明。其次，鄂王城的衰落是中国封建社会王朝更迭使然。秦统一中国后，推行郡县制，在南郡治下建制鄂县，境域包括今天鄂州市、黄石市、武汉市江夏区、咸宁市咸安区、大冶市、阳新县、通山县等地，治所鄂王城。虽然境域仍然不小，但其功能已经不能与楚国时期的都城、陪都、封君封邑同日而语了。此后的两汉、三国、两晋、南北朝时期，大部分时间都设置鄂县，鄂王城也一直为鄂县治所，但其辖区范围却在不断缩小。隋统一中国后，于公元585年（开皇八年）将鄂县并入武昌县。从此，作为县级建制的鄂县退出了历史舞台，鄂王城作为县城的历史也就结束了，由一座具有政治、军事、管理、商贸多功能的城市变成了一座商贸城市。随着附近金牛镇的崛起，鄂王城的商贸功能也被金牛镇取而代之，它的衰落也就在所难免、势在必然了。其实鄂王城衰落的原因十分复杂，可以有无数种可能。比如梁子湖发生特大洪水，对城中居民的生命安全构成重大威胁，居民被迫逃离。又如城中发生瘟疫，居民被迫逃离。又如封建王朝重农抑商，对经商民众无情打压，致使城中居民无法生存，只得弃城返乡务农。这里我们无能也无需作过多的分析探讨。总之到了宋代，鄂王城已是“有邑无民，荒城已芜”，一派破败荒凉景象了。公元1126年（宋高宗绍兴三十一年），武昌县令薛季宣来到鄂王城，“感昔伤怀，凄然以泣”，写下了名篇《鄂墟赋》。他开篇写道：“按籍披图，乃窥鄂墟。有邑无民，荒城已芜。鄂渚缭乎其前，樊山峙于其北。有峰有峦，有陂有泽。林麓苍苍，环流漾碧。吏指图而告曰：此三代之建邦也，在楚熊渠始大，宗周寝微哉，拓东境穷兵极，兹乃命子红王而有之……”他对鄂王城的兴衰进行一番充满哲理的议论后，发出了：“先王矩模，而今已亡，犹存此墟，走不知人力使至邪？将皇天之意夫！”薛季宣是一位饱学之士，他把鄂王城衰落的原因归咎于天意。又经历了数百年的风雨侵蚀和战争洗礼，到中华人民共和国成立时，连鄂王城废墟也完全被尘埃和荒草湮没了，只有不远处鄂王神庙的晨钟暮鼓和山岗上风雨飘摇的屈子阁还在渲染着废墟的荒凉。曾经风光无限的鄂王城已经变成了废墟，湮没在历史的尘埃深处。追寻它的文化源流，探讨它的兴衰轨迹，撩开它的神秘面纱还有什么价值和意义吗？1981年，鄂王城在全国第二次文物普查时被发现，一经发现就引起了各级政府和文物部门的高度重视。1985年大冶县人民政府将该城址确定为县级重点文物保护单位，竖立保护标志，安排人员看管，随后还公布了保护范围和保护措施。1992年，湖北省人民政府将该遗址确定为湖北省重点文物保护单位。2001年6月25日，国务院公布第五批全国重点文物保护单位，鄂王城城址名列其中。这标志着鄂王城城址已经成为国家依法重点保护的对象，其重要意义不容小觑。如此同时，鄂王城的考古工作也在逐步推进。2004年，湖北省文物考古研究所五里界城考古队对鄂王城城址进行了考古调查，绘制了城址地形图。2008年第三次全国文物普查，在鄂王城近郊发现4处冶炼遗址。2013年，湖北省考古研究所组建鄂王城考古队，对鄂王城周边遗址及古墓群开展田野考古调查和勘察，确定了鄂王城的面积及周边墓葬、遗址的分布范围、规格、特点、数量及大致年代。2015至2016年，湖北省考古研究所鄂王城考古队对鄂王城北垣东段缺口和东垣中段缺口进行了发掘工作，发现了大量历史文物，确定了古城门遗址和城墙修筑时间及方法。2017年9月，由湖北省文物考古研究所和大冶市政府主办，金牛镇政府、大冶市文体宣广局和大冶市文物局承办的“首届鄂王城历史文化论坛”在金牛镇成功举行。本次论坛收到来自北京建筑大学建筑遗产研究院、武汉大学、华中师范大学、湖北大学、湖北社会科学院、湖北省考古研究所等多单位专家学者的论文37篇，关于鄂王城考古、文献、保护、利用、开发方面的论文最为集中。论坛上宣布成立“鄂王城保护利用专家咨询委员会”，委员会由参加本次论坛的专家学者和文物部门负责人组成，咨询委员会将对未来鄂王城的研究、保护、利用等方面提供建设性意见。这里不能不重点提及鄂王城考古队队长陈树祥研究员。他率领的考古队对鄂王城及周边遗址考古调查取得了许多重大发现。比如他们在鄂王城周边的冶炼遗址群中发现的炉渣可能是全世界迄今为止发现的最为久远的炼铁炉渣。一般教科书都认为世界炼铁的发祥地在中东北非一带，而中国的发祥地则在甘肃。铁的冶炼历史几乎与青铜相当。如果陈研究员的发现成立，又将成为考古界的一大奇观，又将改写世界历史教科书，大冶又将以世界钢铁文明的发祥地而载入史册。这是多么令人兴奋的一件事，我们热切地期待陈研究员的考古研究取得突破性进展。陈树祥研究员对鄂王城的考古工作孜孜不倦、精益求精，到了痴迷的程度，确实令人感动。比陈树祥研究员更令人感动的是邹天福先生。他是土生土长的鄂王城人，从大冶一中副校长的位置上退休后，就潜心于鄂王城的研究探源。他耗费十年心血，对关于鄂族、鄂国、鄂州，关于鄂王、鄂侯、鄂君和鄂王城的历史文献、地方志、出土文物和古今学者的研究观点等进行搜集、整理、研究和探析，终于写成专著《鄂王城》，可谓十年磨一剑。邹先生虽然只是一名基层文史研究方面的业余爱好者，但他对鄂王城的理解和热爱却丝毫不比任何专家学者逊色。《鄂王城》在鄂王城的源流与兴衰、鄂王城与历史名人、鄂王城与铜录山、鄂王城与湖北简称等方面都提出了许多令人耳目一新的观点，基本为我们撩开了鄂王城的神秘面纱。认真拜读《鄂王城》一书，我们不仅读到了鄂王城的历史变迁和过去未来，读出了真知卓见和深刻厚重，也读出了精益求精、孜孜不倦的求索精神，更读出了一颗殷殷的期盼之心、炽热的赤子情怀。随着鄂王城考古研究的深入，鄂王城神秘的面纱被逐渐揭开，对鄂王城的保护和开发利用也在有序推进。鄂王城文化研究会已经成立，鄂王城保护和开发利用方案已经出炉，鄂王城城址公园、鄂王城博物馆正在筹划之中。一些民间资本也在蠢蠢欲动，以鄂王城命名的山庄、农场、旅店不断涌现，以鄂王城为纽带的文化旅游产业前景光明。深埋在历史深处的鄂王城不可能复活，但鄂王城孕育、酿造的文化却没有随着鄂王城老去，而在大冶人民中间流传，这种文化会在鄂王城的开发利用中焕发出勃勃生机。
万敬平，1961年生，大冶市人，上世纪80年代起开始业余创作，在各级报刊上发表小说、散文、报告文学、文学评论百余篇。报告文学《保安湖写意》曾获文化部文艺报主持的全国报告文学二等奖（1998年度）。著有长篇小说《青春抛物线》、《命运相对论》。写过电视剧本。
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