陈敦抗，男，1963年生，现供职于湖北省大冶市人才中心，2007年尝试业余写作，至今写有三部长篇小说，十篇中短篇小说，五十篇散文和二十首诗词。在湖北《新作家》登过十篇散文，黄石《五彩石》和大冶市《铜草花》登过散文诗歌小说。
十七 桐柏学艺
桐柏被黄自甲接受进厂，尽管是临时工，但也属于工人性质，这个恩情比天低不了多少，自强紧紧记在心上，知恩必报之心跃然纸上，每每碰上黄自甲必点头哈腰。黄自甲不习惯了，貌似批评地说：“强哥，你这样闹得我别扭，我喜欢原来的关系，该乍处就乍处。”自强听过浅笑，下一次依然如故。
黄自甲仍然主持着厂里的工作，他的任命书一直没下来，在大家看来，最有可能的原因是他是一个普通工人起家，管理不及老厂长技术不如工程师，可是自强加了一个原因，说他政治背景模糊，还没靠山。在造反派当权的日子里他是保守派，运动过去他又背着造反的不良声名，没治他的罪是念及他保厂有功。上级不是吃干饭的，对于厂和黄自甲的情况不说洞察也知之不少，他们看出黄自甲的两个短板，一是年轻二是底子薄。黄自甲才四十出头，他们怕他年轻轻压不住台，黄自甲还只有小学墨水，他们怕他技术上出纰漏，影响工厂的正常运转。但上级不能临阵换将，卸磨杀驴，那是对一个人积极性和干劲的无端地打击，是对黄自甲为恢复造纸厂生产立下汗马功劳的无情抹杀。为了保证工厂的正常生产，上面重新起用了两个人辅佐他，一个是老厂长一个是工程师，管理上由贺厂长当家，技术上由工程师坐镇，有了这两个最得力的左膀右臂，工厂的生产搞得井井有条。生产稳定下来后，黄自甲开始着手综合管理方面的筹划。办公室有一帮人，但他老觉得还差那么一个人，既细心又老练，既有点文化又懂点管理的人，他用这个标衡量过好几个人都不甚满意，他不得不把眼光瞄向年近五十的自强。
黄自甲周百乙梅长炳相继搬出宿舍后自强独居了几年，中间本来是要安排人进来的，因为扩招工人的事搁浅，没人安排。桐柏来了，他不是正式工，厂里没有做专门的居住安排。自强想让桐柏住进他的宿舍，他找到黄自甲，把心思跟他一说，黄自甲当然不在话下，他只有一个条件，那就是要自强到办公室帮他抄抄写写，并兼管内务。内务就是杂务，它的管理范畴可谓大而杂，大到全厂百十号的吃喝拉撒，杂到厂区人口登记、住房安排、公共卫生、防火防盗、甚至连孩子上学都要管。自强摇了摇头，脸上露出歉意的笑。黄自甲说：“强哥，老话说，一个好汉三个帮，在这个节骨眼上，你怎么也得帮我一把。”“我正是想帮你才不去办公室。办公室是好岗位，想去的人多了去。桐柏才被你安排临时工，如若我再进办公室，人们不骂您任人唯亲，骂我贪心不足，得寸进尺才怪。”
任凭自强怎么解释，黄自甲用一纸通知把自强调进了办公室，工作分工简单，就两项，一是抄抄写写，二是综合管理。自强上任后解决的第一个问题就是梅玲女儿上学的问题。
梅玲的儿女八岁了，因为梅长炳的事一直没安排上学，梅长炳解除监督劳动后户口也没落到户头上。就这两件事梅玲找办公室好多次，都被无故拖延下来，梅玲无奈只好走爸的后门，黄自甲了解情况后，把这件事专门交办到自强手上。
这天，自强吱吱嘎嘎地刻蜡笔，他正在聚精会神地赶印一份生产进度表，黄自甲走到身后他也没觉察到。黄自甲没打扰他，踮起脚从身后欣赏着他工整的小楷，鼻息扫在自强的后颈上嗽嗽地痒，自强扭过头看到身后的黄自甲，毕恭毕敬地站起来。黄自甲压压了自强的肩膀，说：“以后再这样，我不理你了。”自强嘿嘿地咧嘴一笑。“有个事想让你出面办一下。不是那个……梅玲的女儿到年龄还没安排上学吗？你火速联系一下公社文教干部，让补办一下入学手续。”
自强说：“我问过了，事情有些复杂。孩子出生的时候梅长炳受到处理，孩子的户口跟她妈一起下放到了他的农村老家，至今还没转回来。”“政策规定孩子按户籍就地入学，可是梅玲和梅长炳在厂里，要把他们的孩子送到农村上学这不现实。”
黄自甲想了想说：“按政策吧，先把大人孩子的户口弄回来。我知道这事难办，但再难办也得办，为群众办事是我们的职责。”“咱就是看老厂长的面子也得办。”后面一句黄自甲说得充满了感情。
自强深受感染，爽快答应下来：“好。既然你这么说了，我去试试。不过，跑县公安得你出马。”
自强行动起来，他从厂办开过介绍信，带上梅长炳的释放证和恢复贺梅玲工作的文件，骑着自行车先到公社。公社再次转具介绍信，自强拿着公社介绍信赶到了梅长炳的乡下老家，在跟生产队大队说明来意后，大队开出了贺梅玲和孩子的户口迁移证明。这边的事情办得顺风顺水，梅长炳那边的户口卡住了，县户籍警说，梅长炳的户口从监狱转回来落户要有一个过程，等着吧。这一等就等了一个月，等到办落户的时候，人家又说不能单独立户，只能寄放在别人的户头下。就这样，梅玲、孩子和梅长炳三个人的户口分两次寄放到老厂长贺大伟的名下。孩子上学了，她就近上了附近的大队小学。为了感谢自强的劳累奔波，梅长炳用心地向桐柏传授技艺，两年后，桐柏出师了，成为了服务社的骨干。
老话说不撞南墙不回头，梅长炳撞到南墙把腿撞折了才回过头。老话又说浪子回头金不换，梅长炳回头后成为了一个有用的人，桐柏跟着他学艺，也成为了一个有用的人。这是自强和顺子妈最乐意见到的事。服务社业务不断扩大人员也不断扩大，除了桐柏外又扩充了十多人，为了培养裁剪人才，梅玲跟梅长炳商量再招两个徒弟，并让桐柏出师带徒。
自强第一天送梅长炳的女儿去学校的路上，心头那根弦再次被轻轻地拨动了，他多么想有个孩子，牵着他或她的手，不，骑着他的肩，送他上学接他下学。他不知道做过多少回这样的梦，梦中的孩子象桐柏又象黄菊，听到他们喊爸，他就憨憨地笑，笑着就笑醒了，他睁开眼环顾左右，才知道是南柯一梦。想到自己的孩子，自强不自觉地捏紧了梅玲女儿的手，孩子痛苦地叫起来：“哎呀，强伯，你捏疼我了。”这声唤唤醒了冥想的他，是啊，自己年近五十，已经是做伯的人了，就算自己能生育，顺子妈也过了生育年龄。他下意识地夹了夹两腿，怨恨地暗忖：这个不争气的身子这辈子是圆不了梦了。
来家九个年头了，顺子妈身子一直没有过动静，对于这个结果顺子妈和自强都心知肚明。烦躁的时候，自强也耍横卖蛮，明明知道是自身的原因，却偏偏埋怨顺子妈。有好几次，自强被妈逼急了，质问顺子妈为什么怀不上，顺子妈笑笑不答，自强犟不起劲，也就不再追问。他自己的身子自己明镜似的。几年过去后，对于孩子的事也就风平浪静了。
自强哎地一声长叹，这辈子注定无后。这是命，我得认。宿命论再次占驻了自强的心头。
自强回到宿舍，心灰意冷地坐着，突然地有种想抽棵烟的冲动，可摸遍了整个袋角也没摸出一个子。他没有袋钱的习惯，所有的钱他都存放在一个铁盒里，锁进大木箱，等到回家那天，他一古脑地捧给顺子妈，顺子妈再打发点回来。他锁箱子不是锁桐柏是防盗贼。桐柏十八了，长大了，不再是从前那个好吃又淘气的桐柏了。自强打开箱子，打开铁盒，抖抖嗦嗦地捡起五角钱，揣入口袋，去了大门口的小卖部。
几年过去了，小卖部还是老样子，门窗老旧了，斑驳得露出了粉末状的木头。进门拦腰砌堵墙，也叫柜台，半人高，柜台外站人，里面摆货架，架格上零零散散地放些针头线脑、香烟肥皂等日杂用品。货架也老旧了，只有被手经常抚摸的地方凸显出与众不同的新鲜。里面靠柜台边立着两张高登，人坐上去必须冒出半截身，让来人能看到座上人的存在。自强进门的时候，女孩就坐在高凳上，与一个顾客说着话，咯咯咯的笑声依然响亮，但脸上的花容不再，月貌难觅。女孩不能再称呼为女孩，应该叫嫂子或婶子了。“嫂子，我买两包烟。”顾客背对门口，自强看不真切。“谁是你嫂子，叫婶。”“小孩家家学什么不好，非要学抽烟。你爸知道了还不骂死你。”女孩口气严厉，像批评自家的孩子。自强听出是桐柏的声音，跨进门的脚收了回来，他欲往下听，弄明白桐柏买烟的动机。“婶，不是我抽。”“给谁抽？你爸是不抽烟的。”“……不谁，反正不是自己。”“你爸也不容易，你不能再惹他操心了。”“嗯。我知道了，婶。”“叫婶就对了。”女孩一边递出两包烟一边咯咯咯地笑，笑声飘出门外。
桐柏的解释没把自强心里的疙瘩解开，他想正面刨根问底，但犹豫再三还是收回想法。自强想躲桐柏，侧身靠到门外墙，却仍然被出门的桐柏看到了。“爸，你怎么站在这儿？你也来买东西吗？”“……”自强一时语塞，不知道说什么好，他当然不能说是来买烟的。“爸，我是来买烟的，送我师傅。师傅抽烟师娘管得紧，一说为健康，一说要防火。这两天师傅没烟抽，萎靡不振，把几块布料都剪坏了。我不忍心看到师傅的样子，就来买两盒去孝敬他。”
“嗯。还算懂事。”自强敷衍地应付桐柏，然后，背着手，跟着桐柏后面回了宿舍。
晚上，桐柏加班好晚才回来，他用钥匙捅钥匙眼把自强弄醒了。自强假寐，直到桐柏轻轻喊了声“爸”，才“唔”地应了一声。他问桐柏：“吃晚饭没有？”接着自问自答地说：“吃过也饿了。”说着，他爬起床，划根火柴点燃煤油炉，把半瓷碗白菜鸡蛋汤放上去热，又把一个馍掰碎放进汤里。待桐柏漱洗毕，汤也热好了，他端到桐柏的手上。桐柏端起碗便吃，边吃边讲述服务社的事。他们每天都这样，只要桐柏加班，自强都要为他留饭热汤，只要在一起吃饭，桐柏都要讲服务社的事。桐柏说：“爸，我把烟递给师傅的时候他眉毛都乐弯了，他一边夸我懂事，一边数落师娘苛刻，说一毛几分钱的烟也不许抽，他就这点爱好，等失去这点爱好，都不知道人活着有什么意思。”“爸，你说人活着有什么意思？”“意思大着呢，生儿育女，养老送终，这些都是人生大事。你以为人活着就是为了抽口烟呀，那太把自己看渺小了。”“爸，爸……”桐柏的眼圈有泪滚动，并随着灯光一闪一闪。“爸，您不渺小，在我心中您是伟大的父亲。”
“着火了，快去救火。”“服务社着火了，快去救火呀。”自强父子俩沉醉在温情中，外面响一片呼救声。桐柏一惊而起，扔下没吃完的碗，拎起胶桶，向服务社跑了去。自强也赶了去。
服务社缝纫车间一片火海，人们奋力提水救火，却被通红的火舌堵在门外。有人从制浆车间抬来一台小水泵，接到院外的水井，才把大火压制了下去。缝纫车间一片狼籍，整匹整匹的布烧成灰烬，做好的成衣也没能幸免。黄自甲赶来了，老厂长和工程师也到了，他们正在询问神情沮丧的梅玲，梅长炳站在一边不敢也声。梅玲讲完大概情况后，扭过头，目光凶狠地刺向梅长炳。
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