陈家山头的人，都站在山头上，看着芬娥挣脱亲友，甩着一对麻花辫，从堤上飞奔到湖水里，爬上船头，抱着奶奶大声哭：“奶奶，就让我跟着你喝稀饭，吃苕，我不要回陈家！”
芬娥在陈家山头出生不到一个时辰，就被何家咀的大里家抱走，一直到大里夫妻俩前后病故，日渐衰老的奶奶托人想将芬娥送回来，陈家人倒是认为自家骨肉，虽说当时是抱养给别人，但现在这种情况，不能坐视不理，让人划船将芬娥接回来。无奈，芬娥死活不肯下船回家。
芬娥十三岁时，奶奶也走了。她在大里兄弟家住着，跟着堂兄进出。十九岁时，跟堂兄扯了证，因为家里穷，没有摆宴席，陈家人倒是送来一套被面，算是嫁妆。
堂兄不是闲散之人，一手泥瓦匠活，村里村外都知晓，芬娥也算觉得没有嫁错人，跟着一块起早贪黑，粗布淡饭也未觉有什么不顺心的事。前前后后四个孩子来临，家大口阔，芬娥更加卖力操持家务，堂兄在外，她在内，挑水打谷种粮，样样都是好手。堂兄手头看的紧，家里的进出账都由他经管。
逾数年，芬娥将老大嫁了出去，老二会念书，去省城念重点高中，家里只剩两个小的，才稍稍得闲下来。未几，芬娥隐隐感觉腹部疼痛，又觉不是大不了的事情，于是心大了。
“哥”芬娥这日又说疼痛。
“就你事多，大凤子在城里开销大，留点钱给她吃点好的”堂兄埋怨道，芬娥想也是，大凤子会念书，学校都没有收学费，每年补助，那孩子也懂事，一天也只花费5元钱，其余的钱节约下来，给弟妹带些书本，一个学期下来，几乎不要家里贴补，老师看家贫，三番两次登门做工作，叫不要废了这个好苗，有困难，学校再想办法，芬娥想到这里，也认为自己疼痛不算个大事。
陈家的大哥，在公社做干部，乡里乡亲总不免听到芬娥的消息，叫人捎信给芬娥，说是有事商量，芬娥不知内里，第二天就赶往公社。陈家大哥见面，大吃一惊，芬娥脸色蜡黄，心想不妙，连忙联系医院工作的陈家大妹。
不几天，芬娥跟着陈家大哥与大姐，在医院做了检查。分手时，大姐塞给她五百元，芬娥一路念叨，多年未见娘家人，结果来医院检查的费用，都是大姐出，临了口袋里又多出五百元，她回来跟堂兄讲，堂兄面色有点缓和，问芬娥究竟是什么病？芬娥说，大姐只是叫不要做农活了，多躺在床上休息。
“么事都不做？那不是养着你？我在外面做完事，就累，现在倒好，农里的活，也是我的了，还要养个奶在家，陈家的人到底是怎么回事？我屋的事，凭什么要他们做主？”堂兄一百二十四个不情愿。
芬娥没有力气与他较真，想着天黑，两个孩子还没吃饭，去灶间生火做饭。
未几，芬娥日渐无力，每日起床弄一顿饭，顺便将第二餐的做好，放在锅边煨着，等两个小的回来，再热热即可。她想跟堂兄说话，堂兄倒是气不顺：“你以为个个和你一样闲？我每天天不亮出去，天黑赶回来，还要喂猪，累个半死，还有什么说的。”
陈家大哥和大姐，不时过来，堂兄虽然不敢发牢骚，但脸色不太好，大家看在眼里，不言语。
六月未到，芬娥已经有些不行，彻夜疼痛已耗去她全部精力，不时梦见，她拼命赶往回何家咀的船，船却不等她，是不是不等她还是件好事呢？芬娥梦中愕然痛哭，长梦若醒，看着天花板，盘算自己还有多少日子？
她想不明白，自己怎么命苦？少时被抱养，养父母去世的早，跟着奶奶在村子里乞讨，有一餐没一顿的熬过来，原本想着儿女出头，自己能跟着想点福，未曾想自己一不小心，就偏偏这般薄命。
芬娥端端正正躺在床上，知道大限将至，虽有万般不甘，终究在四十八岁，闭上了双眼。
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