口罩，这么一个最普通的东西，在目前全中国人民阻击新型冠状病毒肺炎疫情的情况下，成了打胜这场突发战役的最基本防御工具。
口罩是什么时候发明的？
公元前六世纪，也就是距今天2600年前（中国是东周，西方为古希腊时期），类似口罩的物品出现在古代波斯人的生活中。那时的波斯人信奉拜火教，就是崇拜火的宗教。这个教认为，俗人的气息是不干净的。而在进行神圣的宗教仪式时，必须对神保持万分的洁净，于是，就用布把脸包住。这个最早口罩的证据，出现在保存至今的波斯教古墓墓门的浮雕上，可以看到祭司就是戴着这种“口罩”。
时间推移，到了大约公元一世纪时，古罗马人正式提出了口罩的概念。历史作家普林尼看到矿工挖矿时空气太混浊，为了保护工人们的身体健康，曾经建议要用东西阻止吸进鼻腔的悬浮有毒物质。最后，选用了动物的膀胱制成了呼吸用具，来帮助矿工过滤空气中的有毒物。再往后，就不是简单的口罩了，根据外形，应该是呼吸器。你们都知道欧洲黑暗的中世纪，那个时候医学极为落后。霍乱、黑死病、鼠疫等超级流行疾病一爆发，整个城市就陷入一场浩劫。那时候，死亡的有机物经过腐烂所产生的“瘴气”，是含有大量细菌的气体。因此当时医生外出就诊的时候，往往会佩戴面具，像鸟嘴一样，内部塞上了被认为可以净化瘟疫的香料和草药。当时人们的科学知识缺乏，并不知道真正导致传染的是在空气和水中的细菌，不过这种鸟嘴形面具也还是能起到一定的疾病防控作用。
欧洲中世纪防瘟疫的鸟嘴巴形呼吸器复制品（图片来自网络）
这种原始的呼吸器，经过几百年的改造，到了1849年，美国发明家路易斯·哈斯特发明了便携式呼吸器，还拥有了专利。到了一百年后的1952年，整个英国由于工业化进程，特别是煤炭业，多个城市出现雾霾，特别是伦敦大雾霾造成了1万2千人死亡。让人人都拥有便宜的、方便的阻挡废气的口罩成为刻不容缓的事情。
时代在进步，1895年，德国病理学专家莱德奇发现，空气传播病菌，会导致伤口感染与恶化。于是，他建议医生和护士在手术时，要戴上一种用纱布制作、能掩住口鼻的罩具。于是，病人伤口感染率大为减少。各国医生纷纷采纳莱德奇的建议。口罩便在欧洲医学界逐渐流行和推广开来。
不过莱德奇推广的这个口罩紧紧地包扎在人嘴巴上，很不舒服。两年后，英国的一位外科医生，动脑筋在纱布内装了一个细铁丝的支架，使纱布与口鼻间留有间隙，这样就克服了呼吸不畅的弱点。
再后来一位法国医生发明了系绳的口罩，用一个环形带子挂在耳朵上。现代意义上的口罩就这么诞生了。
一个小小的口罩，体现了人类的聪明才智，也是人类从野蛮向文明进化的小小见证。
知识链接
1. “口罩”及相关词语的英文怎么说？
mask面具
+
gauze n. 纱布；薄纱；薄雾
surgical adj. 外科的，医用的
= gauze/surgical mask （具有医学效用的）口罩
保暖口罩Cold-weather mask
2. N95型口罩，为什么是字母N？
能够过滤空气中微小颗粒物的N95型口罩
目前在防治新型冠状病毒肺炎疫情的过程中，最需要的是N95型口罩。为什么是N？
这个“N”是NIOSH（National Institute for Occupational Safety and Health，美国国家职业安全卫生研究所）简称的开头字母。N95是NIOSH所认证的9种防颗粒物口罩中的一种，也是美国国家认证的标准口罩。达到N95等级的口罩可以滤除超过95%的直径大于0.3微米的颗粒物。
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