腊八熬粥，别的犹可，红枣是不能不放的，年岁渐增，磕破枣皮的那点酥甜越来越能勾起儿时的记忆。
养胃伤牙
从含糖量角度来看，干枣甚至超过甜菜和甘蔗，与哈密瓜不相上下，鲜枣则以营养物质充分而著称，滋补作用更是不容小觑。主要的益处，一是养神祛邪，二是平胃健脾（枣为脾之果），并能有效降压。其实说到药用，不能不提的就是酸枣，古书上称为樲（音èr），中医主要取其仁入药，具有极好的健脑镇静作用，古方“酸枣仁汤”是相当有效的安神补心剂。现代人焦虑烦躁，熬夜难眠，小编以亲身经历强烈推荐——酸枣仁泡茶！
但常见的大枣，核又尖又硬，家用机械极难打磨成粉，也并无多少药用价值，更不能直接下咽。大家都听过囫囵吞枣的典故，之所以那个愚钝的书生想出这么个奇葩吃法实属无奈，就是因为医生告诫过：枣易损齿。嵇康也曾说过——在山西待久了，牙齿会变黄，很多人不明白什么意思。有个叫倪彦及的，曾在太原府当幕僚，发现本地人普遍都爱吃枣，平常袖里藏两颗，闲来无事拿出来吃，久了牙齿都染成茶色，这才知道嵇康的说法是可信的。
鲜枣甜脆可口，但多吃不但伤牙，也损肠胃。
名品迭出
《本草经》上说枣子“久服神仙”，但真正专供神仙的枣子俗人无福享受，甚至都无缘一见。与此对应的古代神话人物就是安期生，秦代就已成名，方士李少翁曾经在汉武帝面前说到他“食巨枣，大如瓜”。这种夸张当然是一种美好想象，但在枣与瓜之间建立这样的联想（清晓寿觞天上至，蟠桃如瓮枣如瓜），似乎也不难理解，只是笔者担心这样的“重枣”可能对牙齿确实会具有极大的杀伤力。
水土肥沃是可能培育出超级大枣的，今天西北地区的狗头枣可以长到鸡蛋大小，历史上独占鳌头的是产于吕梁的交城骏枣，还有号称贡枣的运城相枣和义乌响铃枣。光是《齐名要术》一书就记录了二十四种不同产地的名枣，有些枣种浑圆如珠，比如灵宝和大荔的都产圆枣，但似乎大半枣类都稍稍偏长，古籍上统称为棯枣或还味，比如稷山板枣、太谷壶瓶枣（名字就显得身材好）。有些虽然名含“枣”字，实际并非枣类，俗称软枣的君迁子（古称梬读作yǐng）实际就属于柿子家族。
个头硕大的延安狗头枣。
水火双修
如果真要把味蕾惯坏，就得把牙齿豁出去——甜上加甜，制成独具风味的蜜枣，北京的马牙枣，浙江兰溪则有金丝蜜枣，歙县的琥珀蜜枣都算一绝。《礼记·内则》上说媳妇侍奉公婆，要用“枣栗饴蜜以甘之”，老年人味觉淡，只有浓香的枣肉才能唤醒他们舌尖的快乐。鲜枣去核还可火烤，这种脆枣口感类似饼干，可当零食；用火熏成的黑枣，带一股烟香气，适合长久保存；枣煮到熟烂和去糠的米粒匀在一起，晒半干用石碾磨细晾干后，就成了可当点心可熬粥的枣米。
古人利用枣肉易发酵的特性，酿成琼浆，西汉《奚囊桔柚》中说东方朔将真陵山上的红枣献给汉武帝，皇帝调和各种香料制成枣丸，每颗加一石水，很快成酒，留下了一个好听的名字——仙芗酒。现代的枣子酒没有那么考究，但口味同样不差，另外还有枣醋，制法简单，健脾开胃。《食经》中还介绍了枣油的工艺：红干软枣入锅加水煮沸，漉出后用砂盆研细，用新布绞汁涂盘上晒干，然后用手直接刮下即是枣油，勺子舀了煲汤，酸甜可口，还能和米炒，可用以疗饥。
枣泥适合制成糕饼馅，色香味都非常诱人。
落帐成章
自古民间婚庆经常有撒帐这一环节，被撒的诸般果品中，枣总是必不可少的，先是搭配栗子，寓意‘早立子’，又和桂圆搞组合，拼凑成“早生贵子”。枣栗组合其实在《礼记》中就得到了认可——“妇人之挚，具榛脯，修枣栗”，妇女经济不独立，新娘给公婆准备的礼物，就是尽一份孝心（以告虔也）而已，枣也有督促自己早起的意思。种枣树也是收益颇多的一项农事，北方俗语说“桃三杏四梨五年，枣树当年即出钱”，有些重要产区，卖枣所获可占农业收入将近三成。
枣木更是文武兼修的良材，古代印书的雕版和活字，最常用到的材料一是枣木，二是梨木，所以大肆印制劣书就被称为祸枣灾梨——那真是枣木的不幸！《酉阳杂俎》还特别提到，名将单雄信善使一条一丈七尺，七十斤重寒古白枪，想来也就是评书中常提到的“金钉枣阳槊”吧。但枣木似乎最多也就碗口粗，北方古建特别提到“荆桑枣柿”为无用之材（同时也谐音今生早死），只有济源荆梁观不信这个邪，非要将上述木材统统用上一遍。
用竹竿子打枣是熊孩子的最爱。
单就枣树本身而言，“早”死的谶语纯属无稽之谈，国内多地多有千余年的唐枣，至今枝繁叶茂。但说到唐代的枣，大家一定都记得杜甫的这首《又呈吴郎》，寒冬腊月体会一下诗圣悲天悯人的大爱胸怀吧！
堂前扑枣任西邻，无食无儿一妇人。
不为困穷宁有此？只缘恐惧转须亲。
即防远客虽多事，便插疏篱却甚真。
已诉征求贫到骨，正思戎马泪盈巾。
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桃李成蹊 · 200104
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