十天后考生梦雨抵达京城。在城门边上的一个小摊，梦雨要了一碗馄饨和两个大烧饼。摊上已经坐了两个后生也在吃馄饨，边上各放着一只硕大的蓝布包，与梦雨的似乎并无二致，于是梦雨猜想十有八九也是来京城赶考的。梦雨端着馄饨坐在他们的边上。
可是来赶考的？梦雨问他们。
是啊，你呢，他们说。
我也是，梦雨说。
小生闼青，其中一个说。
小生如中，另一个说。
小生梦雨。
于是三人算是认识了。大家边吃边说一些有关考试的话题。吃罢东西，三人结伴同行进城去。梦雨说，我们要找一家幽静一点的客店才好。闼青说，我们是第一次来京城，不如你熟，我们听你的。如中也说，你是大哥，我们听你安排。梦雨听了便充分表现出一种领导的魄力。
梦雨说，那好，跟我来吧。
街上人来人往，笑语朗朗，马蹄声声，热闹非凡，还不断有富家小姐的马车和官老爷的八抬大轿擦肩而过。闼青和如中因为第一次来京城，什么都觉得新鲜，少不了东张西望，不时地落在后面，梦雨不得不经常在路边停下来等候他们。此时考生梦雨表现了一种超凡的控制力，在他看来，京城的这种繁华富贵只不过是败落的另一种表现形式而已，梦雨更相信再过个十天半月他也能像官老爷一样骑高头白马、坐八抬大轿神气十足地在街上来回穿梭。闼青和如中一副乡下人模样，小心翼翼地跟在梦雨的后面，生怕迷失了方向。考生梦雨似乎觉得自己已经是官老爷了，正骑在高头大马上，后面跟着千军万马，梦雨带着他们畅行无阻地穿梭在想像的敌群中间。但是梦雨的千军万马实在没有气势，还不如人家马车驶过后的一阵风。梦雨看不得他们这副萎萎缩缩的样子，便有些恼火。
梦雨对闼青和如中说，快走吧。
快走吧，这是考生梦雨临走前父亲给他的最后一句忠告。梦雨这才发觉父亲打铁的叮当声原来一直追随着他、缠绕着他，像一群讨厌的蚊子在耳边不停地飞来飞去。于是，梦雨失去了指挥千军万马的兴趣。
梦雨带着闼青和如中住进一家很幽静的客店里，这里远离喧闹的街市，很少听见马蹄与车轮的声音，有许多考生都住在这里。客店虽小，但很干净，后面还有一个小院子，院子里种了一些花草和树木，树木已经长得很高了，繁茂的枝叶像一把大伞，盖住了很大的一块空地，空地上摆了两张石桌，一些考生都喜欢坐在石桌旁温习功课。穿过院子，从后门出去，走不远的路，那儿有一座寺庙，两三个和尚没日没夜地念经。梦雨三年前住在这家客店里的时候，曾去过那里，并与那里的主持智禅和尚成为深交。后来梦雨落榜时，智禅和尚对他说，功名乃身外之物，不要把落榜的事挂在心上。智禅和尚还写了一幅字给他，上写：“书生难免功名累，知己岂因寂寞求”，梦雨看了很是感动。
第二天一早，闼青和如中来找梦雨一起上街，梦雨还躺在床上，便说，街上也没什么好看的，我不去，你们去吧。梦雨起床后，吃过早饭，想去看看智禅和尚，可是还没走出院子天就下雨了。梦雨骂了句，这鬼天气。梦雨踅身去楼上拿伞。进了房间，才发现忘了把窗户关上，雨水斜进来，打湿了一小块地板。梦雨走到窗口，早春的寒气从窗外飘进来，笼罩了整个房间，梦雨禁不住打了个冷颤。后院的那棵树有一个枝杈已经伸到了窗户边上，屋檐的水滴下来，正打在树叶上，发出“叭嗒叭嗒”的响声。梦雨呆呆地站在窗前，雨雾洇湿了他的衣襟。梦雨忽然觉得自己听到的并不是雨声，分明是父亲打铁的声音，叮叮当当响成一片。父亲说，我们祖上都是打铁的，有没有出息就看你了。在父亲看来，当官才是最大的出息。而智禅却说，功名乃身外之物，人生的价值并不体现在能不能当官上。但是梦雨想既然这样，为什么当了官才有大马骑绸缎穿呢？梦雨对自己说，我终有一天要身穿绸缎骑上高头大马的。
于是考生梦雨打消了出门的念头，决定留下来温习功课。梦雨探身正要去关窗，看见楼下一个红色的人影从房子里走出来，一手打着油纸伞，一手提着一只小木桶，正往后院的水井边走去，梦雨猜想大约是客店老板的女儿吧。梦雨记得上次住这里时，她还很小呢，真是女大十八变，三年不见，已出落成秀了。
现在年已二十五岁的考生梦雨站在窗口的雨雾中想起了一首诗，“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……”这是一首梦雨经常读的诗，诗中那位令人心动的女子梦雨已在梦中见过不止一百回了，可是她一直没有在梦雨的生活中出现过。梦雨想，我到底什么时候才能见到她呢？梦雨发痴的当儿，那团红影已在井边打了水往回走了。
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