康熙十一年立秋日，62岁的李渔第一次在黄鹤楼上看见了白鹤西驾的情景。李渔的心里“咯噔”了一下，似乎有种不祥的预兆。
几个地方官员陪着他，有郡伯纪子湘、邑侯唐松交等，无非又是喝酒、行令，然后说些荤话什么的。李渔这是第三次登黄鹤楼了，前两次一次是春日，一次是在盛夏，情致别有不同。今日虽只是立秋，但在李渔眼里，其景却与深秋已无异了。
李渔记得春日登楼是与乔姬雪儿一起来的，心情舒畅，挥笔写下：“十年心醉此楼名，今日登临体较轻”的诗句。夏日与雪儿又登黄鹤楼时题下一联：“仙家自昔好楼居，吾料乘黄鹤者去而必返；诗客生前多羽化，焉知赋白云者非即其人？”如今一晃已是立秋，在这楚荆地界一呆就是大半年，由于演出的频繁，雪儿也累病了。
要不是雪儿病得厉害，或许他们早已经转道去山西了。那里是雪儿的老家。那一年，李渔五十六岁，雪儿十三岁，在平阳老城的菜市场边上，雪儿瘦弱的身躯倦在两条腿中间，一直在发抖，一副蓬首垢面的样子，头上插了一根贱卖的草标。李渔跓足看时，雪儿把头从大腿中间抬起来，朝李渔很哀怨地看了一眼。就是那一眼，让李渔多少年后想起还是心痛欲绝，那一眼就像忧愁的火焰，烧灼着李渔的心口。他摸摸口袋，却一个子儿都没有。回到寓所，失魂落魄，一直想着那哀怨的眼神。平阳知府程质夫获知李渔心事后，当即拿出银子去买来送给了李渔。
没料到此女子果真是上天赐予李渔的尤物，不但对李渔体贴入微，而且聪慧过人，语言适应能力与模仿能力极强，不到一月就学会了吴越语，完全听不出是北方口音了。他记忆力与悟性都令人惊奇的好，凡听过的曲儿，过耳不忘，对李渔的作品，感悟透彻，三个月之后，大部分李渔的曲儿都会唱了，成为李氏家班有名的旦角。
乔姬刚来的时候，连个名字也没有，穷人家的孩子，因为父母病故，无钱安葬，姑姑就把她卖了，大家都叫她晋姊姊。领进门时，黑不溜秋，满脸的脏污，好像生下来起从没洗过澡，竟看不出本色来。李渔烧了满满一大桶水，让她坐进去，足足泡了一个时辰，又给她搓了足足一个时辰，再从水里出来时，俨然是一朵出水芙蓉了，洁白的近乎透明，像雪一样，托起她的手臂，能清晰地看见皮下毛细血管纵横的形状，从此李渔就叫她雪儿了。
雪儿第一次在这么温和的浴桶里泡澡，也是第一次由男人为她搓澡，而且是一个比自己大四十多岁的老男人，脸红得像晚霞一样，再看李渔时，那眼神就少了些许哀怨，多了些许爱意。雪儿自己也不相信，竟然会爱上一个比自己父亲还大的男人，是感恩？是敬仰？还是爱慕？他是那么有才华，那么能体贴人，精力那么的旺盛，你怎么也看不出他已经是快六十岁的人了。李渔在芥子园里的戏台上挂了副对子，上面写着：“莫萦俗事催霜鬓，且制新歌付雪儿。”很多家姬见了都嘟着一张嘴，只有雪儿满脸的红晕。而李渔却仍然一天到晚乐呵呵的，像个老顽童一样。
李渔一想起这些心里就隐隐作痛。他本还想写点什么的，却像哪儿堵牢一样，郁郁的，独自扶着栏远望。就在那一刻，李渔看见了从对岸水里升起的那只白鹤。
“鹤！鹤！”李渔惊叫起来。
众人随着他手指的方向看去却只看到一朵白云。立秋日夕阳的余晖射出万道金光，渐渐地把那朵白云也洇红了。
李渔还在喃喃地念着：“鹤……鹤……”
这时有人急匆匆地跑上来，是李渔家的女佣。她喘着粗气说：“老爷，晋姊姊她……她……”
“她怎么了？”李渔急得抓住了女佣的双肩。
“她不行了……”
李渔顿然松开双手，忽感一阵旋晕，似要跌倒的样子，忙乱中抓住了边上的扶栏，或许就是上次雪儿抓过的那处。李渔脑袋一片空白，他终于明白为什么看到白鹤的原因了，那正是雪儿西驾时留下的身影。再看那白鹤时，已经不见了。李渔再次想起自己在夏日写的那副联：“仙家自昔好楼居，吾料乘黄鹤者去而必返；诗客生前多羽化，焉知赋白云者非即其人？”他相信他的雪儿一定还会回来的。
李渔随女佣匆匆下楼的时候忽然想起，雪儿的名字要改一下，应该叫乔复生。
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