粤汉铁路株洲到韶关段一直没有建成，以致粤汉线迟迟不能贯通，直接影响到国民政府的整体经济和军事战略。
1927年，国民政府铁道部成立，即把粤汉线铁路株洲到韶关的铁路建设列为首要任务。
当时首任铁道部部长孙科倡议以庚子赔款修建，并从平汉线、粤汉线调用很多技术人员和工人，全力投入到民国当时最大的工程建设项目中。
在粤汉线于1936年4月28日全线贯通前，孙科离任铁道部部长，由张嘉璈接任。株洲到韶关线路被誉为中国铁路工程建筑标准最高的铁路路段。
这几年，是中国南方铁路发展最顺利的时期，也是北方铁路逐渐被日本军队强占的时期。
初昌考入武昌第一女子中学，平时不大回家，就和元灵姑姑一起住在学校宿舍。
每到星期天，元梅就做一桌菜，把元灵和初昌接回家，大家聚餐叙家常。
初昌呢，越来越不愿待在父母家里了，每次聚完餐，就非得随着姑姑回学校。
不久，蔡仪蔡老爷在汉口病逝，严肃从“剿匪”前线赶回汉口奔丧，元烁夫妇带着初昌、初珞、初江赶到蔡宅祭奠外公。
初昌在外公的灵柩前痛哭，元梅也陪着流泪。
元灵赶来，在灵柩前磕了三个头，说道：“蔡爹爹，要不是您老人家，我也没有今天。您老人家安息吧！”
元烁悲哀地对严肃说：“他老人家走了，我们就成了铁路上的老人了。”
严肃说道：“前方战事吃紧，我就要立即启程归队。就拜托你和你莲芳姐把老人送回老家安葬吧，后面的事，也就都拜托你了。”
元烁点头：“让元梅陪老太太一段时间吧，他们熟，也方便照顾。”
元烁夫妇和莲芳将棺柩送回老家，遵循老人的遗愿，将老人葬于姬家湾玛瑙垸的祖坟地。
老人终于跟他的英雄儿子长相守在故乡的土地上了。
武汉三镇的饮食，汉口的源自黄陂、孝感口味，武昌的源自鄂州口味，汉阳主要是汉川、沔阳口味。
这几个地区都是山区或者丘陵、湖区，口味偏咸，喜食腌制食品，再加上武汉交通运输枢纽地位的形成，先是码头的发展，后是铁路的兴建，劳工聚集，井市餐饮逐步形成咸鲜、重油的风格。
虽然汉口英、俄、法、德、日、比六个租界并立，西餐兴起，但西餐只是作为时尚，并没有真正影响到市民的日常口味。
元梅烧得一手好菜，她把记忆中的下江口味融进了湖北菜的制作。
比如，她煨排骨藕汤，要加入一小块橘皮和几粒淡菜；菜薹炒腊肉要放糖；烧肉要加黄酒；炒青菜必须先爆几粒海虾仁，等等。
这一变，整个菜的风味都为之一变，觉得更丰富、更有层次、更有回味了。
于是，当年的喜妹把蔡老太太照顾得很满意，极大地宽慰了老人的心，以至她要离开蔡家时，老太太很有些依依不舍。
要不是心疼莲香，她是不会让喜妹陪嫁的。
现在的元梅把元烁的酒友们也照顾得很好。
元烁的同事，很多家就在武昌城外的农村，他们到元烁家喝酒，经常是随手带些菜来，有时是鱼虾，有时是野鸡、野兔，遇到有邻居杀猪了，就要些下水。
要是什么都没有，就顺手在菜园里拔些青菜萝卜，反正是不好意思空手来吃。
不管是什么原料，元梅总是弄得干干净净、利利索索，让大家吃得赞不绝口、喝得晕晕乎乎。
元梅还有一大爱好：打麻将。只要有牌局，她一定要赶。而且元梅的牌打得出神入化，似乎把她在胡县长家做丫头时所见过的牌局都吃透、记全了。
刚开始，和邻居的几位太太每天约，后来大家开始厌烦了：既没有那么多时间，也没有那么多钱都输给她，就设法回避元梅了。
开始，元烁还时不时给她一点零钱打牌，后来见她不但没输，还赚回来了小菜钱，也就懒得管她了。
没多久，元梅怀孕了。
元烁在老家请了位保姆七妈来照顾元梅。没想到这下元梅彻底脱身了：七妈的主要工作成了给家里做三顿饭，照顾大小三个男人的生活；元梅每天赶牌局，反而见不到人了。
一天，有人在楼下喊：“姬太太，有您的电话，信阳来的！”
元梅顿时笑开了花：“哈哈！来了！来了！”
她知道，这电话是约牌局的，是信阳车站徐站长的太太。
她跑进一个办公室，抓起电话：“啊，是徐太太吧！是，我是姬太太。怎么样？人凑齐了？哦，王局长的夫人也来啊，哈哈，太好了，听说上次在你家她一个人通收，这次我倒要看看她有几厉害。几时到齐？明天上午？好好，没问题，等着我！还有陈站长家的太太。”
元梅一回家，就要元烁赶紧联系，加挂一节守车，她要和陈太太要坐夜车赶到信阳。
连夜从武昌赶到信阳打牌，这也不是第一次了，也有局长的夫人们从郑州赶到武昌会牌局的呢。
元烁担心道：“你都这个样子了，不能这么样折腾吧，能不能推掉？”
元梅满不在乎：“不就打个牌么，还有陈太太跟我一起呢，怕么事！给我些钱。”
第三天傍晚，陈太太扶着元梅回来了。
元梅说道：“这些时，不能再出远门了，就在自家院子里玩吧。陈太太，你要给我约局哟！”
初昌中学毕业，元灵将她送进入省立教育学院继续学业。
转眼到了1937年的夏天，姬元烁家又添丁三口：四女初慧、五子初许、六女初睿。
几家太太在元烁家里打麻将。牌桌上，大家抱怨着
今年的暑期真长，都快过中秋节了，天气还是那么闷热。
王太太说：“报纸上说，日本人的飞机已经在炸南京了，这物价肯定要涨，钱一定会贬值的，你们要多换点金子啊。”
元梅说：“像我们这样吃铁路饭的，哪里能有本钱买黄金，我看就多买些米存着，不饿着就行了。”
王太太笑：“你看你，这大个站长太太，还搞得像个地主婆，怕是要在家里建个粮仓呢！”
大家大笑。
于太太说：“这铁路饭也不好吃了呀，听说上海火车站也被日本飞机炸塌了呢。”
徐太太说：“炸的那是上海火车南站。”
元梅说：“这看样子真的要打大仗了，只是又要死多少人啰！”
于太太说：“还有好多当官的靠打仗发财呢，就是报纸上说的么事'大炮一响，黄金万两’呢！”
徐太太对元梅说：“听说你们家的那个么事亲戚，就是那个警备司令严司令，被委员长罢官回籍了，说他是拉着一马车的黄金回武汉的啊！”
陈太太一撇嘴：“'大炮一响，黄金万两’，跟着委员长剿匪，哪有不发横财的。”看了一眼正要出门的元烁，又忙说道：“姬站长，严司令不会是那样的人的，是吧？”
元烁忙应答着：“啊，啊，那也不一定啊，知人知面难知心啊。只是马车拉黄金太假，不怕沿途有人打劫么？军队有的是汽车嘛，再不济，可以找我安排火车嘛！”
一桌人大笑。
元烁换好鞋子，问道：“徐太太，那个严司令回武汉，住在武昌还是汉口啊？”
徐太太说：“好像就住在昙华林。现在不是国共又合作了吗，那些共产党的代表也住在昙华林，好些外国人也住在那里，那里成了武汉的小巴黎了。”
作者简介：
段纪武，1965 生，湖北武汉人，祖上三代均为铁路人。本人从事火车司机工作十年，后改行酒店管理工作，现为新媒体公司管理人员。喜好文学，爱好字画，性情豪爽，经历丰富。五十而后觉，开始系统将所感、所思、所历、所好之事变成文字。不是文化人偏做文化事，只是留下痕迹，无悔此生。
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