导读：人体全身所有之气，包括了脏腑气、经络气、呼吸气、营卫气等等。三焦主持诸气，是指三焦和各脏腑、经络、组织器官的生理活动都有密切关系。三焦之所以能主气，主要是源于元气，但元气运行，只有借助于三焦之道路，方能布散、通达全身，从而激发、推动各个脏腑组织器官的功能活动，因而三焦起到了主持诸气的作用。
《素问·举痛论》曰：“百病生于气也，怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，寒则气收，炅则气泻，惊则气乱，劳则气耗，思则气结。”
中医理论离不开气，人体的机能运动，是气推动和激发的结果，人的感觉、思维、情志等精神心理现象也是气活动的产物，人不断地从自然界中摄取“清气”，呼出“浊气”，从水谷等饮食物中汲取“水谷精气”，以维持生命活动的需要。“邪气”泛指一切致病因素，“正气”则代表着人的抗病能力。疾病发生、发展的过程，就是邪气与正气争斗的过程，而针灸所能做的，就是调理气血。其实在内经医学理念里，气和血，都是气，《灵枢·营卫生会》说：“黄帝曰：夫血之与气，异名同类，何谓也？岐伯答曰：营卫者，精气也，血者，神气也，故血之与气，异名同类焉。”九针最擅长的就是调理经络之气和脏腑之气。
《灵枢·经脉篇》曰：“三焦主气所生病。”人体全身所有之气，包括了脏腑气、经络气、呼吸气、营卫气等等。三焦主持诸气，是指三焦和各脏腑、经络、组织器官的生理活动都有密切关系。三焦之所以能主气，主要是源于元气，但三焦并不是元气本身。元气根源于下焦，发源于肾，由先天之精所化。但元气运行，只有借助于三焦之道路，方能布散、通达全身，从而激发、推动各个脏腑组织器官的功能活动，因而三焦起到了主持诸气的作用。
现在医学界很多人将内经所说的三焦误认为实体器官在看待，这必然导致很多错误的医疗行为发生。关于三焦，是有形还是无形，中医界历来都争议很大，有人根据《难经》所言“心主与三焦为表里，俱有名而无形”，认为三焦“有名无形”，有人认为三焦是“胰腺”，有人认为是“网油白膜”。
其实有形和无形两种观点都是对的，《素问·灵兰秘典论》曰：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”《素问·经脉别论》说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”水道不能仅仅理解为身体上肉眼所见的那些水液，如果是那样理解的话，内经理论就跟西医理论没有区别了。水液代谢虽由胃、脾、肺、肾、肠、膀胱等脏腑共同协作而完成，但人体水液的升降出入，周身环流，则必须以三焦气路作为通道才能实现，也就是靠气机来完成。三焦气路是在三焦实体分布的范围内，三焦的“水道”就是气路，如果气路不通，则脾、肺、膀胱等脏腑调节水液的功能就会失常，导致水液输布与排泄障碍，从而产生痰饮、水肿等病变。
《难经·六十六难》说：“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历五脏六腑。”明确指出三焦是人体元气（原气）升降出入的道路，人体元气是通过三焦而到达五脏六腑和全身各处的。《中藏经》说：“三焦者，人之三元之气也，号曰中清之府，总领五脏六腑、营卫、经络、内外、左右、上下之气也。三焦通，则内外左右上下皆通也，其于周身灌体，和内调外，营左养右，导上宣下，莫大于此也。”三焦通行元气于全身，是人体之气升降出入的通道，也是气化的场所，故“三焦主气所生病”。如果元气虚弱，三焦通道运行不畅或衰退，就会导致全身或某些部位的气虚现象。
如果从上医治国的角度来理解，我们可以把三焦理解成一个单位的办公室主任，他的职责就是协调各部门之间的关系，并联络上下级之间的关系。如果没有这个角色，那么各部门各自为政，上下级之间缺乏沟通，这个单位的事业工作都将很难发展。
三焦如此重要，我们先分析一下三焦，在《灵枢·营卫生会篇》里，前面一段讲的是营卫二气的生成，以及昼行阳、夜行阴，阴阳相贯如环无端的运行状况，然后指出营卫二气是“卫出上焦，营出中焦，皆出于胃之上口”的运行路线，并特别提到“血之与气，异名同类”，继而讲明三焦具备疏通水道的功能“下焦者，别回肠，注于膀胱而渗入焉”，小肠的功能是分清泌浊，三焦将小肠泌浊而来的无用浊液注于膀胱而排出体外，还是讲的三焦气的功能，最后一句“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎，此之谓也。”其中的“如雾、如沤、如渎”讲的都是三焦气的功能。
内经医学的五脏六腑，其实都是以功能在看待，与西医的器官解剖有本质上的区别。三焦其实是讲的一种功能，因此三焦即属于有形，在运用九针调理的时候又被看做无形的气。
三焦是无形的，很多古代名医也是持这个观点，例如华佗在《中藏经》里说：“三焦者，人之三元之气也……其有名而无形者也。”唐·孙思邈在《千金要方》中说：“夫三焦者，一名三关也。上焦名三管反射，中焦名霍乱，下焦名走哺。合而为一，有名无形，主五脏六腑，往还神道，周身贯体，可闻不可见。”元·滑寿在《难经本义》里说：“盖三焦则外有经而内无形。”明·李梃在《医学入门》里说：“三焦，如雾、如沤、如渎，虽有名而无形；主气、主食、主便，虽无形而有用。”这些名家都认为三焦是无形的。
无形的气，总归还要在有形的器官组织这个基础之上来发挥和运用，所以我们还应该了解三焦的实体。
三焦的实体是什么呢？我比较倾向于清末著《中西医汇通医经精义》一书的四川人唐宗海的观点，他认为西医长于“形迹”，中医长于“气化”，我们来看看他是怎么定义三焦的：“三焦，古作膲，即人身上下内外相连之油膜也。唐宋人不知膲形，以为有名而无象，不知《内经》明言焦理纵者，焦理横者，焦有纹理，岂得谓其无象？西洋医书，斥中国不知人有连网，言人饮水入胃，即渗出走连网而下，以渗至膀胱，膀胱上口，即在连网中也。中国《医林改错》一书，亦言水走网油而入膀胱，观剖牲畜，其网油中有水铃铛，正是水过其处，而未入膀胱者也。此说近出力，斥旧说之谬，而不知唐宋后，古膲作焦，不知膜油，即是三焦，是以致谬。然《内经》明言三焦者，决渎之官，水道出焉，与西洋医法，《医林改错》正合，古之圣人，何尝不知连网膜膈也哉，按两肾中一条油膜，为命门，即是三焦之原，上连肝气，及胸膈，而上入心，为包络，下连小肠大肠，前连膀胱，下焦夹室，即血室气海也，循腔子为肉皮，透肉出外，为包裹周身之白膜，皆是三焦所司，白膜为腠理，三焦气行腠理，故有寒热之证，命门相火布于三焦，火化而上行为气，火衰则元气虚，火逆则元气损，水化而下行为溺，水溢则肿，结则淋，连肝胆之气，故多挟木火，与肾心包相通，故原委多在两处，与膀胱一阴一阳，皆属肾之府也，其主病知矣。”
人体的筋膜
唐宗海认为：“三焦，即人身之膈膜，所以行水也。西医云，饮入于胃，胃之四面皆有微丝血管，吸出所饮之水，散走膈膜，达于连网油膜中，而下入膀胱。西医所谓连网，即是膈膜，及俗所谓网油，并周身之膜皆是也。网油连着膀胱，水因得从网油中渗入膀胱，即古所名‘三焦者，决渎之官，水道出焉’是矣。”
按《灵枢·经脉》所介绍经脉的顺序，三焦介于手厥阴心包经和足少阳胆经之间。又按《灵枢·本输》所讲:“三焦者，中渎之腑也，水道出焉，属膀胱，是孤之腑也，是六腑之所与合者。”而“膀胱者，州郡之官，津液藏焉，气化则能出矣。”膀胱是储藏尿液的器官，尿液需要气的推动，才能排出。跟三焦关系很密切的这三个脏器，手厥阴心包经主脉所生病，足少阳胆经主骨所生病。足太阳膀胱经主筋所生病，由此可知，三焦所在应该是经脉、筋、骨这几块之间的部位。综上所述，三焦实体我认为泛指人体腹腔中脏器之间的网膜（三焦气）以及布满周身的筋膜、脂肪、分间（三焦经）等连缀组织。
三焦包括上、中、下三焦，关于三焦各自的功能描述，在《灵枢·营卫生会》有云:“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎。”
雾：雾露弥漫，水蒸气。《灵枢·决气》曰：“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉，是谓气。”上焦如雾指上焦有宣发卫气，以雾露弥漫的状态营养于肌肤、毛发及全身各脏腑组织的作用。故上焦的功能，实际体现为心肺的气化输布作用，关系到营卫气血津液等营养物质的输布。故上焦功能的变异，也主要反映为心肺功能之异常，治则以调理心肺为主。
沤：沤，是浸泡的意思，又指水中浮泡，其实是发酵的过程。《灵枢·决气》曰：“中焦受气（通氣）取汁，变化而赤是谓血。”中焦的功能主要是指脾胃的生理功能，例如水谷的受纳、消化，营养物质的吸收，体液的蒸化，化生精微为血液等。实际上中焦为气机升降之枢纽，气血生化之源。所以，中焦的功能被形容为“如沤”。中焦功能的变异，主要反映为脾胃功能的异常，治则以调理脾胃为主。
渎:《说文》渎，沟也。一中曰邑中沟。凡水所行之孔曰渎。《灵枢·营卫生会》曰：“下焦者，别回肠，注于膀胱，而渗入焉，故水谷者，常并居于胃中，成糟粕，而俱下于大肠而成下焦，渗而俱下，济泌别汁，循下焦而渗入膀胱焉。”所谓“如渎”，是形容下焦肾与膀胱排泄水液作用，犹如疏通沟渠。使水浊不断外流的状态。即是肾与膀胱的生成和排泄小便的作用。下焦主泌别清浊，排泄二便，这个过程实际上包括了肾、小肠、大肠、膀胱的功能。故下焦功能的变异，主要反映为肾与膀胱功能的异常，治则以调理肾与膀胱为主。
三焦把全身器官的包膜（脑膜、胸膜、心膜、血管膜、肺膜、胃膜、肝膜、腹膜、肠膜、骨膜、横膈膜、纵膈膜等）连为一个水道大系统（外水道、内水道），包括淋巴、血液系统。通过肺的蒸腾、布散，肾、膀胱的气化，正常向身体运行水谷、气血。所以三焦是主管全身水道畅通的官员（十二官都互相沟通、配合）。如果定位哪条水道不能正常通行，受阻或要暗地里运行，就会造成水的泛滥，出现水滞或水肿。如：有人出行，不想与人沟通，怕泄露消息，实际上是离开了正常水道，水就渗出血管，隐藏在皮下组织里形成水肿。三焦的功能就失常了。
同时，气的运行受到阻碍，不能正常运动，跑到身体组织里，就形成了气肿。所以，三焦是调控体内整个水液代谢，必须给予充分的重视。
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