人和动物是不同的，而狐则在人和动物之间；无形和有形是不同的，而狐则在无形和有形之间；仙和妖是不同的，而狐则在仙和妖之间。
夏、商、周三代以前的事无从考察，《史记·陈涉世家》载吴广燃起火装作狐精叫道：“大楚兴，陈胜王。”肯定当时已有狐精，因此这样假托。
吴均《西京杂记》载广川王发掘栾书墓，击伤墓中之狐，后来梦见一老翁来报冤仇。这是狐狸幻化人形，在汉代已出现。
张曩《朝野佥载》称唐初以来，百姓大多敬拜狐神，当时民谚说：“无狐魅，不成村。”可见到了唐代狐精最多。
《太平广记》记载狐精的故事有十二卷，唐代占了十分之九，这可以作为明证。
各书记载不一样，其源流始末，则以刘师退先生所讲述的最为详尽。
以前沧州南面有一学究和狐精为友，师退因学究的介绍而与狐精相见，见它身材短小，相貌像五六十岁的人，衣服不古不今，和道士相似，作揖施礼也显得闲静谦恭。
寒暄之后，狐精就问为何要见它。师退说：“世上和你们族类接触的人，有不同的传闻，其中很有些我不太清楚的内容。听说你生性豁达，不隐瞒自己的身世，所以来请你消除我的困惑。”
狐精笑着说：“天生万物，各有各的名字。狐称为狐，正好像人称为人罢了。把狐叫做狐，正好像把人叫做人罢了，有什么可忌讳的呢？至于我们中间，好坏不一样，也好像人类中间，良莠不齐。人不忌讳说人的缺点，狐又何必忌讳说狐的缺点呢？但说无妨！不作保留。”
师退问：“狐有类别吗？”答道：“凡是狐都可以修道，而最灵的叫做'侜狐’。这就好像农家读书的人少，书香人家读书的人多。”
问：“'侜狐’都是生下来就有灵性吗？”
答道：“这和其种类有关。未成道的狐所生，就是寻常之狐，已成道的狐所生，就能通灵变化。”
问：“既然已成道，就应该长生不老。而小说中记载的狐也有老翁老妇，这是为什么？”
答道：“所谓成道，是成人之道。其饮食男女、生老病死，也和人相同。至于飞升成仙，那是另一回事。这就好像千百个人当中，有一二人求仕做官。那些修炼自身的，就好像饱学而成名，那些采补媚惑他人的，就好像走捷径以达到目的。但能游仙岛、得道成仙的，只有修炼自身的才有可能，那些采补媚惑他人的，伤害的人多了，往往触犯天律。”
又问：“禁令赏罚，是由谁掌管的？”
答道：“小的赏罚由其头目掌管，大的赏罚则由阴间的鬼神监察掌管。如果没有禁令，那么来往无形、出入无迹，还有什么事不能做？”
问：“媚惑采补，既然不是正道，为何不列入禁令？而一定要等到害了人才加以处治呢？”
答道：“这就好像巧妙地诱骗别人的钱财，使别人高高兴兴地掏腰包，王法也无法禁止。至于夺财杀人，那就要偿命了。《列仙传》记载的酒店老妇，何曾受到阴间的惩罚了？”
问：“听说过狐为人生子，没听说过人为狐生子，这是为什么？”
狐精微笑着答道：“这不用多说。大概是狐有所吸取而无所给予罢。”
问：“女的和人亲近，不怕丈夫妒嫉吗？”
又笑道：“你这话太放肆了，完全不知其详情。凡是少女，就和季姬鄫子的故事一样，可自行择偶。妇人则是已有固定的配偶，不敢逾越男女之大防。至于萌发私情，偶然越礼，这是因为狐的感情和人的感情大致没什么区别，你以人为例，就可理解了。”
问：“有的狐居住在人家里，有的狐居住在旷野，这是为什么？”
答道：“未成道的狐还未摆脱兽性，以远离人为宜，不在山林中就不方便。已成道的狐事事和人相同，宜与人接近，不在城市就不方便了。那些道行高的狐，则城市山林都可居住。就像大富大贵的人家，任何东西都有能力取得，住在荒村僻壤和通都大邑都是一样的。”
师退与其畅谈，其大意只是劝人学道，说：“我辈辛苦一二百年，才化成人身。你等现成的人身，功夫已抵过我辈大半，却荒废岁月，和草木同枯，真太可惜了！”
师退颇通佛学，就与它谈禅，它婉拒道：“佛家地位很高，但如果修持不到家，一入轮回，就会迷失自我。还不如先求不死，比较有把握。我也多次遇到过高明出众的高僧，但不敢见异思迁。”
师退临别时说：“今天相逢，真是天幸。你能赠我一言吗？”
狐踌躇良久，说：“夏、商、周三代以下人恐怕没有不追求名声的，这是对下等人说的。自古以来的圣贤之人，却是心平气和，毫不做作。宋代洛、闽的一些理学家，横眉怒目，便生出这么多的枝节。先生请好好思考一下。”
师退心有所感，若有所失。大概是师退太高傲严峻，时常过分吧。
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