清朝慈禧太后从戊戌政变之后，就走了执掌朝纲之路。然而，她没有把主要精力放在治国理政上，而是一门心思追求吃喝玩乐，真是达到了登峰造极的地步。
就“吃”来说，慈禧太后每天是四餐，分别是正餐和两次小吃。
慈禧太后要求，在正餐方面，每天要把一百碗菜肴齐齐整整端上桌子。两次小吃，虽然不能象正餐那样多姿多彩，但也不能太随便对待，至少也不能低于40碗—50碗。在每顿的正餐中，海产品是不可少的，例如海参、大虾、鲍鱼等。其它如燕窝、猴头、菌类、熏酱一类小东西，每顿主餐时都是必在其中的。
慈禧太后非常爱吃的一道菜是清炖肥鸭，在烹饪方法上，首先把鸭子去毛后，取完内脏再洗干净，加上多种调味品，装在一个磁罐里，然后再把这个磁罐子装在一个盛着清水的钳锅里，紧紧地盖上锅盖，不使它走气。就这样尽让文火把它蒸着，一连蒸上两天，鸭子便完全酥了，酥得可以不必用刀割，只须用筷子去夹，也可以不费力夹开。慈禧太后每次吃清炖肥鸭时，很少吃鸭肉，多是吃点鸭皮。她说，这一碗菜鸭皮才是最有味道的。慈禧太后每天的两顿正餐，在一百碗菜中，她所尝过的菜，至多不过三四品，余下来的那些，或即弃去，或让由她对心情的身边人员用。在慈禧太后用餐时， 想尝试那个菜，由太监张德把菜恭恭敬敬地端近前来，请太后下箸。一举手，一移步，都得非常郑重，待太后餐毕之后，这菜便一齐撤下去。
慈禧太后身边的女官说，这一百碗菜，其中十分之九还是完完整整没有动过一点。
慈禧太后十分讲究卫生，隔三差五就到御膳房察看。厨子们和洗涤夫每天都把御膳房收拾得干干净净 ，几乎找不到一点卫生方面的瑕疵。
慈禧太后在宫内用餐是这样，出宫时也是一丝不能差的。
有一年，慈禧太后去奉天旅游，一列御用火车，其中有整整四辆车子是专给其作为御膳房出行的，主要包括：
（一）炉灶子五十座，
（二）厨子上手五十人，
（三）厨子下手五十人，
（四）洗涤夫等杂差十人，
（五）备菜一百种，
（六）糕点、水果、粮食、干果等亦一百种。
其中五十座炉灶，落地分着两行排列在左右，仿佛是一队严肃的仪仗队在等待检阅。
每一座炉灶上，分别有一名厨子承值，这些厨子穿戴不俗，烹饪技术各有千秋，每个人都有自己的拿手菜，在烹饪菜肴时从来都不敢有一丝疏忽。如果让慈禧太后挑出毛病，轻者辞退赶走，重者要遭到打棍子。每当慈禧太后品尝哪道菜，觉得特别好吃时，时不时还赏点银子，算作是对上手厨子的褒奖。
当慈禧太后要准备用餐时，太监李莲英便立即让人通知火车司机把车子停下来，以防火车颠动影响慈禧太后用餐心情。
一般情况下，慈禧太后都是坐着独享美味佳肴的，但偶尔哪天心情特别好时，也会挑一个身边女官陪着有餐。但是，慈禧太后是坐着吃，女官只能站着吃，一般吃到一半饱时就得撂下筷子，报告慈禧太后说吃饱了。如果哪位女官随同慈禧太后一起撂筷，就会被说成是不懂事理，会永远失去陪同用餐的机会。
平时，慈禧太后食欲特别强。在宫里头或在御园中散步的时候，或在殿中闲坐的时候，慈禧太后只要想吃点东西，就吩咐太监们去御膳房把特制的轻便小炉灶取来，按照她的要求让厨子烹调起来。因为没有桌子，慈禧太后要吃的东西，都是由宫女们端着伺候。
在“玩乐”方面，慈禧太后对养狗情有独钟，她派人建了“御犬厩”，按照慈禧太后的旨意，把京城里能够弄到的犬种全部整了进来，大约接近40条。与此同时，专门选派了一名负责饲养的头头，还有三名帮办。这四个人在宫内不问别事，只和那些小狗们做伴，因为他们是奉旨管理这些狗的。其实不能说是“管”，只能说是“侍奉”，他们从不敢打骂这些小狗，只能小心又小心的进行侍候。
与此同时，这四个人除了负责侍候小狗之外，还有一个特殊任务，就是平时训练小狗如何接人待物等。慈禧太后为了让宫内人员觉得自己有文化品位，还特意给每条小狗起了好听的名字，诸如黑宝玉、龙儿、乌云盖雪、袖子、雪球、雨过天青、月光等等。每每到慈禧太后想看狗之时，身边的太监、女官和宫女们便簇拥着她到“御犬厩”来。
当慈禧太后一群人快到“御犬厩”时，在那当差的太监看见后，便大声喊道：
“老佛爷驾到啦！”他的声音喊得很响很慢，差不多是一字一顿。
当太监的喊声一落，“御犬厩”里狗儿们很快就跑了出来，一阵汪……汪……汪乱叫，一边都使劲摇着尾巴，显然是表示他们迎接太后大驾到来的意思。
慈禧太后见了后，脸上完全是笑容，看上去比受到朝中大臣们三拜九叩还高兴许多。其中有几条大一点的犬，如龙儿、雪球、黑宝玉等还把身子直立起来，缩着前腿，像作揖的样子，能坚持3—5分钟，直是让人觉得很精彩。
当慈禧太后一群人看完之后要走时，那个太监又喊出一个最后口令：
“给老佛爷拜拜！”那些狗儿听到后，竟同时乱叫起来，并把它们的两条前腿合拢在一起，上上下下地摇着，又是象给慈禧太后告别作揖。
有一天，慈禧太后刚准备开早朝，一个太监禀报：老佛爷最喜欢的狗黑宝玉已生了四头小狗了。太后一听，眸子里立刻闪出表示万分喜悦的光芒，马上欣然说：等一小会儿我下了早朝，马上就到“御犬厩”去看看那四头新产的小狗。
早朝开始后，丹墀下面的王公大臣们逐个走过来，一面唱着自己的名字，一面恭恭敬敬地望上叩头，慈禧太后面容焦灼，说话十分急促，所有的奏章当殿一概不看，只指派太监们先收起来再说。其中有几个奏章表明事情十分紧急，但也被置于一旁。
当早朝草草结束后，王公大臣们私下议论：今天，太后肯定是身体欠佳，暂不处理朝政。
其实，慈禧太后回宫后，马上换了一套比较轻便的服饰，立即到“御犬厩”，去探望黑宝玉生的四头小狗，并给这四头小狗题了四个名字：一名秋叶，一名琥珀，一名紫铜，一名斑玉。在慈禧太后的心中，这四条小狗也应是自己的一班倖臣啊！
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