乾隆二十四年，已经人到中年的乾隆收到万里之遥发来的奏报:天山南北所有战事已经平息，他完成了祖父康熙未能完成的遗憾。
这一天，乾隆深情写下了一首水平较高的诗作，感慨“二十五年如一瞬，鼎湖回忆痛难言”。
对于这段往事，乾隆确实在心底充满了无限的怅惘。
虽然早年认为“佳兵不详”，凡是有争端尽可能和解，比如在登基之初与准葛尔之间保持了总体和平。
乾隆十八年，形势正在发生变化。
准葛尔汗国出现重大动荡，在接见前来投靠大清的准葛尔部分的三车令时，乾隆做出重大决定:数年以来，内乱相寻，此正可乘之机。若失去这个机会 再过几年 等局势平定，必然还会与大清为敌……那时我军再与之战争，耗费必然更为巨大，朕以为机不可失，准备于明年分两路进兵。这是从前数十年未了之局，我今天再三思考，有不得不办之势力。
尽管有臣下认为，大清已经二十余年没有开仗而且又山高路远，“人心安于久安”，一旦准备不足恐怕从此将大清拖入深渊。
然而，乾隆却一反常态，抛出重大理由，那就是完成圣祖康熙的遗愿。
因此在浩荡的队伍开到U漭高原后，经过极大困难和反复攻打，在几年后终于全面消灭准葛尔。当收到战报后，大臣纷纷上书乾隆称颂“国家如天之福”，纪晓岚写了《平定准格尔赋》热烈赞颂了乾隆的巨大功业，由此也开启了乾隆盛世的势头。
直到1792年，老皇帝乾隆将自己的“御制十全记”作为自己的辉煌战果向帝国进行公布，这对于乾隆来说是一件人生的大事。
没有证据表明乾隆曾渴求或是甚至有征服准部和回部划。这个地域非常广大，从北到南跨越20纬度，从东到西跨越的经度也有20多度，面积达160平方公里。
对于他的这些军事成就，乾隆颇为自豪。在他统治后乾隆将自己命名为“十全老人”，以此纪念他当皇帝清军进行的十次战争。值得提出的是，在所有的他指出是受天命的军事战役中，乾隆只选了发生在边疆地区的这十次役。
与那些诸如针对中原各省大山深处的白莲教和其他教的镇压和平定，或是无数次打击小规模叛乱的战役不同的“十全武功”是保护和扩张清帝国领土的重大战略的一份。也就是说，在乾隆看来，“镇压暴民”并无可炫耀之处，任何统治者都能够处理这样寻常的骚乱，不值一提。但对边疆地区的征服却不一样，因为它给皇帝增添了荣耀， 证明了他的统治不但正当，而且人道。因此，乾隆本人1792年将之记录于“御制十全记”中:十功者，平准噶尔为二，定回部为一，扫金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一。即今二次受廓尔喀降，合为十。”
这就非常明确地说明，乾隆聚焦边疆地区，并将边境地区视为大清帝国的主要军事活动区，不仅使得边疆成为了帝国的实验室，而且也奠定了乾隆本人的历史威望和声誉。其实，这种情况在有清一代一向如此:边疆虽然地处边缘，但国家在边疆的所作所为对于整个国家而言非常关键。
乾隆在边疆地区取得的胜利应当说，在有些地区取得的胜利要比其他地区更为明显，不仅构成了他自形象的重要组成部分。因此，后来学者虽然说乾隆的所谓“十全武功”是自吹自擂却也不符合历史事实|
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