“宽永”非中国皇帝的年号，乃是日本后水尾天皇、明正天皇、后光明天皇三位天皇的年号，自1624年到1643年，共19年的时间。
后水尾天皇。日本第108代天皇，是107代天皇后阳成天皇三皇子，母亲为女御近卫前子，名叫政仁。1611年接受后阳成天皇的让位。
明正天皇。日本第109代天皇，也是日本历史上第七位女天皇，是108代天皇后水尾天皇的二皇女，母亲中宫德川和子（德川幕府第二代将军德川秀忠之女），讳兴子，幼名女一宫。1629年接受后水尾天皇的让位。
后光明天皇。日本第110代天皇，是108代天皇后水尾天皇的四皇子，也是109代天皇明正天皇的同父异母的弟弟，母亲为园基任之女园光子，名叫绍仁，幼名叫素鹅宫。1643年接受明正天皇的让位。
这段时期，日本正处于德川幕府（是日本历史上最后一个武家统治的幕府。所谓“慕府”，就是日本的最高中央政府机构，曾一度凌驾于天皇之上，对日本进行直接的统治，其最高权力者为征夷大将军，亦称幕府将军。1603年德川家康在江户（今东京）开设幕府，因此德川幕府又称“江户幕府”，自此开启对日本二百六十余年的统治，一度直接管理着日本四分之一的土地和许多重要城市）的统治下，幕府将军是德川秀忠、德川家光。
德川秀忠。江户幕府第二代征夷大将军，德川家康第三子，母亲为侧室西乡阿爱。1605年，德川秀忠从德川家康的手中接过“征夷大将军”之位。
德川家光。江户幕府第三代征夷大将军，德川秀忠第二子，母亲为浅井江（父亲是战国大名浅井长政，母亲是织田信长之妹织田市。是江户幕府二代将军德川秀忠的正室）。或许是因母亲的身份，德川家光一出生，就被祖父德川家康指定为德川幕府的第三代征夷大将军，其乳名“竹千代”，其意就是即成为第三代将军的人。1623年，德川家光正式从德川秀忠的手上接过“征夷大将军”之位。
在这19年间，日本发生了这么几件大事：
一、宽和四年（1627年）紫衣事件。1627年，日本后水尾天皇为了朝廷财政问题，在没有得到幕府的同意下，擅自允许大德寺和妙心寺僧侣数十人穿紫衣，以此来换取大德寺和妙心寺的财产支持。而后，幕府得知此事后，恼怒于后水尾天皇的私自行动，于是为维护幕府的统治权威，德川秀忠就下令天皇允许京都大德寺及妙心寺僧侣穿紫衣的命令无效。慕府此番举动弄得后水尾天皇是一点面子都没有，视为奇耻大辱，一气之下，就在这一年毫无征兆的将天皇之位让给了只有七岁不到的皇二女兴子内亲王，是为明正天皇。
二、宽永十年（1633年）至宽永十六年（1639年）锁国令。1633年2月，德川家光发布了日本历史上的第一次锁国令，禁止奉书船（得到幕府老中特许与“南蛮”进行贸易的船只）以外船只渡航，与海外国家通航与贸易，并禁止滞留外国5年以上的日本人回国。而后，在1639年又禁止了葡萄牙船只的渡航。
三、宽永十二年（1635年）柳川一件。“柳川一件”是指江户时代初期日本发生的一起御家骚动事件。1631年，对马藩主宗义成与家臣柳川调兴因知行地和岁遣船问题发生争讼，柳川调兴谋求“以来自幕府的一千石（知行地）和自己的岁遣船一艘、流芳院船一艘的权利为基础实现幕臣化”，即成为德川幕府的直属家臣而不是宗氏的家臣，而宗义成则千方百计遏制其企图实现，由此两者发生了激烈冲突。而后，德川幕府介入，经过四年的纠缠，德川家光裁定宗义成无罪，柳川调兴及其同伙有罪，柳川调兴流配津轻，调兴之家人松尾智保等斩首。
四、宽永十四年（1637年）岛原之乱。岛原之乱，亦称天草起义，是一场九州岛原半岛和天草岛农民与天主教徒反对幕府压迫和宗教迫害的大规模起义。彼时，因岛原领主松仓胜家和天草岛领主寺泽氏，他们过于剥削领地百姓，并对天主教徒实行残酷的镇压，因此最后逼得两地百姓起义。初，这群农民起义军是杀得两地领主溃不成军，并占据了两地大部分都领地，但是随着幕府大军的到来，此次叛乱并被很快平定。
而1624年到1643年，中国正处于明朝天启、崇祯两位皇帝的统治之下。此时明朝已是日落西山，外有后金虎视眈眈，内有农民军起兵作乱，其统治已趋于崩溃。
1643年正是崇祯十六年，离明朝灭亡仅剩一年的时间，这一年发生了这么一些大事：
5月，清军彻底打败东海女真，占据整个黑龙江流域，一统女真三部。
9月，清太宗皇太极驾崩。
10月，清世祖福临即位，年号顺治。
10月，明末名将兵败于河南汝州，明军被斩四万余，李自成一夜狂追四百里至潼关，并用孙传庭的帅旗骗开潼关城门，城破。孙传庭当场战死。《明史》有言：“传庭死而明亡矣”。
流贼攻陷武冈，第9世岷王朱企崟被杀，明朝岷藩王族灭亡。
在介绍了“宽永”这时期中日两国所发生的一些事和重要的人物之后，我们再来说“宽永通宝”这枚铜钱。“宽永通宝”，始铸于宽永三年（1626年），是日本历史上铸量最大、铸期最长、版别最多的一种钱币。1626年，水户田町之富商佐藤新助，向幕府请铸宽永新钱，随后幕府同意。自1636年，开始大量铸造，至明治初年还在使用，前后流通长达240余年，直至1868年德川幕府灭亡才废止。
彼时，宽永通宝开始大规模发行之时，中国正处于明熹宗时期。当时，明代实行的是钞、银、铜钱并行制度，或许是因钞材料获取方便，银价值高，终明一代，朝廷很少铸造铜钱，明代十七位皇帝，只有九位皇帝曾铸造过铜钱，由此民间的铜钱就出现了严重的匮乏。于是乎，为了解决民间铜钱匮乏的问题，明廷就下令允许唐、宋旧铜钱流通于民间，而随着这条命令的下达，与明朝有着频繁的贸易交流的日本，其铸造的宽永通宝就得以开始大量的流入到中国，直至成为流入我国数量最多的外国钱币之一。
直到乾隆初年，在乾隆的明令禁止下，宽永通宝才算是终止了曾经的“合法”流通。乾隆初年，一次偶然的机会，乾隆发现自己的天下居然流通着刻着自己不认识的“年号”的铜钱，误认为这是有人在暗地私铸铜钱，蓄意造反。于是，乾隆就命江、浙、闽各总督、巡抚彻查此事，也凑巧江苏巡抚庄有恭的幕僚恰好就知道这枚铜钱的来历，于是就告知了巡抚。而后，两江总督尹继善和江苏巡抚庄有恭“会衔上疏”，向乾隆详细的说出来宽永通宝的来龙去脉。
乾隆知晓后，虽知道了这并非是有人想要谋反，但是他认为这种刻着他国年号的铜钱，在天朝上国的疆土中流通，实在是太丢面子，于是谕令严禁商船携带倭钱，并禁止民间流通，百姓手中还有这些铜钱的，由铜钱照价购买。至此，宽永通宝才算结束了曾经的“合法”身份。
当然，因宽永通宝制作精良，且保质保量，所以当时乾隆虽禁止其流通，但民间的百姓，尤其是沿海百姓，还是会在暗地里使用。之后，随着咸丰年间，因清廷为了筹集镇压太平天国的军费，开始大量铸造“当十”、“当五十”、“当百”、“当千”的虚价大钱，造成国内铜钱钱价大跌，制作精良的宽永通宝更是大行其道，不但在沿海地区大量流通，更是流通到了内陆，直到1935年，国内实行“法币”制度，宽永通宝才消失在中国的货币流通中。
至于“宽永通宝”值多少钱？这还得看它是什么时候造的，如果是传世较少的“二水宽永”（即1626年初铸的宽永通宝，因初铸的宽永通宝的永字一般由“二和水”组成，故称“二水宽永”），及“新宽永”（宽文八年（1688年）后铸造的）中的宽缘大型钱、奴钱（背内廓极大且与外廓相连）、小字铅质样钱和背为“白鹤过海图”的铜钱，那么倒是能值一些钱，据现在的行情来看，如“二水宽永”大概是60块。至于其他的宽永通宝则是一文不值，因其流通太多，属于烂大街的铜钱，所以不值钱。
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