近日，木工爷爷给孙子做出精巧的螳螂车的视频让人惊奇不已，不仅很多孩子羡慕得要哭，连大人们都感叹小时候怎么没玩过这样的玩具。当今各种材质的玩具目不暇接，但木制的机械化玩具我想大多数人都没玩过吧，老祖宗传下来的东西就是韵味十足，精巧绝伦。我们不仅会想，在手工艺极为发达的古代，那么木匠的水平会不会更高呢。那时的木匠是通过什么工具造出这些精致的器物呢？
提到木工，就不能不说木工的祖师爷鲁班。鲁班一生注重实践，善于动脑。鲁班的发明，涉及建筑、木工、工艺、机械、军事科学等行业，涉猎极广。
木匠的功夫在于木头的利用，春秋鲁国有个手艺木匠叫梓庆，他能制作各种各样的器具。从木器到皮革制品，从宫殿亭阁的梁柱门窗，到宴席上喝酒、娱乐的各种用具，没有不会做的，而且做的十分精巧。
有一次，他用木头削制成像乐钟样一个乐器，外形精致美观，声音清脆宏亮。很多人看后，非常吃惊，认为这不是人工所能做出来的，好像出自鬼神之手。
鲁国的国君见梓庆能做出这样惊人的乐器，问他有什么诀窍。梓庆回答说:“我并没有什么诀窍。过有一点，就是我在做这个乐器之前，先停止一切活动，静下心来过五六天，以便排除一切杂念，甚至连个人的四肢形体都忘了。然后到山林中去挑选做乐器的木材。在选择木质和加工制作的过程中，脑子里只想着乐器，把所有的心血都凝聚到这个上头。这样专心精雕细刻，自然就能做出好的乐器来。”
古时的木工了。他们的手艺是师徒传承，绝不在行业外泄露技术。行业中使用木工术语，好似江湖的黑话，除了木匠自己，别的人根本无法明白。可以举出一个例子。宋代的一个木匠李诫，写了一本书叫《营造法式》：谈怎样造房子，是给木匠的教材。读懂《营造法式》，只有行内的人才可能。
到上个世纪20年代，中国的一位著名建筑学家梁思成，也看不懂《营造法式》的内容。梁思成的父亲是梁启超，在晚清的历史上很有名，直接向光绪皇帝提出过改革的建议。梁思成在美国学习了几年西洋建筑，成为出色的建筑师。
他从父亲那里得到一本《营造法式》，花了很多心思，竟然不能弄得十分明白。他又有着专精的毅力，天资也高，就从《营造法式》着手，开始了中国古典建筑的研究。清华大学的中国古典建筑系，是由梁思成创办的。经过他的努力，现在人们终于可以弄懂《营造法式》了。
其实，不只是木匠用行内话保持技术的垄断。过去的漆匠、石匠、裁缝、武术师，都使用专门的术语，把技艺的种种说得奇奇怪怪。比如，漆匠有一本专书，叫《髹饰录》，是明代的漆工黄成写的。难懂的地方，不下于《营造法式》。这样一来虽然自己的手艺不会让别人学了去，但也将更多的人拒之门外，如果没有人继承，这门手艺也会随着师父进入坟墓，从此失传，古代这样的事情屡见不鲜。
那个时候，青年小伙子除了读书中举当官外，剩下的谋生之道就是拜师学手艺。徒弟跟着师傅，少则三五年，多则七八年，技术才能学到手。如果从事的行当不景气了，自认倒霉。转换行当，是困难的。
现在的情况变了，中学毕业，大学毕业，觉着某个行业赚钱多，马上可以自己学着做，自己看书，无师也可以通。在过去，如果未入那个行当，给你书看，也看不懂。问行当内的师傅，你在行当外，人家不说给你。何况更多的时候，没有那种技术书，全凭师徒之间口传心授。而且，传授时用行当内的话。
漆工读《探饰录》，木匠看《营造法式》，会像现在的小孩子看动画片，看了就明白，但行业外的人却是一头雾水。
木匠受着行内的训练，遵守一套建造的规矩。多高的柱子配多长的梁，配多高的台基，屋檐飞出多少，全有一套现成的规矩。柱子来源于树干，而树干天生就是梢头细根脚粗的。柱子相应的也是上细下粗。对于一根柱子，上下的粗细，该有几分的差别，在木匠的行业中有明确的规定，绝对不允许自以为是。
如果你把自家的中柱高度报给一位木匠听了，告诉他房里有几根柱子。依靠这两个数据，木匠就清清楚楚地知道你的房子是什么模样了。他可以按照行业的规矩，算出房子该用几根木枋，每根枋的尺寸，该几根檩，几条椽。连多少片瓦，也可以估计出来。
房屋的宽狭，要受木材的限制，归根结底，受自然环境中生长的树木的限制。能找到多长的横梁，便可以做多宽的屋子，也便可以造成多高的空间。横梁和柱子的比例，在施工时候是严格遵守的。确定了横梁的长度，也就确定了柱子的高度。反之，亦然。
木匠的手艺不止于建房。打箱柜，造农具，做战车，都是木匠活。过去的聪明木匠，一般是通才，精通各式各样的木工活，不受生产领域的限制。纺纱的纺车，浇水的水车，射箭的弓弩，这些不同行当的器具，一个木匠可以全部打造。木匠的工具由墨斗、曲尺、规、刨、锯、钻、凿、锤子构成。
墨斗的墨线拉紧后一弹，在木头上画出一条直线;曲尺量直角，算长短;规用来画圆;刨、锯、钻、凿，四样全是铁器，把木料刨平，锯开，钻洞，凿眼，需要这四样工具。锤子加力，钻洞凿眼才能完成。木匠把各样工具使熟使灵活，基本功扎实，就可以照图样制做各类器具。
现在工厂的车床，能够车制不同尺寸的金属构件。一件精密的机器由千万个小部件组成，将车床制出的构件拼合起来，就是一部机器。古代木匠的几件简单工具，加上一双巧手，就是最好的车床，可以制出当时最奇巧的器具。这解释了为什么过去的木匠精通各种门类的用具。
中国的木匠以通才的方式干活，还负责修房子。这样一来，社会上便没有专业的建筑师。在西方很早的时候，就有专业的建筑师设计房屋和桥梁。中国则不同，房屋由木匠搭盖，桥梁由石匠修造。木匠和石流在建筑材料上的分工，也许可以解释为什么中国的房屋是木架构，而桥梁却以石桥为主。
中国历史上，木匠作为手艺人，地位低下。唐代比较开明的文人韩愈，写过一篇《师说》，里面批评读书人不愿学习别人的优点，在为学的态度上，甚至不如下贱的手工艺人。韩愈对文人的批评，侧面反映了当时工匠的下贱地位。
元代皇帝忽必烈平定中原后，把江南百姓30万户人家在户籍上作为工匠，以示侮辱。元、明两代相连，轻视手工艺人的政策未变。更加上由元明两朝汉族儒家文化抬头，改变了元朝政府不重视文化建设的作风，匠人的地位实际上愈加低下。据此，木匠在明代的社会境遇可想而知。
木匠的社会地位低贱，做工的薪酬也很低。如在《金瓶梅》中，李瓶儿病重，奄奄一息。西门庆连忙买来一副棺材板，光木料花了300两银子。几个匠人包括木匠和漆匠，连夜赶制李瓶儿的棺椁。一副棺椁，包含两样:里面敛人的木柜，叫棺;棺外面套一个木柜，叫椁。
打造棺椁，需要木匠和漆匠合作，得两个行当的人才成。刷漆也好麻烦，要让漆面发光，就得调桐油，砖灰打磨，样样功夫不能少。花了几天时间，棺椁造完，西门庆连赏带工钱给五两银子，由几个匠人分。这还是厚赏。如果照常价给，可能只需二三两。这还是挣得多的。书中还说到另一件与木工有关的事。
说清河县城南的水月寺修盖伽蓝殿，工头侯林儿率50人做工。按侯林儿给陈经济介绍的，一名建筑小工起早贪黑干活，每天收入四分银子。一个月下来，也就一两二钱银子。
如今时代不同了，手工艺人备受社会推崇，工资都很高，我的一位朋友每月赚一万都是少的，而且工作量也不算大，每周都能休息一两天。但是在高薪面前，很多人却退却了。不愿从事这项工作，为什么呢？主要是危险和气味。
现在装修木工不仅用刨、锯、钻、凿老四样，还用到一些电动工具，干活要干净利索，不然很容易伤了手脚。
再就是房屋装修采用的材料很多都都含有甲醛、苯等有害物，长时间接触有潜在致癌性，对健康是不利的。不过如今环保已经深入人心，房屋装修越来越讲究绿色环保，装修材料越来越往环保靠拢，大大减轻了对木工师傅健康的威胁。
如今的社会是知识爆炸的时代，木工手艺再也不会像古代那样遮遮掩掩，用专用的术语来防止偷学。像木工老爷爷制作的精致的螳螂车，一定会代代相传下去。
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