踏入1860年，清军与太平军之间的战斗较量已迎来第10个年头。这年的春季，在天京周围的江南大地上，短暂沉寂了一段时间的战火再度在春意盎然中熊熊燃起。
为了荡除清军二期江南大营对天京的威胁，太平军在李秀成等的领导下，使用调虎离山之计，诱使清廷将江南大营里屯驻的威胁性战力调走，而后猛杀一个回马枪，将兵力空虚的江南大营“一锅端”，这使得内外交困的清政府在江南地区再没有完全听命于其的有生战力。而此事，正是太平军二破江南大营之战。
话说回1856年秋的天京事变，此事导致太平天国政权内多位重量级的领导人相继身死，这给政权造成了很严重的元气流失。
1857年，事变后仅剩的一位得力领导者石达开由于不满政权内部的相互倾轧和自身权位的边缘化，愤懑之下带领忠于其的大批精兵离天京出走，这使得在人口上、拥军规模上、掌控地域广阔度上均无法与满清朝廷相匹敌的太平天国成为了清军及支持其的地方团练武装“随时可以开宰的猎物”。
▲约1860年代，安徽地方实力派人物李鸿章筹组的团练型武装——淮军
次年，经过一年多的休整和筹备后，清军二期的江南大营在一破江南大营之战的“古战场”上再度挂牌开张，这对于事变后元气尚未得到完全恢复的太平天国政权来说是个不祥的信号。1860年年初，清军进占天京以北偏西的下关、九湫洲，天京面临的外部形势在时隔4年之后，又一次变得风云涌动。
为了移除清军第二次以同样方式套在天京命关上的这道“紧箍咒”，以洪秀全族弟洪仁玕（干王）和忠王李秀成为首的太平天国新军政领导人经过商议后，决定采用“围魏救赵”之策，在佯攻清廷税源之地杭州等诱使江南大营拨兵救援后，一举回师捣破兵力空虚的江南大营，使其永远不能再成为“悬在太平天国头上的那把刀”。
▲干王洪仁玕
1860年1月末，太平军一部在李秀成的率领下离开天京向杭州进发，拉开了太平军二破江南大营战的序幕。李秀成所率的部队选择的路线不是径直南下入浙，而是迂回至安徽境内使江南大营里的清军放松警惕，而后再急转南下、东进，向浙江省城杭州发起奔袭。
在李秀成部活动期间，另一支由侍王李世贤统领的太平军为了配合李秀成的攻杭行动，将兵锋指向宁国。宁国所处的方位具有重要的战略意义，清朝方面眼见太平军两支大部队大举压境，以为太平天国军欲在此与清军展开一场决战，因而急命宁国守将周天寿统兵力筹堵御、毋许稍有疏失。
清军忙于调集重兵投放宁国前线之际，李秀成统率的主攻战力打扮成清军绕过宁国直取广德。广德地近苏、皖、浙三省交界点，占有广德，太平军就掌握了可供其自由进退的据点。
▲李秀成的影视形象
2月24日，当李秀成部进逼广德时，知州邵启元及其麾下的500兵勇畏战而走。广德的“失陷”，打乱了清军在杭州及其附近地区的布防计划。在杭州将军瑞昌一而再、再而三的急促催请之下，清政府终于不得不急其所急，旨令二期江南大营的主持者和春速拨劲军数千急往驰援。
在广德拨出部分兵力作把守力量后，李秀成又领军继续展开攻势，2月末至3月初的短短数天里，李秀成部有连克泗安、安吉、梅溪、虹星等地。在虹星，李秀成部实现了跟李世贤部的再度会合，随后两李商定：由李世贤部攻打长兴、湖州等，以扫除侧翼上可能对李秀成部攻杭形成的威胁。
▲侍王李世贤的影视形象（中）
3月的头几天内，太平军以迅雷不及掩耳之势打到湖州的近郊，这使清廷感到无比恐慌。为了“遏制”太平军的势头，清廷谕令和春增师往援，随后，和春派出副将向奎、总兵张玉良、湖南署理提督周天受率兵6300余，向浙江境内开进。除此以外，苏州、常州方面也有兵、勇共计3000名、战船60艘在副将曾秉中、参将罗希贤的统带下，驰赴湖州协助向、张、周属部对太平军发起“围剿”。
出于对广德方向太平军攻打东坝、高淳等地、截断江南大营后方通道的疑惧，和春在东坝、高淳也布下兵力3000余，至此，太平军的一系列动作已诱使清方将2万多的精兵调离江南大营。
为了将这些被调离大营的清军进一步南引，为破袭江南大营创造条件，李秀成在虹星与李世贤达成分兵协议后，即向杭州方向再开攻势。3月19日，太平军在城内清军不敢应战的情况下一举拿下了杭州，重挫了清军的士气。尔后鉴于兵少旗多，李秀成命令部下在杭州城的城墙上满布旌旗，以制造一种虚势，而后又借助夜幕的掩护，悄悄地领兵向北转移，以实现自己真实的战略目标。
经过辗转行军，4月11日，李秀成部在建平与李世贤、杨辅清等统领的部队实现会师，随即，诸将举行联席会议，对行将实施的江南大营破袭战的具体事宜展开商讨。
4月13日，江南大营破袭战的序幕在时隔4年之后，又再一度被拉开。首先对清军发起进攻的太平军部队由英王陈玉成统领，经过数小时的战斗，他们击溃了清军位于雨花台以西的40余营兵力。翌日，杨辅清率部乘势拿下了护卫江南大营后方通道的重地东坝。
▲杨辅清的影视形象
东坝的失守给和春造成了很大的精神压力，和春忙令副将梁克勋领兵3000进援高淳，以防其步东坝的后尘“落入”太平军之手。对太平军的悍猛有所闻悉的梁克勋此时也已是惊弓之鸟，当杨辅清部兵临高淳城下时，梁克勋不战即逃。不费吹灰之力拿占高淳后，杨辅清又率部进击溧水，不消一日，溧水的清军也纷纷向太平军缴械投降。
继东坝、高淳、溧水后，杨辅清部又克得雨花台和句容，这使得它可以与攻克溧阳的两李联部（李秀成、李世贤）对常州方向由何桂清统领的清军及江南大营同时造成威胁。和春、何桂清之间从老早之前起就互怀嫌隙，因而在太平军对他们形成威胁的时候，他们彼此都不愿拨兵相助。
利用和、何间关系上的矛盾，太平军实现了对他们的各个击破。5月6日，眼见江南大营已摇摇欲坠的和春丢下大批的部属、军备、物资、饷银狼狈逃窜，至此，二期江南大营的命运宣告终结。
二期江南大营的覆灭，昭示着清廷从此在江南一带不再拥有足够的战力，自此，它不得不开始倚重由地方实力派人物主导创建的湘军、淮军。
与此同时，一直在上海对战争形势采取观望态度的欧美列强此时也开始撕下它们“中立”的伪面具，转而开始与不久前还与她们处于战争状态的清政府开展合作，支持创组“洋枪队”甚至直接出兵，配合清政府对太平军实施“围剿”。
▲1860年代初，筹资组建"洋枪队"，协助清军对太平军实施"剿灭"作战的美国人华飞烈
湘军、淮军的起势以及外国军事干涉力度的加大，导致清政府在不久的将来后认识到推行改革的重要性。1860年代末至1870年代初始，清政府在“中学为体、西学为用”的口号下推行有限的改革。改革一度让中国社会看到了国家的“中兴之光”，但由于清政府本身是个腐朽且保守的封建政权，因而在它的统治下，中国远远不可能实现可与列强比肩的国力增长。
19世纪末至20世纪初，在新旧列强更频繁、规模更大的武装入侵下，清政府统治的中国彻底沦为半殖民地半封建社会，这使清廷不可避免地成为中国大多数民众旨在推翻、打倒的对象。1911年，辛亥举义之幕的拉开，让犹如危房般在风中摇晃的清王朝轰然倒台，从此，中国结束了以皇帝作为国家统治者的历史。
▲民国元年（1912年），遍插新政府旗帜的上海南京路
如今，战火已然消散，和平与富强的曙光已然照耀我国，但我们切不可忘记昔日之过。若非清王朝固步自封，又怎会招致列强欺凌？如此一来，又怎会让普通百姓们承受战乱之苦？因而作为励志强国的一份子，我们更应该虚心处事，不应让骄傲一时蒙蔽了双眼。为了让祖国更加强大，为了让昔日的悲剧不再重演，我们还需继续奋发向上。
参考资料：
1.《太平军二破江南大营始末》（王贤知）
2.《李秀成自述》
3.《中国軍事工業の近代化——太平天国の乱から日清戦争まで》（Thomas L. Kennedy 著 / 細見和弘 译）
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