1941年6月， 苏德战争爆发，德军以摧枯拉朽的攻势打穿乌克兰、白俄罗斯和波罗的海地区。苏军被消灭300多万，被迫退守首都莫斯科，以及南俄的伏尔加河一带。
当前方的德军在“吃肉”的时候，小弟罗马尼亚也想喝点汤。
罗马尼亚首先想趁着战争收回被苏联拿走的“比萨比拉雅”和“布科维纳”，然后趁着苏联无力反击的机会，又对海滨城市敖德萨伸出了魔爪。1941年8月，罗马尼亚军队单独进攻苏联黑海重镇敖德萨港，在付出了10万人伤亡的代价后夺取了这座港口城市。
敖德萨的失守是苏联的心病，1944年春，第二次斯大林突击“第聂伯河右岸乌克兰战役”开始，乌克兰第1、第2、第3、第4方面军齐头并进，誓将德军和罗马尼亚军赶出乌克兰。在该战役中，乌第3、第4方面军肩负着解放黑海沿岸的任务，克里米亚和敖德萨港是重中之重。
为了解放敖德萨，乌第3方面军向敖德萨方向进军，誓要把德军赶出东南乌克兰。于是乌第3方面军发起别列兹涅戈瓦托耶战役，对德国A集团军群发起攻击。
这次战役名气不大，但是苏军克服了天气和路况的不利，对德国第6集团军给予沉重打击，推进到了南布格河。在春季泥泞的道路上，苏军是怎么对德军进行穿插的？东欧的泥泞路况是不是德国失败的主因？
1943年初，德国B集团军在斯大林格勒被打烂，A集团军群不得不从高加索撤离，在第聂伯河东岸重新整顿。在德军统帅部要求下，B集团军群残部以及顿河军群整合在一起，组成新南方集团军群，继续在南俄作战。
1943年末，南方集团军群和A集团军群面对的是苏联的乌克兰4个方面军，在库尔斯克和第聂伯河进攻战役失败后，德军在1943年末到1944年初退守乌克兰西部。A集团军群守在南乌克兰，德国第8集团军和第6集团军、罗马尼亚集团军面对乌第3、第4方面军的压力。
1944年3月6日，“右岸乌克兰战役”激战正酣，乌第4方面正在解放克里米亚，乌第3方面军前锋近卫第8集团军开始朝新布格市进军，第46集团军支援战斗。苏军共有8个集团军加入战斗，但是大部分部队都没有满编，人数缩水三分之一，整个方面军只有70万。
德国第6集团军和罗马尼亚第3集团军共有30多万人，苏军在坦克和火炮方面跟德军相差无几，但是乌克兰的泥泞田野让机械化部队寸步难行。从3月6日到3月8日，在炮兵和空军的优势火力下，德国第6集团军防线告破，苏军步兵解放了新布格。
德国第6集团军遵守纳粹元首“不许撤退”的军令，在艰苦的条件下依靠工事防御阵地，别列兹涅戈瓦托耶—斯尼吉廖夫卡集群抵挡着苏军4个集团军的围攻。德军和苏军的汽车，坦克都陷在泥泞里缓慢前进，但是让德国第6集团军没想到的是，一支苏联部队已经从战线穿插了进来，穿过泥泞的道路去包抄自己的后路。
在机械化部队陷入泥泞中时，乌第3方面军的骑兵机械化集群发挥奇效。
乌第3方面军前身是西南方面军，它的骑兵部队一直是方面军的骄傲。虽然已经是20世纪40年代，但是苏军依然有浓厚的骑兵传统，在东欧的长期战斗证明：在一些极端战场条件下，例如沼泽地带和泥泞路况下，骑兵能用长途奔袭发挥奇效。
这一切，都源于卫国战争爆发后苏军进行的机械化改革，苏军的工业生产赶不上部队扩充的速度，于是骑兵部队被保留下来，和机械化部队配合使用。
因而，乌第3方面军骑兵机械化兵集群下辖第4近卫骑兵军、第4近卫机械化军以及第5摩托化步兵旅。但苏联骑兵不是一支纯粹的骑兵部队，而是骑在马背上的步兵师，他们装备的武器有步枪、马刀，在简易马车上还有重机枪，也就是著名的“搭枪卡”，还有用马车拉着的轻型火炮。
因此，当前方的苏联突击5、6集团军、第6近卫集团军正在围攻德国“别列兹涅戈瓦托耶集群”时，红骑兵到达巴什塔卡后，让德军A集团军群司令部大吃一惊。
红骑兵们骑着战马出现在巴什塔卡，这里是德军后退的必经之路，一旦被围死，在别列兹涅戈瓦托耶固守的德军13个师将全军覆没，情急之下A集团军群立刻下令收缩阵线。
在军群司令弗里斯纳的指挥下，德国第17军和第44军朝着布格河撤退，因为道路泥泞难行，德军放弃了卡车，火炮以及其他辎重，轻装去抢渡南布格河。乌克兰第3方面军全线推进，在3月中旬解放了别里斯拉夫、赫尔松、别列兹涅戈瓦托耶等城市。
但德国第6集团军渡河后死守南布格河，苏军最高统帅部下令乌第3方面军渡过布格河进攻敖德萨，却被德军死死挡住。3月18日，苏军停止进攻转入防御，别列兹涅戈瓦托耶—斯尼吉廖夫卡攻势结束。
在整个1944年春天的战斗，乌克兰的春泥是苏德双方的噩梦。但不同的是，德国人难以战胜这种条件，而苏军却主动发起大规模攻势，将德国人赶出了乌克兰。
有些人认为路况条件差是德国人的借口，就像寒冬是拿破仑的借口一样。因为苏军在冬天能进攻，在春天也能进攻，非常游刃有余。
其实要仔细分析，1944年德国和苏联所处的情况完全不同。德军在1944年无论人数、装备、还是物资都处在下风，战略上也很被动，可动用资源不到苏军的一半。作为一支以装甲力量为核心的机械化部队，德国人作战的灵魂就是“快”，以“快”来显示出精兵的优势，结果在雨季的烂泥之中，德军的速度优势完全丧失，最后只能被动挨打。
德军在二战中已经完成机械化，骑兵对他们来说已经相当遥远，甚至可说是“古老”。但没想到苏联人用骑兵打败了一支准机械化部队，这着实值得军事家们深思。
至于“寒冬”和“泥泞”是不是侵略者的借口，则见仁见智。在俄国历史上，来自欧洲的侵略者不少，最著名的就是拿破仑和纳粹德国。拿破仑失败在冬天，纳粹则在1944年春天一败涂地。这两场战争都能体现出征服俄国真正的阻碍：战略纵深。
法国人、德国人都抱怨寒冬和泥泞让军队疲敝，但这些情况在全世界其他国家都非常少见。在工业化时代，整个世界也只有苏联、中国这样的传统大国有这样的纵深，能让侵略者耗死在广袤的国土上。
德军在乌克兰打了3年，最后却被苏军全部赶了出去，那是因为乌克兰背后靠着1000多万平方公里的苏联土地和2亿苏联人民。小国吞大国的不平等战争，在古典时代还能创造奇迹，但是在工业时代，则难于登天。
文/商学野
参考资料：
1、《苏联红军骑兵的发展》，戴察
2、《第二次突击：第聂伯河右岸乌克兰进攻战役》，陈虹
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