1933年3月4日,罗斯福就任美国总统,此时美国的经济犹如他宣誓之日华盛顿上空的天气,阴沉,萧瑟。国民生产总值在“柯立芝繁荣”时期最高的1929年,达到1031亿美元。这里解释一下什么是“柯立芝繁荣”,“柯立芝繁荣”指第一次世界大战后美国经济飞速发展的一段时期,因这一时期恰巧在美国第30任总统卡尔文·柯立芝任期内(1923-1929年),所以美国这一时期的经济繁荣又被称为"柯立芝繁荣"。
可好景不长,转眼到了1933年,美国经济就跌到最低点,几乎折半降至556亿美元;同期,国民收入又逐渐降至403亿美元,国内私人投资从162亿美元降为14亿美元。1929年时,私人公司利润共计100亿美元,到1933年时则仅有10亿美元。1933年,美国的失业率高达25.2%,而1929年时,失业率只有3.2%。制造业工人周工资指数如以1967年为100, 1929年为21.8,1933年只有14.6。全国农场收入在1933年是50亿美元,为第一次世界大战以来的最低点。
随着“新政”的推行,美国的经济形势有了明显的好转。几项主要经济指标的变化,充分表明了这一趋势。具体列表如下:
这说明自从罗斯福执政以来美国经济确实处在复苏之中,它与二十年代“柯立芝繁荣”时期相比,确实接近于所谓“繁荣”。然而在1937—1938年财政年度内,美国却出现了为时约九个月的经济危机(指1937年9月—1938年5月)。在这次经济危机期间,以1937年10月至1938年3月最为严重。1937年10月19日股票暴跌,被称为“黑色星期二”,几个月内股票价格下跌近43%,工业生产下降近33%,公司利润减少近82%。1937年第四季度,失业人数增加200万人以上。到1938年春天,全国有14%的人口(约1819万)只能靠救济维持生活,不少人又陷入了经济大危机年代的悲惨境地。
为什么会出现这次经济危机呢?其根源自然是资本主义社会的固有矛盾,而直接的经济原因,则有以下几点:
削减开支:罗斯福政府削弱联邦开支为主要原因。罗斯福上台以来,一直以赤字开支来支撑摇摇欲坠的经济。后来罗斯福决定“1938年财政年度务要实现收支平衡。”因此,在1938年度骤减了政府开支的,预算赤字仅为7亿4千万美元,比1937年度减少了超过20亿美元(1938年的赤字实为11亿7千6百多万美元),联邦开支减少,特别是“工赈”开支削减,必然增加失业,而失业增加,意味着购买力下降,商品亦随之囤滞。
信贷紧缩:1937年,联邦储备局迫使银行减少10亿美元的贷款和投资,现金投放量也比上一年减少18亿美元。信贷的紧缩,意味着更多工人可能被解雇,因此又降低了购买力。
恶性循环:1937年,美国农业大丰收,农业产品价格从年初就开始下降,几个月之内几乎下跌20%。农民收入顿时减少,反过来又加深了工业危机。以上原因,直接或间接促使购买力进一步下降。而此时,某些生产部门却盲目地增加产量,使生产超过大众的购买能力,各种因素相互叠加影响,形成恶性循环,终于促使危机爆发。
这次经济危机的爆发,还有政治上的原因。一是罗斯福政府对经济形势的估计过于乐观,举措失当。如前所列,在危机爆发前,各项经济指标表明,已接近“繁荣”时期的水平。1937年上半年的经济形势,是罗斯福上任以来的“最好兆头”。1937年11月大选,罗斯福再次获胜。政治得势,经济好转,所以他下决心减少联邦开支,平衡预算,紧缩银根,这与他在1937年2月5日提出“法院改革法案”一样,是一种冒险的决策,两者均告失利。资本家减少投资,除了经济上利益的考虑外,也是政治上对罗斯福某些“新政”不满的反应。“新政”推行以来,有一部分资本家及其代理人总想将罗斯福赶下台,他们有意进行所谓“罢资",抬高物价,酿成通货膨胀,助长了经济危机。
但是,这次经济危机被过快地“中止”了。到1938年12月,危机暴发期间的大部分亏损都得到了弥补。在1939年,几项重要经济指标又出现上升趋势。从1938年6月起,作为资本主义晴雨表的股票价格,开始活跃,到1939年2月,道·琼斯股票指数,由99激增到158;这一年,国民生产总值905亿美元(超过1937年),国民收入726亿美元,国内私人投资93亿美元,失业率17.2%。
那么,经济危机较快结束的原因是什么呢?有学者认为是美国向外国兜售军火物资,使这次危机得以“中止”。对此,也有学者根据事实提出不同的看法。这里仅补充一点材料。在相当长的历史时期内,美国的工农业产品主要在国内市场销售。在1933—1939年期间,美国的出口所得在国民生产总值中的比例,从未超过4%。同样,外国在美投资尽管在1938年达11亿美元,它与美国国内私人投资93亿美元相比,也不能认为是中止危机的“重要因素”。
罗斯福上任后美国的经济逐年好转,关键在于“新政”的推行,特别是政府干预经济,所起作用很大。有学者说“新政”就是克服经济危机的办法,不无道理。而为时九个月的经济危机的出现,在某种程度上正是由于罗斯福放弃了某些“新政”措施,特别是把作为“新政”主要特征之一的赤字开支,几乎丢掉。待罗斯福意识到以后,他又一次运用政权力量,拿起“干预经济”武器,他说要齐射三发子弹。但实际上,罗斯福的措施至少有四点。
一是增加赤字开支,追加政府投资,以扩大救济和“工赈”规模。1938年4月2日,罗斯福对霍普金斯等亲信表示,决定放弃平衡预算。4月14日,罗斯福发表讲话,正式要求国会追加预算,拨款三十亿美元,以用于救济和“工赈”。国会随即同意。1938年, 此项开支实为32亿3千6百60万美元,比1937年多六亿多美元。如果说“政府的开支,特别是用在救济上的花费,明显地刺激了1935年至1937年初期几个月的经济增长"。那么,罗斯福此举,无疑对中止危机起了作用。
其二是放松银根。联邦储备局放宽了储备额限制,使银行获得了七亿五干万美元的额外信贷,国库现有的大约十四亿美元的黄金,用来支付政府的额外支出。正如罗斯福所说,“政府的开支起到了扳机的作用,触发了私方的活动”(《罗斯福选集》,第182页),私人投资再度增加,1939年比1938年多二十八亿美元。
其三,限制垄断集团提高价格。1938年消费品价格确有下降,价格指数1937年50. 0,1938年49. 1, 1939年为48.4。
其四,国会通过了新的立法。1938年2月,国会通过新的“农业调整法",增加了对农民的补助;1938年6 月,国会通过“工资工时法",工人工资有所增加。这些都是提高购买力、反经济危机的措施之一。除此而外,经济之所以得到“复兴”,更重要的,的确是由于实施几年的“ 新政”打下了坚固的基础。这两者的结合,故而未造成1929一1933年那样持续数年的经济危机。
恩格斯曾指出,“国家权力对经济的反作用可能有三种”,其中之一是,国家权力“可以阻碍经济发展沿着某些方向走,而推动它沿着另一种方向走。”(《马克思恩格斯全集》第四卷,483页 )罗斯福推行了“新政”,阻止了美国经济的崩溃,使它沿着向好的方向行进。因此,不能认为“新政”破产了。笔者也认为,冷静研究罗斯福“新政”对克服经济危机所起的作用,不仅仅是“历史研究”,它有助于正确、全面地了解当今美国政府的对内经济政策、美国的国情。知己知彼的古训,仍然值得重视。
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