在战国周赧王时期，战国的烽烟愈演愈烈。当时的天下成败未定。秦国、齐国两强并立，在它们之间，在中原的大地上进行着一场巨大的博弈。
这场博弈，将当时所有的诸侯国都卷了进去。大家都为了自己的生存而奋斗着。那么，在这场博弈中，谁又能笑到最后，成为最后的获益者呢？
博弈前的战国形势图
宋国是战国中的一个中等国家，但是这个国家的国君都有着一颗向往称霸的心。这个国家的由来是，当年武王伐纣之后，让纣王的儿子武庚继承殷商的社稷，管叔、蔡叔辅之。后因为武庚和管叔、蔡叔作乱，周公诛武庚，让微子开继承社稷，封为宋国。
宋国一直都有着称霸天下的野心。春秋时就有一个以讲“仁义”出名的宋襄公，他就有继承齐桓公的霸业的愿望。可是，最后由于被讽刺为“蠢猪式的仁义”，屡遭挫败，落得个身死人笑的下场。
到了战国时期，宋国以中等国家的姿态屹立中原。虽然对小国它是制之有余，可是对大国来说，它则是一块案板上的肥肉。只是它地处几个强国之间，大家不好下手而已。
宋康王
宋国地处中原，有着当时最繁华的大商业都市定陶，国力并不算衰弱。如果励精图治，再加上适当的外交策略，宋国还是能够继续存活下去，而且还可能有所作为。可是，宋国由于它的国君的野心，使自己成为了中原的一只刺猬。
宋国到了最后一个国君偃的时候，他自立为王，史书上称之为康王。这个人急于称霸的到了极点。而偶然的自然现象也加助了他的野心。
当时，宋国的城墙拐角的雀巢中，孵出了一只雏鹰。这本身只是一个自然现象。可是他却让人占卜，占卜的人迎合他说，“卦象吉利，以小生出巨大，一定会称霸天下。”
于是相信占卜人的话的宋康王十分高兴，他起兵占领滕国，讨伐薛国。然后又打败了齐国，占领了齐国的五座城池。向南打败楚国，夺取了楚国三百里的土地。向西又打败了魏国。这样，宋康王就把齐国、魏国当做敌国，认为自己的霸业很快就能够成就。
宋康王为了尽快达成霸业，开始倒行逆施，史书上记载：
欲霸之亟成，故射天笞地，斩社稷而焚灭之，以示威服鬼神。为长夜之饮于室中，室中人呼万岁，则堂上之人应之，堂下之人又应之，门外之人又应之，以至于国中，无敢不呼万岁者。天下之人谓之“桀宋”。
宋国就这样使得自己成为中原各国眼中共同的敌人。它却一点也不知道自己的危险处境，一直在做着称霸的迷梦。可惜这个迷梦很快就被残酷的现实所打破了。
齐湣王
宋国在中原耀武扬威，可是它却不知道，自己早就成为各国眼中兼并的对象。只是因为宋国位于几个强国之间，每个国家碍于其他国家的利益，大家谁都没有下手而已。
在这几个国家中，对宋国欲望最大的就是齐国。当时天下最有实力的就是秦国和齐国。秦王为了讨好齐国，自称西帝，把东帝的称号送给齐湣王，想和他一起伐赵。
这个时候，一个关键性的人物出现了。这个人就是从燕国来的苏代。齐湣王问苏代，对秦王致东帝的称号于自己，一起伐赵的意见时，苏代说出了自己的看法：
“愿王受之而勿称也。秦称之，天下安之，王乃称之，无后也。秦称之，天下恶之，王因勿称，以收天下，此大资也。且伐赵孰与伐桀宋利？今王不如释帝以收天下之望，发兵以伐桀宋，宋举则楚、赵、梁、卫皆惧矣。是我以名尊秦而令天下憎之，所谓以卑为尊也。”
苏代明确表示，称帝号没有什么意义，只招来天下人的厌恶。而伐赵远不如伐宋来得实际。这个建议正中齐湣王的下怀，因此他欣然的接受了苏代的建议。称了两天帝号就取消了，暗中开始做灭宋的准备。
齐国首先和赵国合纵。周赧王二十八年，齐、赵、韩、魏楚五国攻秦，迫使秦国废帝号，归还一部分侵占的土地。但是，在第二年，齐国就灭了宋国。史称：
齐湣王与魏、楚伐宋，杀王偃，遂灭宋而三分其地。
倒行逆施的宋康王，在齐湣王起兵来讨伐的时候，“民散，城不守。”只得“奔魏，死于温。”一心想成就霸业，不自量力的宋康王，最终落得个身死国灭的下场。
齐湣王在灭宋之后，并没有停止他的攻伐。他先是夺取了楚国的淮北之地，然后又夺取了魏国所占的宋地，独吞了宋国的土地。在这个时候，齐国的势力达到了顶点。史书称：
齐南割楚之淮北，西侵三晋，欲以并周室，为天子。泗上诸侯邹鲁之君皆称臣，诸侯恐惧。
但是有句话，盛极则衰。齐湣王和他的齐国并没有意识到，随着他们的势力的扩大，一场前所未有的灾难已经开始降临到他们的头上。
乐毅伐齐
这场灾难的始作俑者就是他们北方的邻国燕国。燕国和齐国有着不共戴天的仇恨。在燕王哙的时候，齐国趁着燕国内乱的机会，出兵侵占了燕国，杀了燕王哙和子之。齐军在燕国残暴横行，最后遭到燕国人民的反抗，被迫撤军。
燕昭王继位后，时刻要报齐国破燕之仇。他励精图治，招贤纳士，以报仇雪耻为己任。史书记载：
乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争趋燕。燕王吊死问孤，与百姓同甘苦。
经过长年的经营，最后燕国“殷富，士卒乐轶轻战，”具备了进攻齐国的能力。但是，齐国和燕国两国的国力相差太大，燕国想要打败齐国还是困难重重。
这个时候，苏代向燕昭王献上了一条计策。他认为“齐虽强国也，西劳于宋，南罢于楚，则齐军可败，而河间可取。”他认为，将欲取之，必固予之。要拿宋国为诱饵，先使齐国攻打宋国和楚国，让它在战争中被削弱，并四处树敌，这样就有可能击破齐国。
因此，才有了上面苏代使齐的一幕。齐国果然经不住诱惑，吞下了宋国这块诱饵，同时也立刻成为了天下诸侯国的众矢之的。燕国趁机在外交上展开攻势，合纵攻齐。
宋国的定陶是中原最繁华的商业城市，秦国的掌权者魏冉一直想把它据为自己的封邑。因此立刻同意了燕国的建议。而楚国、魏国刚被齐国打败，仇恨未消，也是一拍而和。至于韩赵畏惧齐国的威胁，也欣然同意加入纵约。
因此，在周赧王三十一年，伐齐的五国联军正式组成。燕国以乐毅为上将军，起全国之兵，汇同秦、赵、韩、魏的军队，经过齐国。济西一战，齐军大败。
济西之战
然后除了韩军回国，魏军占领宋地，赵军占领河间，楚军以救援为名占领了淮北之地，秦军占领了定陶。而乐毅指挥燕军攻占了大部分齐国的土地，只剩下莒和即墨未下。
而齐湣王被迫逃亡，他逃入楚军之中，被楚军将领淖齿所杀。齐国陷入亡国的灭顶之灾。
当然，我们今天知道，在那个时候，齐国并没有最终灭亡。由于乐毅在最终时刻采取了错误的攻心战术，使得他最终也没有打下那最后的两座顽抗的齐国城池。燕昭王一死，燕惠王继位。乐毅因为和燕惠王素有矛盾，被齐国的反间计所中，只好被迫逃亡。
这使得齐国将领田单抓住机会，他先是施展了各种计谋，激起齐军斗志，麻痹对手。最后用火牛计打败了继任的燕军统帅骑劫。在齐国人民的共同反抗下，将燕军赶出了齐国的土地，恢复了齐国。这一场威武雄壮的人间活剧到此告一段落。
田单复国
我们回过头看看这一段历史，可以说，这一段历史是战国历史中的精华所在。在这段历史中，各种各样的谋略层出不穷。在短短的几年里，整个战国的形势发生了翻天覆地的变化。而这场大博弈里，到底谁是最后的赢家呢？
首先，不会是灭亡了的宋国。那个不自量力的宋康王，企图以自己不足的实力去称霸战国。最后落得个身死国灭的下场。
其次，更不是险些被亡国的齐国。目光短浅，只依仗自己的军事实力横行霸道的齐国，在全天下的联军讨伐下，国土几乎全部被占领，国君齐湣王也死于非命。虽然最后田单复国，可也是元气大伤。
秦昭王
第三，也不是燕国。燕国国力远不及齐国，可是在燕昭王的领导下，用奇计打败了齐国。即便如此，燕国依然没有吞并齐国的能力。燕军最后徒劳无功，被齐国军民赶出了齐国，落得个两败俱伤。
第四，也不是韩国。它只是出兵凑了凑热闹，济西一仗后，它的军队就回国了。除了解除了齐国的威胁外，一无所获。
第五，似乎楚国、赵国和魏国的收获不小。楚国夺回了淮北之地，赵国得到河间之地，而魏国夺回了宋国的领土。两者都在实利上得到了收获。
但是，如果我们仔细分析一下，我们就会发现，这场席卷全中国的大博弈，最大的获益者是秦国。
先且不说秦国夺取了原来宋国的定陶，这个中原最繁华的大商业城市。在实际利益上获得了丰厚的回报。在整个战略上，秦国得到了完胜，奠定了它统一天下的基础。
在当时的战国，秦、楚和齐三国是最有可能统一天下的国家。秦国要想统一天下，它就必须要先摧毁齐和楚的势力。这是秦国一直追求的目标。
魏冉
秦国通过谋略和军事攻伐，先拆散齐楚同盟，然后三次伐楚，把楚国打得一败涂地。楚国最后被迫迁都，成为一个大而不强的国家，失去了与秦国争夺天下的能力。
这个时候，秦国又采取了“远交近攻”的策略，对三晋反复蚕食。面对秦国的侵略，当时出现了连纵抗秦的方案。这个提出方案并实施的就是战国著名的纵横家苏秦。苏秦的设想是：以三晋和楚国为阻挡秦国进攻的前哨，以燕齐为几个国家的后援。在这里，一个强大的齐国是合纵成功的关键。
这是因为秦国和齐国位于中国东西两端，秦国无法对齐国直接用兵。而越过中间地带的几个国家攻打齐国，又会陷入腹背受敌的境地，是不现实的。
齐湣王逃难
如果秦国对当面的三晋和楚国用兵，强大的齐国就成为了几个国家的救星。秦国是无法和包括齐国在内的关东六国抗衡的。这就是秦国面临的战略难题。
而燕国伐齐正中秦国的下怀。秦国马上响应，实行合纵攻齐并主动担任盟主，先派蒙武越过韩魏攻占齐国九城。然后，又派尉斯离率领三万秦军参加联军参加伐齐。最终在济西一战，全歼齐军主力。随后秦军再夺定陶，获得了丰厚的战果。
经过这一场战争，齐国彻底退出了争夺天下的角逐。直到灭亡，齐国都是以自保为国策，丝毫不参与国家之外的事物。直到其他国家全部灭亡，齐国毫不抵抗的投降了秦国。
博弈后的战国形势图
而这次摧破齐国，打断关东合纵的支柱，秦国只是利用其他几个国家的力量，并没有动用自己的主力。关东六国的这一场自相残杀，使得秦国渔翁得利。就算是魏楚赵这样的得利者，所得到的利益远比不上它们在战略上的损失。
因此，在这场博弈后，秦国对中原的进攻愈演愈烈，而关东各国疲于奔命，抵抗乏力。到了长平之战后，天下皆弱，唯秦独强的格局就更加明显了。
后来虽然关东各国几经挣扎，最后还是南逃被秦国灭亡的命运，最后秦国统一了天下。这一切，都发轫于这一场大博弈。
【资料来源】
《资治通鉴》
《史记秦本纪》
《史记燕召公世家》
《史记宋微子世家》
《史记田敬仲完世家》
《史记赵世家》
《史记魏世家》
《史记韩世家》
《史记楚世家》
《史记苏秦列传》
《史记乐毅列传》
《史记田单列传》
《战国策》
《战国纵横家书》等。
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