入清以来，三朝盛世，官方制器，历来追求精妙，盖求完 美。铜炉者，形、色、款、质俱佳，标准高度统一，形成官铸炉规范。它们铸造工艺极其考究，讲求对称、精准，多为雪花金皮色，所选铜质皆为冶炼配比精确的黄铜，金黄赤亮。
文化的传承是很奇妙的，在商周时期，铜器大多为重器、礼器，到了周朝末年及两汉，铜质的礼器之用式微，逐渐转为贵 族的生活器皿。在这一大趋势下，具有实用功能的铜炉也就应运而生，它结合了宗教情操与心性修养，自上古的青铜器形式中蜕变而来，贵气、大气是与生俱来的气质，加上文人士大夫的情怀，故以独具的风格面貌展现于世人眼前。上到敬天祭祖、礼佛敬神，下到品香伴读、琴棋书画、雅事雅集等，以铜炉焚香伴左右，风雅之至。明代通俗小说《明珠缘》这样描写明末的居室：“一张天然几摆着个古铜花瓶，内插几枝玉兰海棠，宣铜炉内焚着香。案上摆着几部古书，壁上挂着一床锦囊古琴，兼之玉箫、象管，甚是幽雅洁净。”单见室内几案上宣铜炉、古书等摆设，简淡空灵，就能想到室主人的清高风骨。
明朝300年间，制作了不可胜数的器物，可称上乘之作。宣德炉作为其中的一种，可谓前无所师法，后无能为继，不愧为天地间一精美绝伦的古董，是我国古代工匠智慧和艺术的结晶。宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。
冒襄《宣炉歌注》曰：“宣庙时，传内佛殿火，金银铜像混而液。又云，宝藏焚，金银珠宝与铜俱结，命铸炉。”王应奎《柳南随笔》云：“明宣德时，内佛殿火，金银铜像融而为一，遂命铸炉。”
宣德炉，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年参与设计监造的铜香炉，简称“宣炉”。在朱瞻基的亲自督促下，整个制作过程，包括炼铜、造型必须自《宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制。将之绘成图样，再呈给其亲览，并说明图款的来源和典故的出处;经过筛选确定后，再铸成实物样品让其过目，满意后方准开铸。
有炉光怪真异绝，肌腻肉好神清和。窄边蚰耳藏经色，黄云隐跃穷雕磨。这是冒襄先生对宣德炉的绝妙赞誉。相传冒襄家珍藏过几个宣德炉，视为珍宝，倍加珍爱，后来散失，实在可惜。冒襄对宣德炉的鉴赏已达到炉火纯青的境界。宣德炉，为明朝宣德年间创制的焚香之炉，通常用于陵墓、寺庙及权势之家烧香、拜佛、祭祖神。
2003年嘉德专场拍卖著 名收藏家王世襄所藏31件宣德炉，共拍出1179.2万元，平均每件38万元，其中明崇祯“冲天耳金片三足炉”、清顺治“冲天耳三足炉”分别拍出166.1万元，而这批炉到了2010年匡时秋拍，其中的三个宣德炉各拍到1500多万。
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