公元1428年,诞生了一批世上最顶 尖的鼎彝。自此,每每被仿制,却从未被超越过。
“宣德炉”是一种泛称比较合适,它并不仅指宣德年间所造香炉,也泛指与之形制相近的铜炉。这其实比较容易理解,比如“景泰蓝”,并不是专指明代景泰年间制作的珐琅器,而是对一种特有工艺器物的泛称。据记载,宣德三年铸铜炉,合计数千件。当时宣炉除了供御用外,也用来分赐给诸王、臣下及京内各郊祭坛,甚至于各地的闻名寺院。分布得非常广泛,以致现在宣德炉随处可见,而真正流传有序的又竟然失落得几乎无迹可寻。
宣德炉的特色:一是原料多,除铜之外,还有金、银等贵重材料加入,所以炉质特别细腻,呈暗紫色或黑褐色。二是炼次繁,一般炉料要经四炼,而宣德炉要经十二炼,因此炉质会更加纯细,如婴儿肤。三是闪金光,鎏金或嵌金宣德炉金光闪闪,给人—种不同凡器的感觉。
域外精铜皇 家精制的香炉,令人垂涎。于是,依照宣德炉的图纸和工艺程序仿造,制作宣德炉之风绵延数百年。
不同时期的宣德炉在精度和质量上都有不同侧重 点。明炉重韵味,不管是整体或者细部的设计,都耐人寻味。明末清初的炉有拙朴的厚重感。雍正时期的炉线条柔和,而乾隆时的精炉工艺水平达到历史最 高点。值得注意的是,宣德炉底款的“德”字心上没有一横,当时有“省一德”之称,经多方查证,也有不省一横的。
古人讲,宣德炉最出彩的地方在于它的色,宣炉最妙在色,其色内融,从黯淡中发奇光,正如好女子,肌肤柔腻可掐,于宣德炉的用料,以及制作工艺等多方面的特征,细节,品味收藏宣德炉,竟也是颇有趣味。宣德炉不仅具备色质典雅、皮色丰富特征,还有很多其他方面的特点。纵观许多颇有价值的宣德炉,一定会是在某些细节特征方面特别出彩,比如一件蚰龙耳炉,它的特点是以素净大气,弧线优美取胜,寓意则为象征龙形。
于谦(1398~1457)说宣炉色似黄金,是因为他亲眼目睹了最初制造好的宣炉。铸造初期,必然要试制出来所用铜合金的各种材料配比,试验款或许提炼次数不够,显出青铜那样的金色。后来提炼次数提高,成了红铜,只好采用人工敷色。因为是皇 室之用,当然最初敷色都以金黄 色为主,因为是祭祀之用的彝器,绝不应该是有很多种颜色。后来随着时间的推移,即便是敷色的表面也会被缓慢的侵蚀氧化,色调自然就开始变化,正常传世下来的宣炉,红铜的胎色透出就呈现栗壳色。到明末清初,结果就如同项子京等人说的,色黯然,迫视如肌肤肉色,黄云隐跃。
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