公元1428年，诞生了一批世上最顶 尖的鼎彝。自此，每每被仿制，却从未被超越过。
“宣德炉”是一种泛称比较合适，它并不仅指宣德年间所造香炉，也泛指与之形制相近的铜炉。这其实比较容易理解，比如“景泰蓝”，并不是专指明代景泰年间制作的珐琅器，而是对一种特有工艺器物的泛称。据记载，宣德三年铸铜炉，合计数千件。当时宣炉除了供御用外，也用来分赐给诸王、臣下及京内各郊祭坛，甚至于各地的闻名寺院。分布得非常广泛，以致现在宣德炉随处可见，而真正流传有序的又竟然失落得几乎无迹可寻。
宣德炉的特色：一是原料多，除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。二是炼次繁，一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。三是闪金光，鎏金或嵌金宣德炉金光闪闪，给人—种不同凡器的感觉。
域外精铜皇 家精制的香炉，令人垂涎。于是，依照宣德炉的图纸和工艺程序仿造，制作宣德炉之风绵延数百年。
不同时期的宣德炉在精度和质量上都有不同侧重 点。明炉重韵味，不管是整体或者细部的设计，都耐人寻味。明末清初的炉有拙朴的厚重感。雍正时期的炉线条柔和，而乾隆时的精炉工艺水平达到历史最 高点。值得注意的是，宣德炉底款的“德”字心上没有一横，当时有“省一德”之称，经多方查证，也有不省一横的。
古人讲，宣德炉最出彩的地方在于它的色，宣炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光，正如好女子，肌肤柔腻可掐，于宣德炉的用料，以及制作工艺等多方面的特征，细节，品味收藏宣德炉，竟也是颇有趣味。宣德炉不仅具备色质典雅、皮色丰富特征，还有很多其他方面的特点。纵观许多颇有价值的宣德炉，一定会是在某些细节特征方面特别出彩，比如一件蚰龙耳炉，它的特点是以素净大气，弧线优美取胜，寓意则为象征龙形。
于谦(1398~1457)说宣炉色似黄金，是因为他亲眼目睹了最初制造好的宣炉。铸造初期，必然要试制出来所用铜合金的各种材料配比，试验款或许提炼次数不够，显出青铜那样的金色。后来提炼次数提高，成了红铜，只好采用人工敷色。因为是皇 室之用，当然最初敷色都以金黄 色为主，因为是祭祀之用的彝器，绝不应该是有很多种颜色。后来随着时间的推移，即便是敷色的表面也会被缓慢的侵蚀氧化，色调自然就开始变化，正常传世下来的宣炉，红铜的胎色透出就呈现栗壳色。到明末清初，结果就如同项子京等人说的，色黯然，迫视如肌肤肉色，黄云隐跃。
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