陈曼生不爱金银而痴迷紫砂，说到底不仅仅是在壶中寻求某种精神与情感寄托，而是释放自己的才情与感悟。才能得以使曼生壶充满了情感与灵气，一把小小的壶里，融会了儒、道、佛家思想的精华， 融进了陈曼生一生的情感与文采。
陈曼生在做官之余，经常微服简从，漫游于市井中，偶而或淘选古物，加以收藏。一日，忽然见到一个乞丐，行乞于街角，前置一石器。曼生观看其器许久，未曾得见。于是近前捧起细细的看，只见这件器形状独特，似瓜非瓜，虽显陈旧，却难掩其典雅古朴的面貌。观看它的底端，竟有“元人邵氏定制瓢器”字样，曼生不禁大喜过望，立马取出纹银二两购买下来。曼生得了这件东西如获至宝，匆匆回到家里清洗干净，再细一看果然乃一元代石瓢也。曼生乃紫砂玩家，依这个造型制壶的心情油然而生。于是以石器为原形绘壶再加上壶盖、壶嘴以配之，经过易稿数百次，终成壶式，起名曰“石瓢”。
由茶及壶，陈曼生自然也爱上了紫砂壶。他在居所专门僻出一间大房，用于藏壶、赏壶。陈曼生是信佛之人，室中还悬挂着巨幅南无阿弥陀佛像。友人因他既礼佛，也爱壶，便建议取“曼公”与“佛号”的结合之意，把此室取名为“阿曼陀室”。陈曼生抚掌称善，以后他就以“阿曼陀室主人”自居。他在“阿曼陀室”中，还手书一对联：“青山个个伸头看，看我庵中吃苦茶”，既生动地描绘了他品茶独乐时的心旷神怡，也一语道出了他品茗时，对世态的百般无奈和满腹牢 。
曼生曾经在画里画了曼生壶。两幅以茶壶为题材的《壶菊图》分别绘于嘉庆十七年(1812年)及嘉庆二十二年(1817年)，皆配以“茶已熟，菊正开，赏秋人，来不来”题句。另一幅图无纪年，有相同的题句。后者从与前述两幅题句相同来看，创作时间应当不会距离太远，在无纪年《壶菊图》中，曼生还另有提及杨彭年的题识。
陈曼生以“阿曼陀室”的壶底印款，推动了清中期紫砂历史的更新与发展。他不光自己设计、监制，还亲自制作、篆刻了一些精彩的壶艺精品。不仅让他操练有数的金石书法大放异彩，也圆了文人亲自手制紫砂壶之梦。在短短的几年里，他写下大量的壶铭，不仅文切意远、简约生动，还具有切茶、切水、切壶等特点。曼生于阿曼陀室居中书一大副对联“青山个个伸头看，看我庵中吃苦茶。”生动形象地描绘了他品茶时心旷神怡之景。
2017年7月16日下午，西冷印社春拍，由龚心钊旧藏，杨彭年制、陈曼生刻，香蘅款紫泥粉彩泥百衲壶，以1449万元成 交，创造曼生壶世界拍卖新纪录!
曼生壶指的就是由陈曼生设计、杨鹏年制作的紫砂壶。陈曼生在离宜兴不远处的溧阳当过县令，这期间陈曼生与杨鹏年有过十分密切的合作。这种设计稿最 后定型为十八种样式，这就是为人们津津乐道的“曼生十八式”，其中较为明确的记载有“台笠壶”、“合欢壶”、“匏壶”、“井栏壶”、“方山壶”、“石兆壶”等。
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