鼻烟壶为盛装鼻烟之容器，鼻烟系一种烟草制品，原为西洋之物，明末清初自欧洲传入中国后，加工转化后成为粉末状药材，吸闻之后不但具有明目避疫的功效，吸闻鼻烟在各阶 层更是蔚为风尚且迅速地融入了中国的艺术风格，发展出匠心独运的各式鼻烟壶，在清代美学工艺上大放异彩，成为清代艺术的重要标志之一。
中国素有“烟壶之乡”的称誉，自明末清初，鼻烟从欧洲传入中国后，就迅速地融入了中国的艺术风格，发展出独具匠心的各式鼻烟壶，在清代工艺美术史上大放异彩，成为清代艺术的重要代表之一。
鼻烟壶以其小巧玲珑的独特造型、种类繁多的选材用料、精美细致的制作工艺，逐渐发展成为供人玩赏和显示身份地位的艺术佳品。在清代以后创制的鼻烟壶，是集书画、雕刻、镶嵌、琢磨等诸多技艺于一身，运用青花、五彩、粉彩、珐琅、鎏金、雕瓷、套料、巧作、外画、内画等娴熟的工艺技法，汲取了域内外多种工艺的优点，是中外文化艺术融合的典型器物。假如说中国传统艺术的全部技艺能在一项器物上得到集中的体现，那么一定非鼻烟壶莫属。
鼻烟壶小中见大，把清代能够涉及到的材质几乎都用到了，集清代各种材质、各种制作工艺于一身。其材质繁多，金、铜、银、瓷、玻璃、玉石、珊瑚、玛瑙、水晶、木、竹根、木变石、漆器、葫芦、果核等均可。工艺技法变化无穷，包括雕漆、套料、彩绘、珐琅彩绘、雕刻、内画等。造型除了基本的扁瓶式外，还有知了、象、狮、荷、花、钟、人物、鱼、鸡、灵芝、茄子、蜡烛等形状。丰富多彩的纹饰有山水草木、花鸟虫鱼、瑞禽珍兽、亭台楼榭，也有表示祥瑞的喜鹊报春、凤穿牡丹、马上平安、榴开百子、鲤鱼龙门、猫蝶连年，有的还饰以文字。
瓷鼻烟壶常见的吉祥纹饰有松下八仙纹、穿海龙纹、五爪龙蝙蝠纹、三友纹、狮子滚绣球纹、桃花纹、佛手纹、蝈蝈纹、树下梅花鹿纹、喜鹊报春纹、马上平安纹、榴开百子纹、鱼跃龙门纹等。另外壶面上还常写有吉语文字，如“福禄寿”、“喜”、“事无不可向人言”等。
由于鼻烟壶用料广泛、器形繁多、图案丰富，工艺复杂，导致难以精确分类。但是一般来讲，最常用的便是根据材料分类。大致可以分为料器鼻烟壶、瓷器鼻烟壶、铜胎画珐琅鼻烟壶、宝石鼻烟壶、漆鼻烟壶、象牙雕鼻烟壶、竹雕、木雕鼻烟壶等。
随着鼻烟壶在收藏业的逐渐兴起，加上玉石的不断涨价，内画鼻烟壶再次走进大众视线。借此，一直作为保留工艺生存的内画鼻烟壶终于得以发展。也让内画鼻烟壶各派呈现出不同的发展面貌。
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