淳化元宝的版本数量在北宋铜钱中算是很少的了，有名的版本也不多，很容易分辨。缩水、带背、铁母就是全部。
面文是宋太宗赵光义(939—997 年)御笔行书，“淳化元宝”四字旋读，背铸左立右坐两尊佛像，图案隆起 2毫米，像下均有莲花座和祥云。坐像为观音，立像手持如意者为韦驮，佛像的眼、鼻、口是铸后镌刻的，背像正上方有砸戳一、二、三、四或无号者，释为淳化纪年序号，这批金 钱被认定为宋太宗给中台寺的供养钱。淳化是宋太宗的年号，他一生崇尚佛教，还耗资千万元修太平兴国寺，铸金铜菩萨、铜钟、办佛事，因此，宋太宗铸金 钱以供养寺庙，应在情理之中。宋太宗又是御书钱文的鼻祖，他写的 “淳化元宝”铜钱钱文，有真、行、草三种书体，与“淳化元宝”佛像金 钱行书，如出一辙，宋太宗铸“淳化元宝”金 钱供养寺庙，亦无可辩异。据考证，宋太宗铸金 钱用料是从左藏库提取的，清规中有：“施主施钱，不得互用”，所以，宋太宗所铸金 钱只有秘密埋藏，不为史书所载，也是金 钱沉睡千年，不为世人所知的一个根本原因。
淳化元宝佛像金币1958年山西省五台山出土，1988年春，河北省保定市阜平县东下关乡一个建筑施工队在五台山佛教圣 地中台顶佛塔旧址清理塔基时，挖掘出上千枚“淳化元宝”背佛像金币，钱径2.4厘米，厚0.12厘米，穿径0.5厘米，佛像隆起0.2厘米，成色96%，枚重12克左右。淳化元宝”金 钱背所铸的两尊佛像，均有莲花宝座和祥云依托。莲花是佛教的象征，说明这种金币与当时的佛事活动有一定的关联。
利用铜钱之上琢刻两尊不同形态的佛像，而且使佛像神态自如，线条流畅自然、清晰庄严，足见当时的金属雕刻工艺水平，如雕刻过程刀法精炼纯熟，刀刀如削不留刀迹，使整个画面纹路纵横流利、曲折起伏。这种手法增强画面人物和祥云的立体效果，透露出秀拔之气。最精妙之处是把原淳化元宝佛像金币的佛像重新在流通“淳化元宝”铜钱上复制刻琢出来，这又充分说明古人对淳化元宝金佛像钱仰慕之心。
淳化元宝仅见小平钱，钱文相传为宋太宗亲手所写，为皇帝御书，有真书、行书、草书和隶书四种。我们经常看到的是前三种，光背的不贵，大约两三块钱一个，而背面有星的则几百块钱一个。
赵光义不惜一切力量，动用工艺水平最 高的御用工匠，继续制造“淳化元宝”佛佑钱，延续神权文化，甚至册封两个亲生女儿为“员明大师”和“正觉大师”，在佛像前为淳化金银钱造势。赵光义推行实内虚外的神权文化，是其巩固政权的高明手段。由于赵光义心机太重，又操劳过度，至道三年(公元997年)，内外交困的宋太宗赵光义年仅59岁就结束了皇帝生命，可惜神奇的“淳化元宝”金银钱却成了中国钱币史上一道独特的风景线。目前所见的“淳化元宝”佛佑钱大都是真品，只是因其工艺制作水平，有高低之分而已。通常年号的金银钱，大多为帝王赏赐之用，版别有限，但赵光义的金银钱并非用作赏赐，而是借“佛佑”之名巩固其不稳定的皇 家政权，重在造势，不讲究版别，因此当前发现多种版别的淳化佛佑钱，应当是符合当时实情的。那些新做的仿品，由于金银包浆易识别，一般是不难区分真伪的。
在古钱币收藏市场上，一枚价值巨大的北宋淳化元宝佛像金 钱的拍卖价格就足以换一辆高 级轿车，这就可以看出这枚北宋淳化元宝佛像金 钱的市场价格之高。
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