念 周
文 / 蓝桉
（安徽宁国）
作者：蓝桉
念 周
锦瑟无端五十弦，
一弦一柱思华年。
曾经沧海难为水，
除却巫山不是云。
—— 题记
我不信佛，但我信因果。前世的千百次回眸，才换来这辈子的一次相遇。我曾问佛，我的前世是怎么样的，我的来世又将何去何从，但是漫天的佛菩萨却永远的高高在上，从不肯搭理我。是呀，智者无言吗，佛这样大智大会的智者，又怎肯与凡人多言呢。
那夜游了地府，过了黄泉路，到了森罗殿，见了十殿阎君。阎君见我可怜，允了我，三生石上看一看前世。
我的前世是一个落魄的穷秀才，自十八岁中了秀才，之后便与功名再无缘分。那是圣祖康熙爷二十五年，蒙圣上恩科取士，无奈天不逢时，更无银两去孝敬明中堂和索大人，所以皇榜之上并没有小生的微名。只得带着落榜的失意，拖着疲惫的身躯，越过千山万水，回到那个生我养我的浙江小山村里。可是谁又知道，此一去，竟会葬身异地他乡呢。
刚出了考生的会馆，馆主就犹如送走了瘟神一般，脸上露出了笑容。秋风瑟瑟，无情的怕打着两边梧桐树上的黄叶，院子里里柿子树上挂满了红彤彤的果实，和着黄叶，高高的挑着，挑在墙头。树上偶尔会有几只来觅食的鸟儿，时不时的发出哀鸣，似与这秋风相唱和。
渐渐前行，穿过小巷。这时，暗暗地闻见一阵沁人心脾的香味，嗷，是桂花开了。这该是哪位大人家中的吧？大人们爱种桂花，赏桂花，学子们也爱桂花，犹爱在帽檐别上桂花，毕竟蟾宫折桂是每个士子梦寐以求的事。虽然大人家中有高耸的朱门，厚实的院墙，却也锁不住这清雅的香气。
故乡的桂花也该开了吧？阿娘又该催着爹上树打桂花了吧？阿爹虽然已年近花甲，腿脚却依旧灵活，爬上树梢挥动竹竿，不一会儿桂花就纷纷落下，阿娘在树下扯着围腰，兜着落下的桂花。“够了，够了！”不一会儿阿娘准大叫，只见阿娘围腰里兜着满满一围腰的桂花。打下的桂花和上明前采的山茶，沤一宿，放在炭火上烘干，别提有多香哩。放进密封的陶罐里，能香一年哩。
今年赶不上喽，喝不上最新鲜的桂花茶了。可怜那株老桂花了，苦等了我一个春秋，却没能等到。想到此时，不经有些伤感，——可怜故乡暗香伶，为谁苦等一春秋。
渐行渐远，出了西直门。不禁有点背井离乡的感觉，听老一辈人说，几十年前，崇祯爷就是从这出去的，一去就再也没回来。
太阳从西直门落了下去，只留下漫天的红霞。深秋的天色永远黑的那么快，一点不给行人等待的机会。
漆黑的天际荫黑我本就瘦长的脸颊，一身破旧的长衫，已经跟随我十几个春秋了。如今身无分文，只得找一个破庙，暂住一宿了。十年的科举生涯，磨灭了我的意志，消耗了我的青春，只给我留下了一副骨瘦如柴，无缚鸡之力的身躯。
“我心中只把圣贤怨，平白无造谣言，他说了短短一句话，叫我长长做一篇，呕断了心肝无半点，不如投笔学逃禅。”
“我定下了文体叫八十股，字句对仗平仄要调，考的你昼夜把心血耗，考的你大好的青春等闲抛，考的你手不能提来肩不能挑。考的你头发白牙齿全掉，考的你弓背又驼腰，年年考，月月考，活活考死你这命一条。”
虽是戏文，写的却也贴切，像极了我这数十年的科举生涯。这次的落榜，彻底打消了我科举的念头。爹娘年纪大了，家里的几亩薄地勉强够糊个口，农闲的时候，阿爹会去邻村的地主家打打零工，阿娘靠着给人浆洗缝补，供我读书。
我家虽是乡村，重教之风俨然盛行。阿爹虽未上过学堂，却从小听阿公讲刘青田，方孝孺的故事。到我这辈，光景比从前大好，阿爹励志要家中出个读书人，好光耀门楣。阿爹阿娘早年孕有一子二女，皆年幼夭折，在阿爹而立之年，才有了我，老来得子，自是欢喜不过，故阿爹阿娘特别的疼爱我，自小就请私塾先生为我启蒙。到了束发之际，更是花重金送我到台州府周先生家学习。
说起这周先生，他可是台州府出了名的文章第一，得顺治爷赏识，官拜翰林院编修，内阁大学士，太子太保。后来顺治爷归了天，康熙爷年幼，辅政大臣当了权，鳌拜乱党圈地，周先生看不惯，上书参了一本，得罪了当局，下了大狱。后来多亏索中堂从中斡旋，才捡回一条命，自那以后，周先生便辞了官，回到了老家台州府，当起了先生。由于周先生的文章好，名气大，所以，台州府的学子们都愿意称自己是周先生的门生。
也是祖上积了德了，当年周老太爷落难，恰巧让阿公遇见，救他一命，周先生为报阿公的恩德，才将我收入门下。听阿娘说，我与周家的二小姐，也就是周先生的侄女还有一段娃娃亲。据说是老太爷与阿公定下的，但是由于家贫，所以阿爹阿娘也一直没好意思提，只希望我能高中，然后好去周家提亲。
周二小姐是何许人呢，周先生的侄女。周老太爷膝下有二子一女，闺女早年嫁给了青田的刘举人，据说是大明国师刘伯温的十一世孙。周先生膝下无儿无女，和师母感情又颇好，故一直未曾纳妾，所以师母一直视我为己出，先生对我更是倾囊相授。
先生还有个一奶同胞的弟弟，精通商贾之道，早年在京城做买卖发了大财。娶了京官的女儿，婚后在老泰山的扶植之下，生意越做越大，如今不说富可敌国，也算是富甲一方吧。
周二老爷育有一子一女，长女闺名念周，年方一十六岁，出落得亭亭玉立。二子晨曦，小字若光，时年九岁，从小长在周先生檐下，听惯了先生念四书五经，故耳濡目染，皆可成诵，是远近闻名的小神童。
周二小姐，姑且叫她念周吧。念周一直在父母膝下尽孝，与我从未见过面。那一年的八月十六，中秋佳节（台州有八月十六过中秋的习惯），念周随父母一同回家看望周先生。记得初见念周是十七日早上辰时左右。我穿过后院的垂花门，准备去跟师母请安。正好念周从师母屋里出来，两人一面而过。
记得那时的念周头绾着云鬓，带着珠髻，裙边系着豆绿宫绦，上身穿素色窄袄，外罩青丝银褂，下着苏绣淡翠竹叶素色裙。一双丹凤眼，两弯柳叶眉，身量苗条，体格风骚，一派汉家读书女的打扮，虽算不得倾国倾城，却台州府也绝找不出第二个了。
进门请了师母安，我便问道，“师母，刚才那个姑娘是谁呀？”
师母答道：“你说的是念周吧。”
“奥，她就是周二小姐呀。听阿娘说过。”
“那你阿娘还说过啥？”
这时我不好意思的低下了头，脸憋得通红。
“你阿娘没说过，老太爷当年做了主，将念周许配给你了？”
我不好意思的点点头。
“这些年呀，念周一直在二老爷膝下尽孝。二老爷也颇是不舍，不过女大当嫁，昨天席上，二老爷和老爷还商量呢，顺了老太爷的意思。也知道你家穷，脸皮薄，不好意思提这门亲事。希望你能发奋读书，明年恩科高中榜首，也好娶念周过门。”
“幺儿呀，师母我一直视你为亲生子，可别辜负了为娘的一片心呀。以后周儿过了门，你可要好好对她呀。”
我害羞的点点头。
此后，念周便在先生家住下了，说是和先生学习文章，实则是二老爷有意安排的。先生知我写的一笔好字，便以此为借口，让我教念周习字。
书法诸大家中，念周独爱颜真卿的勤礼碑。恰巧我家中有北宋勤礼碑的拓本，这还是阿公的族叔，我的叔太阿公留下来的，据说也是个读书人，不过到死也还是个童生。
于是我夜里挑灯临帖，白天教念周习字。一笔一划都教的很细，念周天资聪颖，学到也快，不出月余，字就大有长进，就连先生也不住的夸赞呢。
念周在先生家住了半年有余。在半年里，有念周伴我读书，觉得时间过得可真快，念周虽是女流之辈，腹内的文章可不比男儿少，画的一笔好丹青，弹得一手好琴。常常是她弹琴，我与先生相唱和，或是先生出题出对，她抚琴我唱和。闲适的生活倒也安逸，可是谁又知道，美好的事物总是那么的短暂。
那是初夏的一天下午，屋外黑云密布，时不时地还传来几声闷雷，蝉在树上叫个不停，屋内十分燥热，念周在画着工笔的仕女图，我在一边给她打扇。不一会儿，屋外下起了瓢泼大雨，窗外的芭蕉也在雨中随风摇曳。只见二老爷家的老家人迈着大步从雨中走来，两步就迈上了台阶，还未进屋，就听见老家人喊道，“老爷身染重病，思念小姐，还请小姐速速动身回京。”
是呀，分别的日子说来就来。第二天我起了个大早，早早的在先生家门口等待，看见念周的马车出来，我恋恋不舍的上前与念周话别。临走之际，我将那本勤礼碑拓本送给了念周，并约定，三年后桂花盛开之际，我一定骑着高头大马，穿着朝服，娶她过门。念周也取出古琴为我弹奏了一曲，记得那天念周弹奏的曲子格外的好听，可谁又知道，这是我最后一次听念周弹琴呢，谁又知道，这次分别，竟是永别。
如今又是落榜不第，还有何颜面回去见家中的高堂呢，有何颜面去见先生，有何颜面去迎娶念周呢，想到这，不觉放慢了脚步。
我与念周的缘分尽了吧。
来京赶考的路上，曾借宿在一所庵观中，闲来漫步时，在后山遇见一位老道长，与道长攀谈时，曾向道长问过姻缘。道长说，“你俩此生有缘却无份，相遇即是缘起，相别即是缘尽。”说这道长带我来到一个院子里。
“你前世是这观中的一名道士，每天晨钟暮鼓，潜心苦修。她本是一株牡丹，因花小株弱，便被花农遗弃在山门外，你不忍看她枯死，便将她植在院里的花坛之中，精心呵护，年生日久，竟开出了惊艳全城的牡丹，故而得花名'忆思’。就这样她伴你年复一年，在你羽化飞升之际，她也莫名其妙的枯死了。后人不解，只知观中死了个老道士，他终年伺候的牡丹也枯死了。”
“其实是那牡丹终日听你讲道，又受了人间的香火，渐渐地通了人性，你伴她一年又一年，她早已与你结下了情缘，你羽化飞升之际，她便自断了根系，想要与你来世再相遇。”
道长带我见了那株枯死的牡丹，已过百年，却依旧未腐烂，虽是枯枝，依然精神矍铄。
道长接着说，“你们虽此生相遇，却依然有缘无分，因为她前世自断根系，皆是因你而起，故此生你当已性命偿还。上天注定你们有七世的情缘，三世相遇，三世错过，换的一世相守。故此生你们缘分已尽，再次相见，恐怕是来世了吧。”
那时不信，觉得我与念周的情缘此生一定能成正果，但自从科举落榜，越想越害怕，恐怕真如老道长所言。
渐行渐远，越过了一座座山，离家也越来越近了。不知不觉，已是寒冬腊月，天上下起了鹅毛大雪，我身上依旧是那件破旧的长衫，丝毫起不到御寒的作用。又饿又冷，行走也是那样的无力，不觉一脚踩空，滑落在路旁的沟里。我使出浑身的气力，却也站不起来了。此时眼前仿佛又出现了念周的身影。漫天的大雪不一会儿就盖住了我。只觉得好困，就闭上了眼，没想到这一闭眼，竞再也没睁开。
后来雪化了，路人发现了我，那时我已经尸体僵硬，也不知是何方人士，就草草掩埋在路边，随身的包袱里，除了一身旧衣物，还有一张泛黄的薛涛笺，上面用工整的颜楷写着一阙词：
蝶恋花·念周
近夏天青多小雨，
一枕凄凉，梦里常相遇。
醒了方知身是客，
知此生无相聚。
尼山春院发几度，
又舞蝴蝶，满眼皆悲幕。
只道今生无际遇，
求共踏黄泉路。
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