中国古代的特务机构，在封建统治里扮演者举足轻重的作用。它是统治者窥视的眼睛、杀人的利器，更是无孔不入的病毒，制造了无数的恐慌和杀戮。武则天的“酷吏”和朱元璋的“锦衣卫”是中国古代特务机构中最知名、最残酷的两朵奇葩。
古代帝王设立特务机构，原因无外乎是打击反对势力，稳固专制统治。武则天作为一个女人，登上皇位，空前绝后，自是政敌颇多；而朱元璋作为开国皇帝，初登大宝，时局未稳，也是阻碍重重。这种历史背景下，武则天和朱元璋都选择了借助特务机构的力量铲除异己，实现王朝的稳定。
武则天虽为女子，但是可谓巾帼不让须眉，她的治国安邦之才不在男帝王之下，她很想在最高统治者的位置上大显身手，匡扶社稷，造福天下。但这又谈何容易？李唐宗室及其元老忠臣是万万容不下这个女人改唐为周的，这些人都是武则天的敌人和威胁，随时有可能将她拉下宝座，并将其碎尸万段。为了在这得来不易的皇位上坐稳，武则天不惜代价，开启了堪称中国历史上最恐怖的手段——酷吏政治。武则天鼓励告密，并从中选拔名为“酷吏”，实为“特务”的“特殊人才”，他们发明出许多惨绝人寰的刑具和刑罚，用极其残酷的手段，对武则天的反对势力进行血腥镇压，最终也成功帮助武则天肃清了政敌。
明朝初期，为了监督朝中大臣的违法行为，朱元璋设立御用拱卫司，这就是锦衣卫的前身。洪武十五年，为了巩固大明江山和朱氏统治，锦衣卫正式成立，并被赋予了极高的权力，其职能是“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，也就是说，锦衣卫既担任禁卫军的工作，又掌握检查、逮捕、审讯、判案等刑狱大权。锦衣卫手握生死大权，直接向皇帝汇报，行事手段又极为简单粗暴，动辄大刑伺候、暴力逼供，一时间名声大噪，令人闻风丧胆。洪武年间的几个大案都与锦衣卫密不可分，或真的有罪或纯属栽赃，无数的朝廷要员惨死在锦衣卫手中。锦衣卫亦替朱元璋铲除政敌无数。
无论酷吏政治还是锦衣卫，都是统治者排斥异己的工具，也都一度完成了自己的历史使命。但是，暴力打压必然是会带来后患无穷。特务机构在帝王的支持下，肆意横行，滥杀无辜，恐怖氛围笼罩下，官员们人心惶惶，人人自危，难以施展才华、有所作为。
武则天和朱元璋也都意识到了问题的严重性，深知特务机构只是权宜之计，不能久存，于是都开始着力将其废除。只是，武则天用很短时间便彻底终结了酷吏统治，还朝臣一片蓝天，而朱元璋虽然于洪武二十六年开始削减锦衣卫势力，但为时已晚。明成祖朱棣继位后，不仅重新恢复了锦衣卫的特权，还一步步加强其势力。此后锦衣卫一直延续，直到明朝灭亡。锦衣卫连同后来的东厂、西厂，明朝的命运一直和特务机构紧紧联系在一起，甚至有了“明之亡，亡于厂卫”的说法。
特殊时期，特殊手段，过了特殊时期，就该及时废除特殊手段。及时废除了酷吏政治是武则天的高明之处，未能及时废除锦衣卫则奏响了大明王朝的哀乐。
联系客服
