为了保证国家机器迅速恢复运转、发挥统治效力，新王朝往往会继承沿袭前一朝代的政治体制，最典型的就是“清承明制”。清朝几乎全套效仿了明朝制度，连皇族成员的名字都有明显的汉化痕迹：入关前的努尔哈赤、多尔衮等都满味十足，而入关后的福临、玄烨则有着浓烈的儒释道韵味。
但是在有一点上，明清两朝却南辕北辙，大有不同，那就是皇家婚姻制度：明朝为了防止外戚干政，不允许皇子公主与贵族高官联姻，妃子驸马都是在民间选；而清朝恰恰相反，为了达到强强联合的目的，清朝皇族以政治联姻为主，妃子驸马主要是从满蒙贵族里选。由此，就不难理解为什么照片中的清朝妃子都那么丑了——政治婚姻嘛，长相什么的都是次要的。
历朝历代中，最有艳福的可能就是明朝皇帝了。明朝时的选秀那是真正的选美女，只看相貌品行，不看出身背景，这样一来，选秀的范围广，基数大，选出来的秀女都姿色撩人。再加上朝鲜进献的美女，明朝后宫的颜值应该是相当高的。明朝皇帝与民间女子的风流韵事也比较多，还出了一个著名的“游龙戏凤”典故，说得是明武宗朱厚照微服私访，与民间女子李凤姐之间发生的爱情故事。明朝皇帝不仅可以娶平民女子为妃，也可以封平民女子为后，婚恋相对自由。
相形之下，清朝皇族子弟的命运就要差一些了，他们的婚姻不是以爱情为前提，而是以利益为目的，这在清初表现尤为突出。努尔哈赤的14位后妃中，至少有7位完全是由于政治需要缔结婚约。努尔哈赤联姻的对象主要是女真部落，因为在王朝“筹建期”，努尔哈赤的首要任务就是笼络满族各大部落。但是随着清王朝的崛起，影响满清统治步伐的主要因素就变成了蒙古势力，所以从努尔哈赤儿子这一代开始，政治联姻的对象就变成了蒙古贵族。皇太极的15位后妃中，有7位来自蒙古草原。从皇后到宠妃，皇太极后宫中地位最高的“崇德五宫”全都是蒙古女子，而且其中还有两个寡妇，其本质原因不是影视剧里说得那般浪漫，都是政治联姻的产物，至于爱情，碰到了算命好，碰不到那是常态。我们熟知的哲哲皇后、海兰珠和孝庄，她们均来自科尔沁部，还是亲姑侄，光是这三位蒙古女子就撑起了皇太极后宫的大半边天。除此之外，皇太极还将自己的四个女儿都嫁到了蒙古科尔沁部，这一切都是因为当时清廷需要科尔沁帮助攻打明朝。
明朝皇帝可以广选民间美女，游龙戏凤，而清朝皇帝却要纳娶贵族寡妇，政治联姻，这就是两种制度下的两种结果，各有利弊，各取所需。
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