历史真相：中国为什么把最高领导叫作“主席”？

在中国，我们通常把某个机构的最高领导人叫作“主席”，“主席”对应的英文词汇是“chairman”，而“chairman”如果直译过来应该是“主椅”。这种称谓上的不同反应出来的是东西方起居文化的不同。

人类的起居方式分为两种：席地坐和垂足坐。席地坐就是铺张席子，直接坐在地上；垂足坐就是坐在椅子上。2000年以前，亚洲地区都是席地坐，欧洲地区则都是垂足坐，因为亚洲气候干燥，可以直接坐在地上，而欧洲气候湿冷，坐在地上人身体受不了（比如，容易得痔疮，哈哈）。现在我们看日剧、韩剧会发现，日本人、韩国人上班时在办公室里是坐在椅子上的，但是回到家了，还是坐在地上的。其实不仅是日韩，除了中国以外的其他亚洲国家也都保持着席地而坐的传统，比如泰国、尼泊尔、印度等。至于办公室里的情况，那是近代西化的产物。

中国是一个很懂得扬长避短、学习外来先进文化和习俗的民族，椅子就是根据北方外族的“胡床”演化而来的，传入中原是在汉魏时期，“椅子”这个称谓的产生则是在更晚的唐朝。

中国虽然早就改“席地坐”为“垂足坐”，但是我们的语言中仍保留着“席地坐”的痕迹。比如我们说的“筵席”、“席位”、“出席”、以及上文提到的“主席”。这里说明一下，“筵”是指铺在地上的大席子，“席”是指铺在面前的小席子。《礼记》中规定：群居五人，长者必异席。也就是说，“席”的地位比“筵”要高，可以独自坐在一张小席子上的人比群坐在大席子（筵）上的人要尊贵。所以“主席”就是席子上的主要人物，或者说坐在主要席子上的人，引申为首领。