宦官是中国封建王朝的畸形产物,历史中的宦官,大多是蝇营狗苟之辈,要么权倾天下危害朝纲,要么内心黑暗手段狠辣。不过,在浩瀚历史长河中,也不乏名垂青史的好宦官存在,比如曹操的爷爷曹腾,比如七下西洋的郑和。但是,若论对中国乃至世界的贡献,宦官中无人能与蔡伦相比,他不仅改变了中国的历史进程,而且影响世界长达2000年之久。
蔡伦所在的年代是东汉初期,他出生于工匠世家,祖祖辈辈都是以打铁为生。蔡伦天资聪颖,自幼学习四书五经,不仅熟读经史,而且在工程技术上很有天赋,对铸造和冶炼尤其感兴趣,是天生的能工巧匠。蔡伦进宫当宦官时已经18岁,此时的他满腹经纶,才华横溢,所以在皇宫中一路走得顺风顺水。
蔡伦从最底层的掖庭宦官做起,一步步成为窦太后身边的红人。当时汉和帝年幼,窦太后把持朝政,蔡伦帮助窦太后做了不少事,其中有好事,也有坏事,这为他后来的悲惨结局埋下伏笔。
蔡伦之所以能得到窦太后的青睐,最主要是因为他有一项特殊技能——心灵手巧懂技术会制造。蔡伦平生所有的功绩都是在担任尚方令时创下的。这个尚方,是主管皇宫制造业的机构,我们常说的“尚方宝剑”就是尚方制作的宝剑。尚方集合了全天下的能工巧匠,代表了当时最先进的制造水平,正是在这样的平台下,蔡伦才得以最大限度发挥出自己的天赋才能。
蔡伦执掌尚方期间,大幅度改进了制造工艺,技术水平得到飞跃发展,当时制造出的兵器,皆是国宝级的精品。但这还不是最牛的,蔡伦的最大贡献是发明了蔡伦纸。造纸术是中国四大发明之一,而蔡伦就是造纸技术的重大改进者,蔡伦之后,纸张才得以实现量产。
蔡伦经过多年精心研究,发明出了轻便耐用的蔡伦纸。纸张的发明对历史进程有重大推进作用。试想一下,如果没有纸,中国数以万计的史书典籍该如何传承?看纸质书真的比看竹简书轻松又省钱太多。时至今日,纸张仍是我们日常生活的必需品。
在美国学者麦克·哈特编纂的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中,蔡伦位列第6,排在了佛祖释迦摩尼之前,可见其贡献之大。作为一位宦官,蔡伦不仅影响了中国,也影响了世界,堪称史上最牛太监。
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