“二十三儿，放挂鞭儿。”农历的腊月二十三，被称作小年。这天，南阳地面的传统民俗是：傍晚炕火烧，晚上祭灶。祭灶时，在灶神画像前摆上供品，点上香表，然后抱只公鸡，向灶王爷灶王奶叩头。叩罢头，口中念念有词，向灶君叙说心愿，希望灶爷上天言好事，下界保平安。
祭灶活动，只能男的参与。之所以要抱只公鸡，是因为公鸡是灶君的坐骑。希冀灶君乘上坐骑，腾空而去，到玉帝那儿，坏事不提，好言多讲，待正月初一回来，给人们带来一年的顺吉与平安。灶君是家神，有人的地方，就有灶。有灶，就有灶神。中国传统的神圣中，灶君与人相处时间最久，与人也最贴近。人们做的事，明的暗的，他全知道。
公鸡是家禽，与灶一样，对每个家庭都是不可或缺的。在古代，它还担负着为人们报时的特殊使命。它黎明即起，黄昏方歇，对每家每户了如指掌。作为灶神的坐骑，祭灶时，人们自然把它请来，让它与灶神一块完成言吉降福的神圣任务。
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