清代贡生，别称“明经”。
贡生相当于举人副榜，贡生又分为：岁贡，恩公，优贡，拔贡，例贡。合称五贡。
岁贡：府、州、县每岁或数岁得选拔廪生一、二人，保送到京师，入国子监肄业，称之为「岁贡」。
恩公：是指国家有庆典或登极诏书，凡该年当上贡生者，皆称恩贡。
优贡：每隔三年，各省可选拔秀才中品学俱优者，经学政考定，会同巡抚保送，名额二人至六人不等，贡入京师，经过朝考后，绩优列一等者，派任知县，二等者任教职，三等者任训导，谓之「优贡」。
拔贡：拔贡经礼部奏请廷试，取入第一、二等者，在保和殿覆试，绩优列一、二等者，以七品小京官或知县、教职给以任用。
副贡生：是指各省乡试录取正榜的举人之外，另外录取的副榜，准作贡生，进入国子监肄业。
例贡：拔贡经礼部奏请廷试，取入第一、二等者，在保和殿覆试，绩优列一、二等者，以七品小京官或知县、教职任用。

所谓贡生，就是地方政府如县，州，府乃至省向朝廷推举的，经过学政选拔，成绩特别优秀的生员而成为国子监的学生。但是与其他国子监学生不同，贡生是正途所出（非钱买来的）。贡生被送人京师国子监学习深造，肄业后由吏部派任知县、县丞、教谕等官职，因而入国子监的贡生又称贡监。
清代贡生，别称“明经”。