从岳阳市区乘车沿岳临公路20分钟左右,在临湘境内坪田村路旁,一座巍峨雄伟的石制牌坊映入眼帘,人们争相观赏,有的拿出相机或手机抓拍,随后议论而开。这座“乐善好施牌坊”是湖南省和岳阳市重点文物保护单位。
据国家有关文史资料和刘氏族谱记载,这座牌坊是清代光绪十四年(1888年)8月,岳州地方官员为临湘籍户部主事刘兆梅的母亲来氏夫人旌表懿德,请准圣旨而建造的。整座牌坊全部由名贵的花岗石和汉白玉建造,高9米、宽6米、厚2米,为四层三开间。第一层设有中间和左右八字形排开的四个侧门,门前立着威武雄壮的镇门神兽四狮四象。抬头瞻望,上面三层每层中间各嵌青色石匾额一方,阴刻“乐善好施”四个大字,另有数行小字记述着来氏夫人的身份和建造时间,宝顶下檐嵌着汉白玉镂空浮雕“双龙捧圣”,下面书刻“上谕”,背面书刻“圣旨”。整座牌坊浮雕满目,工艺精湛。有八仙庆寿、天官赐福、渭水访贤、走马荐诸葛、三顾茅庐、麦内赠金等历史神话故事;有书生攻读、仕女执扇、牧童骑牛、老翁扶杖、渔樵狩猎等生活图景;更有丹凤朝阳、二龙戏珠、蜻蜓戏水、梅花报春等吉祥图案点缀其间。整座牌坊构思巧妙,内容丰富,选料精良,图案生动,工艺精湛。
乐善好施牌坊历时120多年,虽饱经岁月沧桑,战火洗礼,文革厄运,却仍然屹立挺拔,英姿如故,在全省乃至全国都属罕见。这当然离不开政府与文物部门的高度重视,更离不开当地世代刘氏宗亲的虔诚守护与无私奉献。这里风光秀美,民风淳朴,刘家“乐善好施”的传统美德在这里发扬光大,为和谐社会注入着汩汩清泉。
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