侠肝义胆谦吾子
作者：吴亚明
长寿街位于平江县东部，是一个人杰地灵，英雄辈出的千年古镇。
说起人才，绕不过谦吾子。他家住长寿街朝阳门，是著名的乡绅。百多年来，被长寿人津津乐道。谦吾子，姓吴，名光第，字受益，号谦吾，子乃尊称。族谱记载:清邑庠生，以军功被清廷授予蓝翎千总，光绪年间修治湖北田家镇炮垒因功被加花翎总兵。咸丰四年（1854）甲寅九月二十四日未时生，民国二十五年（1936）丙子七月十一日卯时殁，享年八十三岁。
一、救人质独闯虎穴
辛亥革命推翻了帝制，建立了民国，谦吾子辞官回到故里长寿街。
乡亲们不管有什么事都喜欢找他，只要有求于他，他总是乐于伸手帮忙，从不推辞，而且没有他办不成的事情。
谦吾子的故事很多，现采撷几则，以飨读者。
民国初年的春天，广丰斋吴秦如老板急匆匆找上门来，哭丧着脸说，他的账房先生去铜鼓洽谈收购桐油时，被山枣岭的土匪扣了，索要五百大洋，三天之内交割，否则撕票。希望谦吾子带上大洋去赎人。
谦吾子皱着浓黑的剑眉，在房子里来回踱了许多步，沉吟半天，又慢慢坐下来，抽了七八斗水烟。广丰斋老板盯着谦吾子的表情，急得撩起长袍直搓手。谦吾子自知这是一件棘手的事情，与土匪打交道，心里也没有底，怕是凶多吉少，但见老板急火上房的样子，还是答应了。那老板总算松了一口气，放下赎金，高高兴兴回去了。
谦吾子晚上把大儿子灿珪叫进房，将装着五百个大洋的袋子交给他说，明天，你把钱退给老板。我当时不收这钱，怕他不放心，我明天出发。钱给了土匪，我们就没有安静日子过，土匪会得寸进尺的。万一我救不出人，也不能让吴老板人财两空。
灿珪苦苦劝父亲放弃，快六十的人，不必冒这个险。
“大丈夫一言既出，驷马难追！”谦吾子非常执拗，他是吃了称坨铁了心。
谦吾子早听说山枣岭有一伙土匪出没，为首的姓铁，因杀了仇家，被官府捉拿，便在山枣岭落草为寇。山上有上十个人。有人说他们杀人越货，凶残无比，也有人说他们从不欺凌百姓，专拣富人下手。政府也曾多次派兵清剿，因易守难攻，森林茂密，土匪熟悉地形，又深谙游击之道，而且狡兔三窟，经常转换窝点。每次清剿都是无功而返，劳民伤财。
这些人到底是义匪，还是暴徒？谦吾子也想去会会这个铁头领。第二天早晨带着两个伙计，骑着那匹黄鬃马出发了。
山枣岭位于南桥乡，与铜鼓搭界。系罗霄山脉横跨湘赣边境，有一夫当关万夫莫开之险要，自古就是兵家必争之地。古时候被称为“吴头楚尾”，传说楚国贵族伍子胥因父亲伍奢兄长伍尚被楚平王追杀，而避难逃奔吴国。当年从山枣岭这个古隘口经过，“伍子胥过昭关，一夜白了头”，这个故事在山民口中代代相传。
长寿街到山枣岭有六十多里路，过了桂桥沙浦里，到黄泥坳之后，路面越来越窄，起伏不平，一面靠山，一面临水，有时路面几乎与河水平行，浅滩上，水声潺潺，像个怨女，如泣如诉，寒气逼人。有时路面升至半山腰，悬崖峭壁，河水汹涌，还有窄窄的瀑布，像一头发怒的狮子，从高处俯冲而下，撞击着乌黑的石头，发出訇訇的雷鸣，水雾高高溅起，落在人的头上，脸上，沁凉沁凉。人走在狭窄的路上，要小心翼翼，如果一脚踏空，就可能滚下悬崖，粉身碎骨。沿途荒无人烟，直到祖山庙才看到稀稀落落几栋破旧的茅草房子，谦吾子进屋跟老乡打听山枣岭的土匪情况，老乡们讳莫如深，面露惊异之色，直说不知道。
走到南坑，不少枯枝灌木拦住了路面，马腿被划伤了几处，人困马乏了，只好在一个荒凉的客栈停下来，将马寄存在客栈，弄了一点吃的，三人徒步上山。山道弯弯，尽是风车扭，山风嗖嗖，吹得树叶沙沙作响，人也不禁寒颤连连。树林越来越密，只有几缕阳光从缝隙中筛落路面，斑斑驳驳。不时有鸟“扑腾”一声惊飞，令人毛骨悚然。天上一只鸟一路尾随，凄厉地叫着“挖窟、挖窟”，看不到鸟的影子。两个伙计，面面相觑，脸色骤变。传说听到“挖窟”鸟叫，必定死人。这是不祥之兆，人们是十分忌讳的。
刚到山枣岭半腰，阔木林林，阴森恐怖，寂静得只听到自己的脚步声，山道曲曲折折向山顶延伸， 白雾升腾起来，朦朦胧胧，三米之外，看不清人影。似乎进入了迷幻境界。三人累得气喘吁吁，见路旁有一大石头，准备坐下来歇息片刻，只听得一声断喝，树丛中蹿出四个扛马片（大刀）的汉子，马片锃光发亮，寒光闪闪。两个伙计吓得屁了裤子，滚到山墈下去了，谦吾子蹙了蹙眉头，镇定自若，毫无半点胆怯之色，说明上山的意图，要找铁头领。他便被人用黑布蒙上眼睛，绑了双手，牵着走。
不知翻过几个坳，转了几个弯。谦吾子被带到一栋很敞亮的寨子，被摘下蒙眼布，解了绳索。谦吾子揉了揉眼睛，见寨堂里摆满了刀枪戟剑，还有猎枪。有四个手持短棍的精壮汉子。威风凛凛地站着，正前方台子上站着一个年轻人，身着黑色披肩斗篷，谦吾子仔细打量，年轻人三十多岁，身材高挑，骨骼健硕，脸色白净，眉宇间透着一股勃勃英气。谦吾子暗暗思忖，这应该就是传说中的铁头领。
年轻人也在注视着谦吾子：一身藏青色长袍，中等身材，十分壮实，腰间扎着一条灰布腰带，短发，四方国字脸，剑眉大眼，鼻直口阔。
“堂下何人？”年轻人左手插腰，右手指着台下的谦吾子问道。那声音如洪钟般，铿将有力，震得山间都有回音。
谦吾子并不怯懦，中气十足自报姓名。
来此何事？年轻人声音陡然低沉了不少，再次发问。
“前来领人！”谦吾子没说赎人。
年轻人双手反扣在后背，笑了笑说：“早听说长寿街谦吾子胆识过人，今日单枪匹马独闯山寨，毫无半点惧色，让晚辈佩服！”
谦吾子不卑不亢地说，我也早听说铁头领的大名，啸聚山林，劫富济贫，但扣押账房先生，倚强凌弱，欺压平民，算不得好汉。
铁头领并不气恼，振振有词：“广丰斋不是长寿街一等一的商户么，不知压榨多少穷人，找他出血，何错之有，把赎金拿来。”
谦吾子气定神闲说：“广丰斋吴秦如老板是本分生意人，长寿街有口皆碑，赎金，我今天还真没有，但人我是一定要带回去的。”
铁头领说：“好！有胆量，早听说谦吾公武艺高强，你若能打得过我这两个弟兄，非但不要赎金，还有礼品相送。”
谦吾子瞄了寨堂里一眼，一高一矮两条汉子手持短棍。双目圆睁逼视自己。看来一场打斗避免不了了。旁边一人丢一根短棍给他。他并没有接，而是撩起一脚将短棍踢到一旁，从从容容地脱下长袍，穿一件白色的短褂，谦吾子选了一根立柱倚靠着，避免背腹受敌，手里拿着腰带，握着两端，作好迎敌准备。只见两人舞着短棍左右夹击，朝他攻过来，谦吾子用腰带高接抵挡，腰带舞动呼呼作响，化解棍子击打力量，真的是以柔克刚。他又以立柱为轴，像灵猴一样不停地跳跃躲闪，只听到的短棍击打得立柱咚咚响，屋顶上的茅草灰落了一地，可就是打不到他的身上。谦吾子发现右边高个招招发狠，急于立功，步履并不稳健。谦吾子瞄准机会，将腰带一捋，一个箭步抢过去，迅速挥动腰带，手腕一抖，缠住了短棍，用力一拉，那人踉跄一步，短棍“嘡”的一声，掉落在地，谦吾子的腰带又一挥，甩在那人脸上了，只见那人哎哟一声，双手捂住脸颊，蹲下身子。矮个汉子见同伴败下阵来，气得嗷嗷直叫，将棍横扫过来，谦吾子躲闪腾挪，并不进攻，矮个打的是一套子午棍，舞得密不透风，步步紧逼。几十个回合，谦吾子心不跳，气不喘，突然肩膀挨了一棍，哎哟一声喊叫，轰然倒地。矮个鼻子哼了哼，脸上浮现出得意的笑，谁知谦吾子一个鹞子翻身，雀过矮个头顶，落在矮个身后，一个连环腿，踢中矮个臀部，矮个猝不及防，被踢倒在地。原来谦吾子知道两人功夫差不多，不能强攻只能智取，故意卖了一个破绽。
谦吾子朝坐在地上的汉子伸出右手，说承让了。矮个满脸羞红，拉住谦吾子的手站了起来说领教了。
“哈哈哈”铁头领鼓掌大笑，走下台来说，我们的打教师（教武功的师傅），曾一根子午棍打死过一只二百多斤的野猪，从没遇到过对手，今日败给谦吾公不丢人。谦吾公不愧是武秀才出身，又有行伍经验。果然名不虚传，武功了得。说完向谦吾子连连拱手作揖说，今日相识，三生有幸。谦吾公若不嫌弃，在我这破寨喝一杯如何？那打教师忙给谦吾子披上长袍。
谦吾子也不辞让，就在山枣岭土匪寨里大碗喝酒，大块吃肉。酒桌上两个人天南地北聊开了，说着说着，天色已晚，谦吾子也已微微醉了，便在寨子里歇息一晚，两人进行了彻夜长谈。第二天清晨，铁头领拿出五十个大洋送给谦吾子，谦吾子坚辞不受，转手送给了他的弟兄们。铁头领派四个弟兄用轿子将谦吾子送到沙浦里，账房先生在南坑牵马跟着，两人安然无恙地回到长寿街。
从此，谦吾子名声大振，他的名号就是通行证，长寿街的人，一遇到土匪都会报上谦吾子的名字，再也没人被打劫过。谦吾子也被推举为长寿街乡董兼十五团联总。
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